Ученик чародея

— Выше. — Голос Андрея был тихим и спокойным. — Гораздо выше.

Танюша заглянула ему в глаза. И неожиданно поняла, что он говорит правду.

— Такие люди есть, — девушка пожала плечами. — Есть даже один очень подходящий, — она неуверенно улыбнулась. — Астролог, сам помешан на йоге, экстрасенсах и прочей чепухе. Вот только согласится ли он?

— Согласится, — уверенно сказал Андрей. — Уж поверь мне в этом.

— Ну хорошо, — сказала Танюша. — Я поговорю с ним. Но при одном условии, — она прищурилась, Андрей устало вздохнул. — Я слушаю.

— Я хочу работать с вами. С тобой и Мегерой. Я ведь не дурочка, я вижу, что происходит что-то странное. По ней вижу…

— Танюша, Танюша… — Андрей покачал головой. — Зачем тебе это?

— Мне просто интересно, — ответила она с улыбкой. — И я не хочу упустить свою часть пирога.

— А ты не думаешь, что пирог может оказаться слишком горьким? — Андрей окинул девушку внимательным взглядом.

— А я люблю горькое. Это лучше, чем убогая серость.

— Как знать, — Андрей пожал плечами. — Хорошо, договоримся так: ты приведешь к нам этого человека, а я обещаю поговорить с Марией. Как она скажет, так и будет.

— Хорошо, — быстро согласилась Танюша, ее глаза весело вспыхнули. — Когда он вам нужен?

— Точно не знаю, — сказал Андрей. — Мне надо еще проконсультироваться. Но на этой неделе — точно.

— Ну ладно тогда. Я с ним поговорю, а когда будет надо, позову. А что ему, кстати, говорить и что обещать?

— А ничего не обещай. Скажи, что ему могут предложить высокооплачиваемую работу по профилю.

— Хорошо, — снова согласилась Танюша, продемонстрировав свою неповторимую улыбку. — Только ты не забудь поговорить с Мегерой.

— Я поговорю, — кивнул Андрей. — Обязательно.

В начале четвертого он уже снова стоял в кухне Марианны и терпеливо учил ее открывать Дверь. Через полчаса безуспешных попыток его терпение истощилось, он сам открыл Дверь, взял Марию за руку и провел в Замок. Не дав времени на раздумья, повел прямо к барьеру.

Они уже подходили к бассейну, когда увидели медленно идущую им навстречу Аделину. Старуха двигалась неторопливо, то и дело останавливаясь, чтобы отдохнуть. Андрей подумал о том, что она совсем плоха.

— Здравствуйте, — приветливо поздоровалась девушка, старуха едва заметно кивнула. Андрей промолчал — знал, что его старуха все равно не заметит. Точнее, не захочет заметить.

— Почему не поздоровался? — прошипела Мария, когда они прошли мимо.

— А ну ее, — буркнул Андрей. — Как со столбом говоришь.

— Зря ты так, — она неодобрительно покачала головой. — Я с ней пару раз разговаривала, она неплохая старуха.

— Что-то я этого не заметил. Меня она просто игнорирует.

— Не только тебя, — усмехнулась Мария. — Она вообще мужиков ненавидит. Говорит, что от них на земле все беды.

— Может быть, — покорно согласился Андрей. Не потому, что был согласен, просто не хотел спорить. С некоторых пор подобные мелочи перестали его волновать.

Вот и барьер. Андрей присмотрелся и сразу заметил туманную дымку.

— Встань сюда, — уверенно скомандовал он, Мария послушно встала. — Закрой глаза.

Как только она закрыла глаза, он взял ее за руку и протянул сквозь барьер.

— Теперь тебе надо запомнить вид холла, — Андрей взглянул на свою ученицу. — Без этого ничего не получится.

На то, чтобы научить девушку проходить сквозь барьер, ему понадобилось часа три. Тем не менее, Андрей был очень доволен, что у него это все-таки получилось. Но еще больше радовалась своему успеху сама Мария. Она прошла через барьер раз двадцать, пока наконец не успокоилась.

— Седьмой час, — Андрей взглянул на часы. — Думаю, теперь мы можем немного отдохнуть. Я пойду к себе, если ты не против.

— Да, конечно, — ее глаза сияли. — Я тоже пойду к себе.

После ужина Андрей не стал возвращаться в свою комнату, а сразу отправился к Владыке. Хериорха на ужине не было, как не было и Татьяны — вероятно, у них где-то был отдельный стол. Андрей сел у окна и всмотрелся в сумерки. Было тепло, где-то за окном пели сверчки. Обычная южная ночь.

Послышались тихие шаги, Андрей оглянулся — и увидел Владыку в сопровождении Татьяны. Судя по всему, они гуляли в саду.

— Добрый вечер. — Андрей встал, слегка наклонил голову. Владыка молча кивнул, зато Татьяна улыбнулась и остановилась.

— Добрый вечер, Андрей. — Она приветливо посмотрела на него, затем повернулась к Владыке. — Я могу с ним немного поболтать?

— Конечно, дорогая, — губы его дрогнули в едва заметной улыбке. — Только помни о нашем уговоре… — Хериорх повернулся и вышел.

— Таня… — Андрей впервые смог посмотреть на девушку без опаски. — Я рад тебя видеть. Если это уместно в данной ситуации.

— Как ты здесь оказался? — Татьяна смотрела на него со страхом и удивлением.

— Случайно. — Андрею не хотелось говорить всю правду, пока не станет ясно, каково положение Татьяны. — Присядем…

Они сели в кресла, Андрей взглянул на девушку и уловил в ее глазах грусть.

— Как твои дела, Таня? Я удивился, увидев тебя с Хериорхом.

— Я его пленница, — спокойно ответила она. — Он хочет, чтобы я стала его женой. — А ты? — невольно сорвалось у него с языка.

— Я пока думаю, — Татьяна виновато улыбнулась и потерла пальцами ухо. Андрей понял намек.

— Тебе повезло, — сказал он, понимающе кивнув. — У Владыки есть все — сила, богатство, могущество. Это хороший выбор.

— Ну, а ты как сюда попал? — Голос Татьяны звучал ровно и спокойно, ее гордая осанка вызывала восхищение.

— Вообще-то я тебя искал, — ответил Андрей. — Малу попросила. Теперь я ученик Хериорха. И очень прилежный.

Наверное, весть о том, что Андрей оказался здесь из-за нее, показалась девушке ужасной — он увидел, как Татьяна побледнела. Впрочем, ей быстро удалось взять себя в руки.

— А как Малу? — спросила она, тоже не желая называть Настю по имени.

— У же все в порядке, не беспокойся. Просила передать тебе привет. — Давно ты ее видел?

— Да нет, не так уж. Она, кстати, вышла замуж и куда-то уехала. Обещала написать, — Андрей едва заметно покачал головой, давая понять, что этому верить не стоит. Таня поняла и улыбнулась — если что, Настя будет в безопасности.

— Значит, ты теперь ученик… — девушка задумчиво смотрела на Андрея. — И как успехи?

— Понемногу, — улыбнулся он. — Но у меня все получится. Можешь мне в этом поверить, — он заглянул в ее глаза, пытаясь взглядом передать то, что нельзя было высказать словами. И она поняла его…

На глазах Татьяны появились слезы, она благодарно улыбнулась.

— Может, тебе принести что-нибудь из твоих вещей — тех, домашних? Я часто бываю в городе, — Андрей испытующе посмотрел на девушку.

— Ты можешь попадать в город? — Девушка буквально впилась в него взглядом.

— Конечно, — кивнул Андрей. — Я бы и тебя мог взять, если Владыка разрешит. Но только с его согласия.

Последнюю фразу он добавил в тот момент, когда в комнату вновь вошел Владыка, следом бесшумно появился демон.

— Поболтали? — несколько ехидно осведомился Хериорх, подходя к столу.

— Да, спасибо. — Андрей встал. — Можно вопрос?

— Я слушаю. — Владыка сел в свое кресло и повернулся к Андрею.

— Могу я завтра взять Татьяну в город? Пусть проветрится, зайдет домой. А вечером я привезу ее.

— А ты уверен, что она вернется? — Владыка как-то криво усмехнулся.

— Вы же сами говорили, что от вас сбежать нельзя, — спокойно парировал Андрей. — Так в чем же сложности? Ей все равно некуда спрятаться, даже если она захочет.

— Это так, — сказал Хериорх. — И все-таки пусть она пока побудет здесь.

Вопрос был исчерпан, возражать не было смысла. Слегка поклонившись, Андрей взглянул на Татьяну и едва заметно улыбнулся — ничего, все будет нормально. Не падай духом…

Он не мог высказать все это вслух, но Татьяна его поняла, по губам девушки скользнула благодарная улыбка. Только сейчас Андрей оценил весь ужас ее положения и впервые обрадовался тому, что он здесь. Она уже не одна, ей теперь легче. Гораздо легче.