Тьма (СИ)

- Скверно. Но я уверен, что ребята в норме, - ободряюще улыбнулся Ник.

Тина улыбнулась в ответ, но Хокинс мрачно добавил:

- Кроме, как минимум, Дага и Ральфа.

- Что это значит? - переспросила она.

- Там кое-что произошло... - пробурчал Стоун, бросив осуждающий взгляд на напарника. - Впрочем, мы собираемся рассказать об этом шефу. Можешь присоединиться к нему и послушать.

* * *

Джек не ошибся - дома у него нашлось всё необходимое. Он надел ярко-жёлтый дождевой плащ и резиновые сапоги, обмотал ноги до колен пакетами (закрепив их липкой лентой), а также натянул кожаные перчатки.

- В любое другое время твой вид показался бы мне забавным, - заметила Кейт, сидящая за рулём 'Вольво'.

Тейлор мельком улыбнулся, после чего открыл заднюю дверь и забрался в салон.

- Можно ехать, - сказал он.

* * *

Через десять минут 'Вольво' остановился у нужного подъезда, прижавшись к дому как можно ближе.

- Так, - Джек потёр ладони в перчатках и зачем-то подышал на них, как будто пытался согреться, - теперь нужно кое о чём условиться. Только никаких возражений, потому что нет времени спорить, идёт?

- Постараюсь, - немного неуверенно ответила Кейт.

- Я сейчас пойду к Линде, - начал он. - Ты будешь сидеть здесь и ждать, НО: если что-то пойдёт не так - не спрашивай, что я имею в виду - ты должна уехать.

- А как же вы оба?

- Это моя проблема. Так ты поняла?

- Да, - неуверенность в её голосе сквозила ещё более явно, поэтому Тейлор счёл нужным добавить:

- У Линды тоже есть машина, так что об этом не беспокойся. Далее: если тебе придётся уезжать, то вряд ли нам обоим хотелось бы потом искать друг друга по всему городу. Нужно условиться, где мы встретимся.

- Может... - Кейт сильно дрожала, но не только потому, что в салоне машины было прохладно. - ...Может, у тебя?

- Не думаю, - покачал головой он. - Это далековато. Давай лучше у центральной больницы в паре кварталов отсюда.

- Хорошо, - кивнула девушка. - Только... - она замялась.

- Что?

- Надеюсь, до этого не дойдёт.

- Я тоже, - Джек перехватил поудобнее захваченный из дому фонарик, потянулся к ручке, некоторое время сомневался, а потом дёрнул её на себя и открыл дверь.

Дождь лил под углом, барабаня по левой стороне 'Вольво', поэтому в машину он не попал. Тем не менее, Джек быстро вышел наружу и захлопнул правую заднюю дверь. Он внутренне сжался, готовясь ощутить резкую боль в любой части тела, куда смогла бы найти себе путь мерзкая жидкость, потоками льющаяся с неба.

Прошло пять секунд, десять - ничего не изменилось. Шумно выдохнув, молодой человек осторожно шагнул к подъезду. Между заветным проёмом и 'Вольво' было всего-то пять футов , однако преодоление даже столь малого расстояния потребовало очень сильного напряжения, которое немного спало, лишь когда Тейлор оказался в здании.

Не мешкая, Джек направился к лестнице, на ходу отряхиваясь от чёрных капель, напоминающих кровь в почти полной темноте, едва разгоняемой слабым светом фонарика. Большинство окон было либо полностью разбито, либо треснуто, и дождь свободно заливал подъезд. Плюс к этому жидкость лилась откуда-то сверху, дополняя всеобщий хаос. Тейлор очень осторожно проходил по таким участкам. Как назло, Линда жила на последнем, шестом этаже.

Он шёл мимо наглухо запертых дверей квартир, слыша только шум ливня, и ощущал себя человеком, вступившим на давно брошенную территорию города-призрака. Разумеется, здесь были люди, но они просто не слышали осторожно бредущего Джека. Он внимательно смотрел на ступеньки, стараясь не оступиться, и всё-таки пару раз едва не упал, путаясь в неудобном одеянии.

Когда Тейлор приближался к четвёртому этажу, одна из дверей перед ним отворилась, и он увидел неровный свет (вероятно, от свечей). Подойдя поближе, он неуверенно заглянул в открытый проём. Рядом с входом стоял мужчина средних лет, удивлённо глядящий на 'пришельца'. За его спиной, в следующей комнате, сидели несколько жильцов.

- Кто вы? - спросил он. - Вы из полиции?

- Нет, я просто ищу одну девушку. Она живёт в вашем доме, - ответил Джек.

- У нас здесь все, к кому мы смогли достучаться, - мужчина указал себе за спину. - Возможно, она с ними. Как её зовут?

- Линда.

- Линда, а дальше?

- Э... Кларк.

- Понятно, - он повернулся и громко произнёс: - Среди вас есть Линда Кларк?

- Мы хотели к ней сходить, но на шестом этаже дождь льёт из вентиляции прямо на лестницу, - ответил кто-то. - Там не пройти.

- Понятно, - кивнул Тейлор, собираясь уходить.

- Подожди, парень, - остановил его мужчина. - Ты был на улице, верно?

- Да.

- И каково там?

- Дело дрянь, - Джек показал на свой плащ. - Если б не это, то я бы уже был мёртв.

- А что полиция? Ты хоть кого-нибудь видел?

- Нет, - прямо сказал он. - Возможно, они в другой части города.

Мужчина покачал головой:

- Выходит, нам остаётся надеяться только на себя?

- Выходит, что так, - кивнул Тейлор. - Ладно, мне пора.

- Ты собрался наверх? Тебе же сказали, что там творится.

- Поверьте мне - снаружи всё гораздо хуже, - махнул рукой Джек, направляясь к лестнице.

За его спиной дверь закрылась.

Молодой человек преодолел ещё пару пролётов и остановился перед тем, что вёл на шестой этаж.

'Теперь это не город-призрак, а тонущий корабль, - подумал он, - час от часу не легче'.

'Вода', нашедшая дорогу в вентиляционный короб, теперь свободно лилась из него прямиком на ступеньки. Вздохнув, Тейлор втянул голову в плечи и, сильно наклонившись, прошёл под этим потоком.

Освещая мрачный коридор фонариком, Джек прошёл пару десятков футов, остановился у двери с номером, указанным Кейт, и постучал.

Никакой реакции не последовало.

Этого он и боялся. И что теперь делать? Возможно, что Линды здесь нет, и тот факт, что её машина на стоянке, ещё ничего не значит. Но, тем не менее, проверить необходимо. Только как? Ключа-то у него не имелось.