Элла

Стюпот, пристраивая петлю ремня видеокамеры на шею, спросил:

— Хочешь, я тебя понесу?

— Я могу идти сама, — ответила Элла. — Со мной все хорошо. Честно! Я пойду сама. И немного впереди.

И она действительно пошла вперед, и в движениях ее ног были сила и гибкость, поразившие Стюпота. Сколько он ее помнил, она передвигалась как калека, а последний год и вовсе не ходила. Но теперь она устремилась вперед, обогнав их с Тимом, не говоря уж о Джульетте, пыхтящей позади них. Ее легкий шаг был наполнен пульсом самой жизни, и только Фрэнку удавалось держаться с ней рядом.

Повинуясь некоему импульсу, Стюпот включил камеру. В её быстрых шагах ощущалось стремление к какой-то цели, и он даже вообразить не мог — к какой, но её таинственность наполнила его трепетом. Перед ним была Элла, исполняющая свое намерение. Элла, обретшая над собой контроль. Он должен был запечатлеть это, хотя ему и трудно было не отставать, одним глазом следя за видоискателем.

Складки бурого камня нависали над ложем пустыни, как занавес, скрывающий новый, иной мир — а они поднимались все выше, на две тысячи футов, потом на четыре… На этой самой горе, сквозь расселину в скалах, Господь позволил Моисею увидеть на миг Его спину…

Джульетта тащилась далеко позади, рядом с ней шел Тим. Солнце на этой высоте палило не менее яростно, а вот воздух был куда более разреженным. Две или три съемочные группы, с опасностью для жизни, борясь друг с другом за удачный кадр, шли по пятам за Джульеттой, но Элла уже была слишком далеко впереди. Ее тоненькая, легкая как перышко фигурка только что не перелетала с камня на камень, и с каждым ее шагом расстояние между нею и ее преследователями росло.

Над тропинкой возвышались две арки — Врата св. Стефана и Врата Закона. И у второй из этих пар высоких колонн Элла остановилась и протянула руку брату. Вокруг их рук вспыхнул и засиял свет, когда пальцы на мгновение переплелись.

Фрэнк отнял руку и отступил, на лице его блестели слезы. А Элла внезапно повернулась, и стала взбираться вверх, в сторону от тропинки.

Стюпот, хотя он почти бежал, отстал на двадцать ярдов. Он пытался не выпускать ее из фокуса камеры, карабкаясь по обветренным камням над ступенями лестницы. Ноги его ступали уверенно, а руки надежно держали камеру. Казалось, эта слабенькая с виду скалолазка совершенно не боится соскользнуть в пропасть.

Стюпот крикнул ей вслед:

— Куда ты, Элла? Что ты там ищешь? Мне пойти с тобой?

Взмахом руки Элла велела ему оставаться на тропинке. Она вытянула одну ногу, поставив ее на плоскую вершину Врат Закона, подтянулась всем телом, и встала на ней во весь рост. Вокруг нее и под ней дышала грудь горы.

И совершенно неожиданно она сделала шаг. В пустоту.

Где-то далеко кричала и кричала Джульетта. Но Элла падала беззвучно…

Ее тела так и не нашли. Не нашли никогда. Была высказана гипотеза, что его, должно быть, при падении заклинило между скалами, и оно осталось незамеченным, скрытое каменным выступом. Или что, легкое как пух, оно было унесено воздушными течениями, и попало в тайную, неоткрытую пещеру. Многие говорили, что ее, как двумя тысячами лет ранее святую Катерину, посланцы Бога унесли на небеса. Или что ее косточки просто были настолько хрупкими, что стали ветром и пылью и рассеялись без следа.

Только одна камера зафиксировала ее падение. В краткое мгновение этой съемки казалось, что она не падает, а летит вперед. Через секунду Эллы уже не было в кадре — через секунду, отмеченную электронными часами камеры. Цифры, выжженные в верхнем правом углу кадра, показывали 11:11:11.

Каждый кадр этой записи исследовали в лабораториях по всему миру. Последний из них отличался от остальных. На нем Элла казалась заключенной в кристалл из света. Тончайшая золотая решетка обрисовывала пять прозрачных стен вокруг нее, сужающихся над головой и под ногами. Некоторые ученые пытались продемонстрировать, каким образом солнечный свет, преломленный линзой камеры, может создать подобный эффект. Другие называли этот кристалл ключом — ключом, что открывает замки рая.

Некоторые циники утверждали, что она, должно быть, левитировала куда-нибудь в спокойное местечко. Многие преданные обожатели уверовали в то, что ее тело перестало существовать в этом мире, дематериализовалось, в мгновение ока перейдя в другое измерение, и что она вернется, когда мир будет отчаянно в ней нуждаться.

Стюпот был свидетелем ее падения. И всегда потом говорил, что в то мгновение, когда Элла Уоллис сошла с тропинки, у нее выросли крылья, и она взлетела в небо, как ангел.

«…ибо у Господа милость и многое у Него избавление…» Псалтирь, 130, 7.

«Вера же есть осуществление ожидаемого и уверенность в невидимом».

К Евреям, 11,1.

Примечания автора

Там, где в описаниях сверхъестественных явлений не мог опираться на собственный опыт, я исследовал подробные литературные источники.

Одним из самых захватывающих источников оказалось собрание монографий священника-иезуита Герберта Тэрстона «Физические феномены мистицизма» (Бернс Оутс, 1951 г.). Начиная со сведений о десятках случаев левитации, он переходит к детальному описанию всевозможных странных и восхитительных вещей. Каждая последующая глава — невероятнее предыдущей, и все они основываются на достоверных свидетельствах из первых рук. Феномен нимба вокруг Эллы заимствован именно оттуда.

Наилучшие — и крайне убедительные — описания левитации содержатся в написанной мадам Хьюм, и выдержанной в розовых тонах биографии ее мужа «Доктор богословия Хьюм, его жизнь и миссия», изданной сэром Артуром Конан-Дойлом (Киган Пол, Тренч, Трабнер и K°.).

Другая связанная с темой прекрасная работа — книга Нандора Фодора «Энциклопедия экстрасенсорики» (впервые издана в 1934 г.; мой экземпляр — репринтная копия, изданная Citadel Press, Secaucus, Нью-Джерси, 1966 г.). С этой книгой связана история, в которую вам трудно будет поверить: я и сам в нее едва верю.

В ту ночь, когда завершилась моя работа над «Эллой», я откинулся в кресле и протянул руку, намереваясь взять что-нибудь почитать. Выбор — не мой, моей руки — пал на «Энциклопедию» Фодора. Возможно, потому, что я только что завершил свою собственную книгу, я открыл «Энциклопедию» с конца, и впервые прочел последнюю главу. Она рассказывала о девушке из Румынии, события происходили после Первой мировой войны. Девушка сделалась центром паранормальной активности — полтергейста. Вокруг нее двигались и летали предметы, на ее теле появились стигматы: ладони, ступни и лицо кровоточили, как будто она страдала от тех же ран, от которых страдал Христос во время распятия.

Ее семья и соседи решили, что она одержима дьяволом, и поместили ее в психиатрическую лечебницу. Когда у нее начались первые менструации, пси-феномены совершенно исчезли.

И как, вы думаете, ее звали? Ее звали Элла, если точнее — Элеонора Зюгун!

Наконец-то сила молитвы начала привлекать серьезный научный интерес! В настоящее время в США проводятся клинические испытания с целью выяснить, действительно ли пациенты исцеляются быстрее, когда за них молятся. В репортаже Си-Эн-Эн от 11 сентября 1997 г. доктор Герберт Бенсон из Гарвардской Медицинской Школы в Бостоне, США, заявил, что, по его мнению, вера сама по себе способна исцелять людей.

В октябрьском (1997 г.) выпуске «Международного журнала по психиатрии в медицине» доктор Хэролд Кениг открыл прямую связь между частым посещением церкви и хорошим здоровьем. Его обследование более чем 1700 человек в Северной Каролине показало, что 60 % из них посещают церковь по крайней мере один раз в неделю — и вероятность наличия у них сильной иммунной системы была в два раза выше, чем у их менее набожных соседей. Доктор Кениг пришел к заключению: «О религии существует множество негативных высказываний, но в том, что касается душевного и физического здоровья, она обладает немалыми достоинствами».