Реализованная Вероятность (СИ)

   Могло быть и хуже, впрочем. Несравнимо хуже.

   - ...о моём недавнем предложении, Аррк. - Обрывок реплики Сэры отвлёк землянку от подсчёта и сравнительного анализа потерь, действительных и прогнозированных.

   - Обстановка последнего времени, Ваше Величество, никак не располагала к обстоятельному обдумыванию пропозиций, пусть самых лестных. - Даже спина экс-узурпатора, обращённая к зрителям и полускрытая за угловым выступом террасы, излучает изрядное замешательство: факт из ряда вон! - День бы выстоять, да ночь продержаться, сами понимаете. Покорнейше прошу простить.

   - Отговорки, Аррк, не более. - Приглушённо-титановый голос Сэры (сама она - всё ещё вне визуального наблюдения) отзывается привычными обертонами властной решимости. - Недостаточно, как вижу, воспитали вас ваши новые друзья-благодетели. Судя по тому, что вы способны оставить кого-либо в затруднительной ситуации... меня, к примеру. Столица моя разрушена; авторитет подорван; в ближайшем моём окружении - сплошь изменники, шкурники либо просто тряпки, в лучшем случае... И вы, единственный, кто способен помочь мне стабилизировать ситуацию, = бежите обратно в пресное благополучие чужого мира?! Я вас не узнаю, Аррк! где ваше честолюбие, целеустремлённость, авантюрный дух, чуждый проторенных путей? Впрочем, вы и всегда пеклись - исключительно о собственных интересах.

   - В таком свете, Ваше Величество, я ваши обстоятельства ещё не представлял себе. - В почти шёпоте Аррк Сета сквозит геометрически прогрессирующий конфуз. (А ведь обычно и у него голосина - ого-го, командирский, начальственный, способный хоть припугнуть, хоть обаять, хоть уничтожить насмешкой кого угодно!)

   - Значит, до сего момента я была лучшего мнения о вашей проницательности.

   Заговор, однако... за спинами прочей команды! Что за права, интересно знать, предъявляет какая-то захолустная королева Суэрсийская на свободного гражданина Конфедерации, чей дом - Вселенная, а семья - Человечество? и с каких-таких пор Его Узурпаторское стал для неё - запросто Аррком?!

   - Да среди нас, оказывается, завелись перебежчики. - Проигнорировав предостерегающие жест и мысль Хейтсо, Шейла решительно шагнула за угол. - Какие бишь санкции предусмотрены здесь для дезертиров и провокаторов, по законам военного времени? а, Джав?

   Аррк Сет оборачивается чересчур суетливо; странное выражение просверкивает в глазах - словно бы камень с души от нежданного избавления в лице землянки. Чем только допекла его эта провинциальная владычица?!

   Вон, уставила в упор свои серо-зелёные флоззартские глазища: тихие омуты светской благопристойности, где слишком явно кишат бесенята беспощадной иронии.

   - Точно такие же, как и для шпионов, леди Шейла, - отвешивает той же монетой: в полную меру и даже с процентами. - Я-то предполагала - не в манере конфедератов подслушивать чужие конфиденциальные разговоры, а также ущемлять чужую свободную волю.

   - Право, достойная этшивин! с каких пор вы обижаетесь на невинные дружеские шутки? (Чей бы туран тявкал - на предмет ущемления чужой воли!) Несомненно, наш отставной сокрушитель империй и тронов волен сам решать свою судьбу. Особенно теперь, когда полундра миновала, и больше он ничем и никому не обязан.

   - Если будет на то твоё желание, Аррк, оставайся. - Хейти - тут как тут - вынырнул из-за угла, полный всегдашнего стремления сглаживать любые острые опять же углы. - Ты ведь давно мечтал о возвращении на родину.

   - Император, естественно, будет против; да кто его спросит. - И, по обычаю своему, Шейла камня на камне не оставляет от миротворчесвих пассов друга-зейранца. - У страха глаза велики, впрочем: тут Конфедерация своё дело сработала чисто. Получите и распишитесь - вполне лояльного, законопослушного, общественно полезного гражданина.

   - И, главное, - скромного в признании своих заслуг.

   Скрестив руки на груди, чуть откинувшись назад, Сэра Саэлла смотрит невозмутимо, и загадочная полуулыбка флоззартли скользит по губам обманчивым, лунным лучом. Ну, уела, уела! Похоже, с этой дамочкой в дипломатической перепалке схлестнуться - всё равно, что с элиффянкой врукопашную. Только по неведению, или по глупости безмерной, или по пьяни вдрызг; но никогда - в здравом уме и при твёрдой памяти.

   Любому Аррк Сету, пожалуй, фору даст. Всё-таки одно дело - талантливый плебей-самородок; и совсем другое - великая наука генетика!

   И, напротив, Аррк Сет сморгнул как-то обескураженно, почти жалко. Не в силах, что ли, поверить в неожиданное равнодушие давней тюремщицы к его судьбе и воспитанию?

   Космос! сам-то он знает, чего хочет? - хоть иногда, приятного разнообразия ради?! То рвался в родные пенаты - за штаны не оттащишь; при первом же "ныне отпущаеши" - незамедлительно впал в прострацию.

   Хаос их разберёт, политиканов.

   - Итак, общая опасность миновала; разлетаемся кто куда. - Подошёл Джав, вклинился между Хейти и Шейлой, опустил ладони на плечи обоим. - Чертовски жаль, право. Только-только успели сработаться в неплохую команду...

   Ответно передёрнулась землянка, едва не сбросив его руку. Не трави душу, приятель... и по жизни ей не везёт с командами.

   - Однако, - Джав просветлел, - если, ребята, вы серьёзно - насчёт сотрудничества...

   - Не в обычае Конфедерации оставлять тех, кто нуждается в помощи. - Кивнув, Хейтсо пожал его локоть. - Я имею в виду не только ассвари и флоззартли.

   - Так не будь я полковник Джемберри - рано или поздно подам в отставку, да и махну к новым берегам с попутным ветром. Навещу некоторых славных ребят в их родном мире. В этой убогой маленькой Империи определённо становится тесновато человеку с воображением.

   - На всё-то вы готовы, дружище, - лишь бы, не приведи Светлое Небо, не задержаться долго в одной реальности со мной. - Сумрачно сверкнув глазами, Аррк Сет и тут не упустил случая поддеть бравого космофлотца. - А ведь только что кто-то здесь пел хвалу командному образу жизни! или я недослышал?

   Только фыркнул Джав; демонстративно отвернулся от врага-соратника, не удостоив того ответом. Шут, мол, гороховый с комплексом неполноценности... не наобижаешься.

   И Шейла, по его примеру, обвела отвлечённым взглядом панораму столицы; попутно хлопнула алайонельца меж лопаток жестом солидарности. Правильно, парень. Не бери дурного в голову, тяжёлого в руки и грязного в рот.

   - Шейла, - негромко окликнул из-за спины Аррк Сет - со странной, затягивающей интонацией, противиться которой невозможно.

   - Я слушаю, Узурпаторское?

   И, обернувшись, - с размаху, словно на стену чистого агронциса, налетела землянка на его глаза: чёрными - на чёрные.

   Не столько даже на глаза - на взгляд. На безнадёжно, сквозь все бездны зовущий; через край плещущий тоской - и горькой нежностью. На открывающий душу - до последнего сокровенного уголка; и в ней - лишь неизбывное одиночество.

   Равная, долгожданная... неужто не откликнешься - и теперь?..

   - Это всё, что ты хотела мне сказать, Шейла?

   Что ж, решение твоё - остаться или вернуться - зависит всецело от меня?! - обжигает пониманием миг откровенья.

   - Чего ж вам боле? - По инерции (может, просто зрителей кругом многовато?) сложились в полунасмешку слова. - Не век мне судьбой твоей распоряжаться... взрослый гражданин, поди. Сам когда-то толковал, будто нам с тобой не по пути, - помнишь? Вот роскошный шанс выпал - вернуться к твоей столь милой сердцу дипломатии раз навсегда.

   Навстречу шагнула; для пущей убедительности по щеке потрепала - жестом покровительственной гордости, словно лучшее своё произведение искусства. Пигмалион и Галатея - с точностью до наоборот.

   - Вы только, Ваше Королевское Величество, за этого парня не переживайте. Больше он бузить не станет... устои там потрясать, правительства свергать, войны затевать. Правильно я за тебя ручаюсь, Твоё Бывшее?