Умри или исчезни!

гда бы не выиграл. Встретиться с хозяином не в твоих интересах. Он уничтожит тебя, даже не заметив. Он охотится на акулу, а мы - всего лишь рыбы-прилипалы. Я понимаю: тебе было бы намного легче, если бы ты увидел свою акулу. Но, к сожалению, это случается крайне редко и обычно заканчивается трагически.

- Откуда вы это знаете?

- Я сопоставляю факты. Я внимательно изучал "Путеводитель" и даже заставил себя прочесть дневник Строкова. Дурацкая писулька. Не удивительно, что этот Строков плохо кончил. Бедняга! Оказывается, у него был шанс протянуть еще немного.

- Вы... сохранили и дневник?

- Конечно. Не оставлять же его в твоей квартире, как вещественное доказательство причастности к убийству! Если когда-нибудь тебе придется вернуться...

Максим вздрогнул при этих словах. Простое напоминание о том положении, в котором он находился раньше, не на шутку испугало его. Ностальгии по бедности и упадочным временам у него не было. Человек - такое существо, которое очень быстро привыкает к лучшему и забывает о худшем. Несмотря на опасность, грозившую ему сейчас, возвращение в прошлое казалось добровольным погружением в ад.

- ...Тебя по крайней мере не приговорят к смерти... - закончил масон.

- Благодарю, - Максим сухо прокашлялся и отправился к бару за очередной порцией джина.

- Ты много пьешь, - заметил Клейн. - Нервишки шалят?

- Угу. - Голиков опрокинул стакан внутрь себя.

- Рекомендую иглоукалывание. Один знакомый китаец держит приличный салон на Николаевской площади. Он большой и тонкий мастер; знает, что нужно мужчине. Кстати, ассистентки

- молоденькие таиландки. Обещаю тебе незабываемые впечатления...

Макс обернулся, не веря своим ушам, и действительно увидел перед собой эдакого пожилого, свободного, богатого и удачливого мужчинку, способного наслаждаться девочками и всем тем, что можно купить за деньги. Масон обладал завидной способностью к мгновенному перевоплощению.

- А теперь - к делу, - сказал Клейн. - Нужно обсудить несколько контрактов по золоту и наш договор с турками...

Макс порылся в своей безумной двухслойной памяти и обнаружил, что смыслит кое-что в контрактах и биржевых котировках. Он отключил эмоции и превратился в "юридическое лицо". В пространстве сухих формулировок и цифр почти не оставалось места для страха.

Глава тридцать пятая

К полудню он закончил работать с Клейном, и они расстались, почти довольные друг другом. Максим чувствовал, что это "почти" разъедает его сильнее, чем ненависть. Масон опять умудрился не дать ему никаких ориентиров и, может быть, сам ничего не знал о них. В последнем случае им было не на что рассчитывать.

Он прогулялся по оранжерее, пытаясь успокоить нервы. Жизнь становится абсурдом, когда неизвестна хотя бы часть причин и следствий. Известная их часть совершенно не устраивала Голикова. Если верить Клейну, ему угрожало что угодно - от взбесившейся любовницы до падения метеорита...

Дурацкое состояние ожидания в полной неизвестности... Даже музыка