Горькая кровь

- Забавно, я думал, ты заметил, что это не так уж отличается от твоего повседневного вида, - сказал Шейн. Он не опустил винтовку; он сидел, откинувшись на спину, нацеливая винтовку главным образом на Мирнина.

- Правда? Понятно, надо будет поработать над этим. Скажи, ты действительно так зол на Клэр, что готов выстрелить из этого оружия в закрытом автомобиле, с реальным шансом попасть в неё?

- Я не зол, - сказал Шейн. - Я осторожен, - это, подумала Клэр, на самом деле не было ответом на вопрос.

Но это заткнуло Мирнина на некоторое время, по крайней мере пока они не припарковали катафалк на подземной стоянке Площади Основателя. Шейн вынужден был оставить пистолет, но он взял рюкзак Клэр и наполнил его набором самого удобного оружия.

- Мы не собираемся снова сражаться, - сказала Мирнин. - Имей это ввиду, упаковывая всё это безумие.

- Заткнись, - Шейн повесил рюкзак на плечо и впервые посмотрел непосредственно на Клэр. - Он на твоей ответственности. Придерживай его от каких-нибудь слишком сумасшедших поступков.

- Попытаюсь, - сказала она. Это был первый настоящий разговор - деловой и краткий - за многие часы, и это заставило её чувствовать себя чуть менее ужасно... пока в лифте он не повернулся спиной к ней, предпочитая смотреть на мигающие цифры, пока они не достигли нужного этажа. Мирнин впереди, что было хорошо, потому что на первом пересечении они столкнулись лицом к лицу с охраной Амелии в черной униформе.

- Нам сказали, что Вы уехали, - сказал один из них Мирнину.

- Вы были плохо проинформированы, - сказал Мирнин повышенным тоном, а капли грязной воды стекали по его ногам, оставляя пятна на ковре. - Я здесь, чтобы увидеть Основателя.

- Вот так? - охранник оглядел его сверху до низу, подняв брови.

- Хотите, чтобы я принял душ и переоделся прежде, чем предупредить её о потенциальной катастрофе? Потому что, конечно же, мне не хочется, чтобы эту новость доставили ей не в первозданном виде.

Охранник согласился, но потом повернулся, осмотрев Клэр и Шейна.

- А они?

- Со мной, - сказал он. - Моя свита. Ну ты знаешь.

- Рюкзак, - сказал второй охранник Шейну и махнул рукой. Он заколебался. - Сейчас же.

- О, отдай его. Я говорил, что мы не можем использовать это, так или иначе, - сказал Мирнин. - Сделай это. Быстрее. Ради Бога, у нас осталось мало времени.

Теперь охранники не обращали на него внимания, сконцентрировавшись на Шейне и потенциально смертельном содержимом его сумки, и как только они отвернулись от него, Мирнин потянулся, схватил каждого охранника за голову и сильно ударил друг о друга. Клэр вздрогнула, услышав хруст костей. Оба мужчины упали на ковёр, подергиваясь.

- Пошлите, - сказал Мирнин. - Они не останутся в отключке надолго. Но не волнуйтесь, их мозг не достаточно сложный, чтобы его повредить.

- Но...

- Клэр, у нас нет времени, - он схватил ее за руку и потащил вперед, мимо закрытых дверей, нарисованных портретов, мигающих огней...

И в открытую дверь.

Ассистентка Амелии в тревоге встала на ноги и обнажила свои зубы, а Мирнин в свою очередь показал свои.

- Сообщи обо мне, - сказал он, а затем покачал головой. - Не бери в голову, я сделаю это сам.

Он опустил плечи и побежал к внутренней двери. Замок открылся, и дверь распахнулась...

Оливер держал Амелию в своих руках. Не в качестве заложницы, как изначально подумала Клэр, а в положении, которое может быть только чем-то, гхм, интимным. Это был чёртов поцелуй, и на них было меньше одежды, чем могло бы быть формально.

Поцелуй прервался, Мирнин скользя остановился у двери, с Шейном и Клэр прямо позади него, и сказал:

- Что ж, неудобно вышло. Прошу прощения, но я уверен, у Клэр есть что сказать.

Затем он подтолкнул её вперед, в то время как Оливер разомкнул объятия и стал застегивать свою рубашку. Амелия посмотрела на Клэр, потом на Мирнина, потом на Шейна, словно решая, кого из них убить первым.

Мирнин ничего не собирался делать, подумала Клэр. Он стоял за спиной, наблюдая. Она не была уверена, за кем он наблюдал, но он сознательно поставил её там, заставив извиваться, как червяк на крючке.

- Ну? - голос Амелии зазвучал так, будто треснул слой льда. - Что может быть настолько важным, что вы вторгаетесь в мою личную жизнь как какие-то убийцы? - она схватила Шейна за шиворот и подтащила его к себе, вырвав рюкзак из его рук, разорвав застежку и вывалив содержимое наружу. - Ты пришел, чтобы использовать это? Ты снова в сговоре со своим отцом? Предупреждаю, на этот раз клетка не останется неиспользованной. Ты сгоришь за это, маленький глупец.

- Шейн просто пытался защитить нас! Оливер предал тебя, - выпалила Клэр. - Он работает с...

На большее у нее не было времени. Оливер был прямо перед ней, сжимая её горло рукой, он легко поднял её с ковра, пока ноги не повисли и не заболтались без толку. Она вцепилась в руку, но он не собирался позволить ей дышать. Паника ослепляла её, душила, и всё, что она знала в течение нескольких секунд, это то, что умрет прежде, чем снова всё исправит с Шейном.

Мирнин нагнулся, схватил биту с серебряным наконечником и ударил Оливера прямо между лопаток, достаточно сильно, чтобы вывести его из равновесия. Клэр упала на ковер и закричала, сделав вдох...

- Довольно! - сказала Амелия. Её щеки были бледными, а глаза сверкали красным. - Мне достаточно ваших глупых разговоров и предательств. Вы пришли сюда неприглашенными; вы угрожаете моему супругу. Я разберусь со всеми вами. Я нянчилась с вами слишком долго. Начну с тебя, Коллинз.

Она схватила Шейна за рубашку, когда он попытался убраться с её пути, и другой рукой замахнулась, выдвинув острые когти. Она сделает это за секунду. Убьет его.

- Нет! - крикнула Клэр до боли в горле. - Он работает с Наоми; Оливер собирается убить вас!

Основатель застыла, и на секунду её глаза полностью снова стали серыми, пока она смотрела в лицо Клэр, читая то, что, как надеялась Клэр, было правдой, которую она знала.

А потом Амелия отпустила Шейна и начала поворачиваться к Оливеру.

Оливер выхватил биту из рук Мирнина и замахнулся ею на голову Основателя со смертельно-размытой скоростью, даже для вампира удар был бы смертельным, если бы он произошел... но Амелия увернулась, как вода, утекающая в сторону, перехватила руку Оливера в движении и выкручивала её, пока бита не выпала из его захвата. Она разбила окно с оглушительным грохотом, осколки вылетели в ночь. Бейсбольная бита отлетела на траву парка почти ста футами ниже.

Амелия толкнула Оливера лицом к стене, скрутив руки за спиной, и сказала:

- Скажи мне почему. Почему? - у нее не было сомнений; Клэр видела это. Попытка Оливера убить её была достаточно ясной. Он закричал, она прижала его сильнее, хотя по выражению её лица было видно, что ей больно причинять ему боль. - Оливер, почему ты предал меня?

Он засмеялся. То был ужасный, пустой звук.

- Я не предавал, - сказал он. - Я никогда не был предан тебе, глупая женщина. Я всю жизнь свергал правителей. Ты последний, самый достойный.

Амелия повернула голову в сторону Клэр и Мирнина:

- Он не может работать с Наоми, - сказала она. - Она мертва.

- К сожалению, убеждаю, что нет, - сказал Мирнин. - Я видел её собственными глазами. Я вполне уверен, что у Клэр есть свои факты.

- И где, во имя Господа, ты тогда был?

- На дне ямы, - сказал он. - Из-за которой моя одежда в таком состоянии. Хотя Шейн уверяет меня, что это не так страшно.

Шейн не издал ни звука, он не двигался; вероятно, он решил, и очень правильно, что настало время сделать себя меньшей мишенью. По тому, как он поджал губы, было видно, что он не хотел, чтобы Мирнин вообще о нем упоминал.

Но Амелию, казалось, это не волновало. Она наклонилась, взяла кол с серебряным покрытием и прижала его к коже на шее Оливера чуть выше позвоночника, достаточно, чтобы изменился оттенок кожи и она загорелась.

- Таков путь предателей, - сказала она. - В старые времена твоя голова оказалась бы украшением на острие. Полагаю, мне придется согласиться на меньшее... удовольствие, - слезы, которые были в её глазах, теперь скатились по бледным щекам. - Я доверяла тебе, изменник. Я полагаю, мне нужно было знать лучше. Мне никогда не везло в любви.