Переключенные

Если только ее не привезли подруги, она приехала сюда на своей машине. А если так, то ее нужно искать на стоянке.

Я двинулась к парковке, по пути заглядывая в витрины всех еще работавших магазинов.

Внезапно мое сердце учащенно забилось. Мне показалось, что я увидела Люси в одном из ее любимых магазинов одежды. Кажется, она разговаривала с продавщицей.

Я ворвалась в магазин и кинулась к прилавку, выкрикивая имя бывшей подруги. Но тут девушка, разговаривавшая с продавщицей, обернулась.

И я поняла, что ошиблась.

Чем могу служить? — спросила продавщица.

Ничем. Извините. Просто я кое-кого ищу.

Когда я оказалась на улице, повисла странная тишина. Было слышно, как где-то вдали плачет младенец и как скрипят колеса тележек с покупками.

Теперь, когда во всех заведениях выключили музыку, все звуки стали непомерно громкими.

Парковка оказалась почти пустынной. Какая-то тетка запихивала на заднее сиденье огромную сумку, рядом подпрыгивали двое ребятишек.

Несколько машин выезжало на Дивизионную улицу. Их фары обдали меня ярким светом, и пришлось поневоле зажмуриться.

Я бегала из стороны в сторону, ища Люси. Но все было без толку. Она наверняка уже уехала.

Налетев на магазинную тележку, я со злостью оттолкнула ее в сторону, и она ударилась об ограждение.

Потом, обернувшись, я заметила свою машину.

И удивленно вскрикнула. Рядом с ней стояла Люси.

Глава 12

Люси, я здесь! — вырвалось у меня. Я побежала к ней, крича:

Люси, я искала тебя повсюду! Наверное, это было глупо. Но я еще надеялась, что она сама разъяснит мне ситуацию.

Издали было видно, как она напряжена. Руки ее были сжаты в кулаки и дрожали.

Николь! — крикнула она. Не своим голосом.

В буквальном смысле — не своим… Я подступила к ней, тяжело дыша.

Николь, нам надо поговорить. Да, это был не ее голос. И не ее лицо. Лицо Марджи.

Она больно сжала мои плечи обеими руками, потом крикнула куда-то в темноту:

Сюда, Ханна! Я поймала ее!

Я моргнула несколько раз, надеясь снова увидеть Люси.

Но нет. Это все-таки была Марджи. Мои чувства подвели меня.

Она здесь! — крикнула Марджи.

Из-за какой-то отдаленной машины появилась Ханна.

Нет! — вскрикнула я.

Что они задумали? Почему подстерегали меня?

Мне нужно найти Люси, — выдавила я. — Конечно, она вам все рассказала…

Успокойся, Николь, — сказала Марджи негромко, будто обращаясь к ребенку. — Нам надо поговорить. Мы просто…

Нет! — заорала я со злостью. — Нет!

Они пытались задержать меня, отвлечь от Люси.

Я толкнула Марджи изо всех сил.

Она вскрикнула и, ударившись спиной об ограждение, упала.

Постой! — крикнула Ханна, спешившая ко мне. — Постой!

Но я и не думала стоять. Распахнула дверцу машины и скользнула за руль. Марджи уже поднялась на ноги и схватилась было за дверцу, но я захлопнула ее.

Николь! — она забарабанила в окно кулаками. — Николь, подожди! Пожалуйста!

Ключ торчал в зажигании. Есть у меня дурная привычка оставлять его там. Но сейчас я этому даже обрадовалась.

Мотор заревел.

Марджи все стучала по стеклу. Потом схватилась за дверную ручку.

Я заперла дверь на замок.

И увидела, что Ханна загородила мне путь.

«Ух ты! — подумала я. — Они всерьез пытаются задержать меня!»

Ханна махала руками, пытаясь помешать мне отъехать. Ее глаза расширились от испуга.

Чего ей бояться? И почему они так стараются остановить меня?

Что наболтала им Люси?

Может быть, уже объявила меня убийцей?

Испустив яростный крик, я надавила на газ.

Машина подалась назад и ударилась об ограждение.

Марджи снова попыталась схватиться за ручку, но я уже рванулась вперед. Ханна еле успела отскочить в сторону.

Я еще долго слышала, как девчонки выкрикивали мое имя.

Я неслась по городу, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Но мои мысли неслись по кругу, как и машина.

У меня было слишком много вопросов, на которые я не находила ответов.

Кент мог бы помочь мне.

Эти слова как-то вдруг вспыхнули в моем сознании.

Да, он поможет!

Я развернулась и изо всех сил надавила на газ, направляясь к его дому.

Мне вспомнилось, что Люси забрала всю свою одежду. Это означало, что сперва она собиралась куда-то удрать. Скорее всего, скрыться из Шейдисайда.

Но она не могла покинуть город, не сказав об этом Кенту. Я знала, что она во всем с ним советовалась.

В первый раз Кент ничего не сказал мне. Но теперь-то уж я заставлю его говорить. Я вытрясу из него все. Выпытаю, куда собиралась Люси.

Мне вспомнилась наша предыдущая встреча. Кажется, он все-таки поверил, что я Николь. И это ничуть его не удивило. Значит, парень знал о нашем обмене.

Он наверняка разговаривал с Люси сегодня вечером. Нужно постараться из него все вытрясти,

Я свернула на дорожку, ведущую к дому Кента. Окинула взглядом знакомый кирпичный дом.

Над порогом горел фонарь, окна первого этажа тоже светились.

Я вышла из машины и беззвучно прикрыла дверцу.

Нужно было застать парня врасплох. И как следует напугать его, чтобы он раскололся.

Я двинулась к дому, стараясь держаться в тени. В этот момент почему-то застрекотали сверчки, будто предупреждая Кента об опасности.

Этот звук показался мне просто оглушительным. Мой слух слишком обострился. Скрип собственных подошв и завывание ветра в кронах деревьев выводили меня из себя.

Когда я остановилась у черного хода, сверчки замолчали так же внезапно, как и застрекотали. Я заглянула в кухонное окно. Внутри светилась лишь плита.

Я повернула ручку и толкнула дверь. Та с легкостью поддалась.

Распахнув дверь, я проскользнула в дом, остановилась и прислушалась. Где-то вдалеке играла музыка. Да, громкая рок-музыка доносилась из какой-то комнаты. Что ж, прекрасно! Значит, Кент один дома. Родители вряд ли позволили бы ему включить музыку так громко.

Я окинула взглядом кухню. И заметила подставку с ножами.

Приблизившись к ней, я взяла самый длинный. Я напугаю Кента.

Загоню его в угол и занесу нож над головой. Вот тогда я и заставлю парня говорить. А если он будет упрямиться, пригрожу прирезать его.

Нож казался мне слишком тяжелым, он оттягивал руку. Пришлось перехватить его покрепче. Я всегда смеялась над тонкими ручками Люси. Говорила, что они останутся детскими на всю жизнь. Вот если бы сейчас вернулось мое собственное тело! Мои большие руки с длинными ногтями были куда сильнее. И уж точно удержали бы кухонный нож.

Я глубоко вздохнула и двинулась в переднюю часть дома, обдумывая дальнейшие действия.

Нужно вести себя, как сумасшедшая. Поднять нож повыше. Закричать погромче. Заставить Кента говорить.

Потом, когда все закончится, когда ко мне вернется прежнее тело, я, конечно, извинюсь перед ним.

Он все поймет, И простит меня.

Музыка становилась все громче.

Я остановилась у двери комнаты и подняла нож.

— Кент! Это я, Николь. Нам нужно поговорить!

И тут я опустила нож, заметив нечто ужасное.

Кент лежал на полу, разбросав руки и ноги.

Его голова была отрублена.

По полу растекалась лужа ярко-красной крови.

Голова лежала в нескольких сантиметрах от туловища, уткнувшись в кожаный диван.

Рот был распахнут, синие глаза безжизненно смотрели на меня.

Глава 13

Комната закружилась перед моими глазами.

Я без сил упала на пол, закрыв глаза. А когда я открыла их через несколько секунд, мертвая голова Кента все так же смотрела на меня. Потом одно веко начало опускаться. Он как бы подмигивал мне.

Я тяжело сглотнула, борясь с приступом тошноты.

Снова закрыла глаза. Несколько раз моргнула, надеясь отогнать жуткое видение.

Потом встала на колени и прошептала:

— Кент…