Темный рыцарь

Он подмигнул мне и ухмыльнулся, обнажив острые вампирские клыки, блеснувшие в свете свечи. Я попятилась, потом вспомнила, что в «Гроб-клубе» клыки в наличии почти у всех.

Оставался только один способ выяснить, кто такой Джаггер.

- Ладно, я дам тебе мой номер, - сказала я, отвернулась от него, залезла в сумочку и прикрыла зеркальце так, чтобы он не видел его. - Сейчас, только найду ручку.

Пальцы мои дрожали, когда я открывала пудреницу Руби и разворачивала зеркальце в его направлении. Я закрыла глаза, помедлила, сделала глубокий вдох и открыла глаза.

Но Джаггер уже исчез.

6

Мне удалось вернуться в театр как раз под занавес, но, когда я заскочила в импровизированную уборную, тетя Либби встретила меня с обеспокоенным видом.

- Ты куда делась? - спросила она тоном, очень напоминающим манеру моей мамы. - Я не видела тебя в зале.

- А разве ты не должна была сосредоточиться на своей роли?

- Как я могла сосредоточиться, если увидела, что тебя нет? - парировала тетушка.

- Женщина, сидевшая рядом со мной, засыпала и норовила завалиться на меня, - сочинила я на ходу. - Вот мне и пришлось пересесть на задний ряд. Но ты была великолепна!

- Значит, ты все-таки посмотрела спектакль, - сказала она с облегчением.

- Конечно! - Я крепко ее обняла. - Меня не вытащили бы из зала и настоящие вампиры.

Пока тетушка здоровалась в коридоре с поклонниками, я вертела в руках ее коробочку с гримом и продолжала размышлять о встрече с Джаггером. Неужели я встретила второго Дракулу? А может, это всего лишь татуированный тинейджер, который мается без подружки?

- Тебе обязательно нужно познакомиться с Маршаллом, - заявила тетя Либби, вернувшись в уборную.

Между тем мое внимание привлекла одинокая фигура, маячившая под окном в темном переулке, рядом с мусорным контейнером.

- Рэйвен! - позвала тетя Либби.

Я повернулась и увидела перед собой Дракулу по версии местной труппы. Им оказался изможденный напудренный мужчина средних лет с зачесанными назад и покрытыми гелем седыми волосами, ультракрасными губами, которые напомнили мне клоуна Бозо [12] , и огромными накладными ногтями. На нем был традиционный атласный плащ с капюшоном.

Как мог этот немолодой человек, напрочь лишенный харизмы, играть Дракулу, воплощение искушения и сексуальной притягательности? Должно быть, он хороший актер.

- Я хотела бы представить тебе преданную поклонницу, - сказала тетя Либби.

Но все мои мысли были сосредоточены на фигуре, маячившей снаружи.

- Тетя Либби, нам правда нужно… - начала я.

- Я пришел, чтобы выпить твою кровь! - произнес Дракула замогильным голосом, наклонившись ко мне.

Мне едва удалось удержаться и не закатить глаза Не так давно встреча с актером, исполняющим роль Дракулы в театральной постановке, могла бы стать апофеозом моего существования. Я превратилась бы в его фанатичную поклонницу и держала бы его автограф в рамке на своей книжной полке. Сейчас же такая встреча походила скорее на разговор с пасхальным кроликом в торговом комплексе.

- Либби много рассказывала мне о тебе, - продолжил Дракула.

- Приятно познакомиться, - сказала я. - Мы как раз только что…

- Давай присядь, - предложила тетя Либби и подвинула к гостю складной стул.

- Твоя тетя сказала, что ты увлечена вампирами, - заявил актер, когда повесил плащ на спинку стула и уселся.

«Вообще- то я встречаюсь с вампиром», -хотелось мне сказать.

- Ты бывала в «Гроб-клубе»? - спросил он меня.

- Она совсем юная, - напомнила тетя Либби, потом уселась перед туалетным столиком и начала снимать грим.

- А вы? - живо поинтересовалась я.

- Да. Но исключительно в исследовательских целях.

- Вы заметили там что-нибудь необычное? - осведомилась я, совсем как готическая Нэнси Дрю.

- Там все необычно, - рассмеялся актер. - Парни и девушки разгуливают в средневековых плащах, с вампирскими зубами, металлическим пирсингом в бровях и губах, с амулетами на шее, в которых будто бы содержится кровь. Кажется, я был там единственным, кому оказалось за тридцать, за исключением одного человека.

- Который был старше вас?

- Я бы сказал, что он был еще более странный, чем я, если можно себе такое представить.

- Я не хотела…

- Знаю. Он и вправду выделялся из толпы, но не в том смысле, как я. Он мог бы хорошо сыграть в нашем спектакле.

- Чудик? - вырвалось у меня. - Я хочу сказать, он был чудной?

- Пожалуй, да.

Увы, похоже, напарница Ромео заметила рядом с Джеймсоном не Александра, а этого самодеятельного Дракулу.

- Он был довольно эксцентричен, - продолжил Маршалл. - Представь себе, спросил, не знаю ли я о каких-нибудь заброшенных особняках в этой местности. Чтобы дом был темный, уединенный, близ кладбища, с мансардой.

- А есть такие? Я люблю старые особняки.

- Признаюсь, что я, исполнитель главной роли в «Дракуле», заходил в Историческое общество, которое занимается изучением особняков и местных кладбищ, - с гордостью сказал Маршалл. - Вот и этому человеку я объяснил, что с такими вопросами ему лучше пойти туда, чем в агентство недвижимости.

Дракула поднялся, собравшись уходить.

- Приятно было познакомиться.

За слегка прикрытым окном все еще виднелась темная фигура. Я повернулась, посмотрела на тетю Либби, которая благодарила Маршалла за визит, и увидела их отражения в длинном зеркале. В нем отражалось и окно, в которое я всматривалась, но аллея в зеркале выглядела пустой. Я снова повернулась к окну. Фигура по-прежнему находилась там.

Александр?

Я быстро направилась к двери и шустро протиснулась мимо выходившего Дракулы.

- Рэйвен!… - укорила меня тетя Либби.

- Прости, - начала я. - По-моему, там, снаружи, один из твоих поклонников. Пойду и узнаю, не хочет ли он встретиться с тобой!

Я выбежала на улицу, проскочила мимо пахучего мусорного контейнера, выброшенных старых стульев и декораций, под пожарной лестницей, но когда добралась до места, находящегося напротив окна уборной, там уже никого не было.

Я разочарованно огляделась по сторонам. Переулок выглядел безлюдным, но тут мое внимание привлек какой-то поблескивающий предмет, лежавший на черном потрескавшемся асфальте под окном, рядом с лужей.

При ближайшем рассмотрении это оказалась оловянная серьга в виде скелета. Я смутно припомнила, что видела кого-то с точно такой же серьгой. Но Александр носил заклепки. Потом меня осенило - это был Джаггер. Я огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, подняла серьгу, засунула ее в свою сумочку и побежала обратно в театр.

Мы с тетей Либби шли к ее машине вместе с другими членами труппы, и я никак не могла избавиться от ощущения, что за мной кто-то следит. Я подняла глаза и заметила маленький темный предмет, болтавшийся на телефонном проводе, протянутом над улочкой.

- Это летучая мышь? - спросила я тетушку, когда она открывала мне дверцу.

- Я ничего не вижу, - сказала она.

- Вон там, - указала я.

Тетя Либби прищурилась.

- Это птица, - заявила она.

- Птицы не висят вверх ногами, - указала я.

- Ты меня с ума сведешь! - воскликнула тетя, быстренько обежала машину и села в нее.

Мог ли это быть Александр, обернувшийся летучей мышью? Или верны мои подозрения насчет Джаггера?

Когда тетя завела мотор, я оглянулась на проволоку, но там уже было пусто.

- Что ты делаешь? - спросила тетя Либби, когда мы вернулись в ее холостяцкое жилище и я включила повсюду свет. - Ты что, собираешься сама платить за электричество в этом месяце?

Она пошла за мной следом, выключая свет.

- Свет нужно держать включенным, - заявила я.

- Везде?

- А разве мой отец не говорил тебе, что я боюсь темноты?

Тетушка нахмурилась и недоверчиво уставилась на меня.