Пока смерть не заберет меня

— Это твоя дочка? — улыбаясь и указывая на Агни движением острого подбородка, спросила красавица. Они с Кристианом уходили куда-то, а Агни и Валь шли мимо, и все столкнулись в коридоре — так и случилась первая встреча. Валь едва взглянул на гостью, и тут же склонился в униженном поклоне, едва не коснувшись лбом пола. Кристиан бросил на него гневный взгляд, а женщина его как будто вовсе не заметила: она смотрела только на Агни.

— Она очень милая, правда.

— Даже не думай, Хэтери, — сухо и резко ответил Кристиан.

— Что? — Хэтери невинно округлила глаза и рот. — В чем ты меня подозреваешь, Кристо? Что ты сразу кидаешься?

— Только попробуй ее тронуть, — понизил он голос.

— И?.. И что будет? Не грози мне, я тебя не боюсь.

— Поговорим в другом месте…

— Да и говорить не о чем, — Хэтери обернулась к Агни и подарила ей обворожительную улыбку. — Пока, крошка. Надеюсь, мы еще встретимся. И передавай привет Илэру. Скажи ему, чтобы он не рассчитывал так просто от меня избавиться.

Кристиан вздрогнул, посмотрел на нее недобро и весьма неделикатно схватил за плечо, но ничего не сказал. По-видимому, об этом он тоже собирался поговорить "в другом месте".

Агни же при первой возможности передала слова Хэтери Илэру. Тот нисколько не удивился, и никак их не прокомментировал, а сказал только, коснувшись руки Агни:

— Постарайся держаться от нее подальше. Она еще хуже, чем Алан.

— Я думала, что Алан — это ваш главный бука, — кисло улыбнулась Агни.

— Я тоже так думал…

Спрашивать, чего Хэтери от него хочет, было излишним — и так понятно.

— Знаешь что? — вдруг сказал Илэр. — Переезжай жить ко мне.

Агни так растерялась, что не сразу нашлась, что ответить.

— Это… это еще зачем? С какой стати мне переезжать? Или… — она почувствовала, что краснеет. — Или это — предложение?

Тут же она обозвала себя последней дурой. Ишь, чего выдумала!..

— Нет, — Илэр покачал головой. — Не в том смысле, в каком ты думаешь. Ни руку, ни сердце я тебе предложить не могу. А вот защиту — вполне.

— Защиту? От кого?

— От Хэтери.

— Думаешь, она станет меня… домогаться? — засомневалась Агни.

— Уверен.

Агни почесала кончик носа.

— Что-то я не понимаю. Вроде бы, папа тут главный. Разве Хэтери не должна вести себя адекватно на его территории? А покушение на меня адекватным поведением никак не назовешь. Это будет камушек прямиком в папин огород.

— В его — и в мой, — серьезно кивнул Илэр. — Криса она не очень-то боится. Меня тоже, но… если честно, у меня больше шансов ее задавить, если что. Переезжай, Агни. Война ведь начнется.

Война войной, но Агни заколебалась. С одной стороны, предложение соблазнительное, пусть в основе лежит только стремление Илэра защитить ее, не более того. Все равно — видеть его каждый день, быть рядом — это уже радость. С другой стороны, Аврору из дома никто не выселял. Значит, придется ежедневно сталкиваться и с ней, а это уже отнюдь не так приятно. Имелось у Агни подозрения, что рано или поздно эти столкновения могут перерасти в открытый конфликт. Они начнут ревновать Илэра друг к другу, и если Агни еще кое-как сумеет совладать с ревностью, экспрессивная Аврора не станет и пытаться. Агни очень хорошо помнила устроенный ею на квартире у Илэра скандал.

Подумав обо всем этом, Агни вздохнула.

— Пока ничего не могу тебе ответить…

— Ты из-за Авроры не хочешь у меня жить? — догадался он.

— Отчасти.

— Отчасти? — переспросил Илэр недоверчиво.

— Ну ладно. Да, из-за Авроры.

— Я велю ей вести себя пристойно.

Агни внимательно взглянула на него. Прозвучавшие в его голосе деспотичные нотки — откуда только взялись? — ей не понравились. И впрямь, он меняется с каждым днем.

— Делая такие заявления, ты рискуешь уподобиться Алану, — предостерегла она.

Губы его дрогнули.

— Знаю, — только и сказал он, склонив голову.

Глава 5

Агни не говорила ни да, ни нет, а я ее не торопил. Между тем, меня одолевало беспокойство, и чем дальше, тем сильнее. Сколько у нас времени? Как скоро Хэтери оправится и предпримет новую попытку? Или, быть может, раньше заявится кто-нибудь из ее приятелей? Этот вопрос не давал мне покою. И за Агни я боялся сильнее, чем за себя, поскольку знал уже об ее встрече с Хэтери. Очень хотелось взять Агни за плечи и вытрясти из нее согласие…

Она сказала, что боится проблем с Авророй, и я ее понимал. Со своевольной и экспрессивной Авророй было нелегко поладить. Мне — и то временами хотелось бежать от нее подальше, а что до Агни, которую она воспринимала как соперницу, не приходилось и надеяться на хорошие отношения. В других обстоятельствах, может быть, они стали бы подругами. Это я вполне допускал. Но Аврора не могла простить Агни моего интереса к ней. Здесь начинались какие-то заковырки женского мышления, которые я не мог уловить: Аврора и сама вела беспорядочную жизнь, и на мои приключения в качестве сопровождающего Алана смотрела сквозь пальцы и, в общем, относилась к ним спокойно, но моя связь с Агни — именно с Агни! — приводила ее в бешенство. Возможно, потому, что она чувствовала: между нами есть что-то еще, кроме постели.

Я мог приказать Авроре молчать, не цеплять Агни и вообще не попадаться ей на глаза. И она, вероятно, послушалась бы меня. Выбора у нее в принципе не имелось, неподчинение хозяину было недопустимо. Но Агни однозначно выразила свое мнение касательно подобного способа давления, и мне он тоже не нравился. Мягко говоря. Вообще я не хотел давить. И я решил, что уж два-три дня могу подождать — пусть Агни подумает, а я пока поговорю с Авророй. Прощупаю, так сказать, почву.

Аврора была в своей спальне и наводила порядок в комоде, раскладывая и перекладывая аккуратные стопочки кружевного и шелкового белья, до которого была большая охотница и которое покупала в неимоверных количествах. Не знаю, зачем ей нужно было столько тряпок, учитывая, что дома она предпочитала ходить в одном халатике на голое тело. Да и не одни только халатики носила так, безо всего. Я вошел — дверь Аврора никогда не запирала, — и сел на край кровати. Аврора немедленно оставила свое занятие и повернулась ко мне, блеснув глазами. Редко случалось, чтобы я заходил к ней среди дня.

— Ты чего?

— Хочу поговорить.

— Вот это новость, — Аврора чуть приподняла брови. — Чем заслужила такую честь?

— Если ты в плохом настроении, то так и скажи. Приду позже.

Я приподнялся, но Аврора схватила меня за руку и удержала. Выражение ее лица, как у злой маленькой девочки, тут же изменилось и стало болезненно-нежным.

— Прости. Не обижайся.

— Я не обиделся.

Аврора помолчала, глядя на меня со странным выражением. Потом сказала:

— Знаешь, тебе неплохо бы уже научиться врать. Твоя правдивость иногда слишком сильно отдает равнодушием.

— Не понимаю…

— Не понимаешь? Ну, тогда я объясню. Твои слова — вот сейчас — прозвучали так, как будто тебе все равно, что я говорю. Что бы я ни сказала, тебя это не трогает. Потому что тебе все равно.

Не в первый раз она заводила разговор о моем будто бы к ней безразличии; находило на нее такое настроение временами. Никогда не знал, что отвечать на ее обвинения — на самом деле, я не любил ее, и она это чувствовала. Возможно, я и впрямь был с ней иногда слишком прямолинеен. Но при этом никогда не старался намеренно причинить ей боль. Это ее тоже бесило.

— Аврора, ну что ты опять? Если бы мне было все равно, я не стал бы подставляться Алану, рискуя снова потерять свободу. Как ты думаешь?

Она сверкнула на меня глазами, щеки ее вспыхнули; от болезненной нежности не осталось и следа, это вновь была сердитая и непримиримая Аврора.

— Я думаю, что ты все-таки сволочь.