Ученик чародея

Андрей прошел на кухню, огляделся. Слегка прищурил глаза, пытаясь отыскать Дверь, но ничего не вышло. Впрочем, это его не удивило, так как обнаружить боковым зрением свою Дверь он тоже не мог. — Ну и где? — спросил он, взглянув на Марию.

— Вот здесь, у холодильника. — Марианна указала на свободную площадку между столом и холодильником. — А у тебя получится?

— Не знаю, — честно признался Андрей, все еще не доверявший до конца своим новым умениям. — Сейчас посмотрим…

Он взмахнул рукой, воздух задрожал и потек туманными струями. Дверь открылась.

— Надо же, — пробормотал он и шагнул в туман, мучительно вспоминая обстановку комнаты Марии. Но этого не понадобилось — он просто знал, куда хотел попасть, и этого оказалось достаточно.

В комнате Марии со времени его вчерашнего посещения ничего не изменилось. Андрей с неудовольствием подумал о том, что Роксана сейчас совсем рядом, и поспешил снова открыть Дверь.

Когда он появился рядом с Марией, та не смогла скрыть своего восхищения.

— Андрей, какой же ты молодец! А вот у меня не получается, — добавила она несколько обиженно.

— Научишься, — Андрей с улыбкой взглянул на девушку. — Это совсем просто…

На деле все оказалось гораздо сложнее. Андрей несколько раз провел Марию в Замок и обратно, держа за руку, но в одиночку у неё ничего не получалось. Несмотря на все усилия девушки, упрямая Дверь никак не желала открываться. После трех часов безрезультатных попыток, сопровождаемых самыми разнообразными ухищрениями, Мария не выдержала и сказала, что с неё на сегодня хватит.

— Все. В другой раз. Я себе уже всю руку отмотала, — Марианна жалобно повела плечом и потерла ушибленный локоть — ненароком задела холодильник.

— Тебе все равно придется научиться, — сказал Андрей. — Только мы, наверное, не с того начали. Надо было поучиться на барьере в Замке, там гораздо проще. А потом уже приходить сюда.

— Может быть, только лучше в другой раз. — Она отошла и плюхнулась на стул. — Я сейчас чай поставлю. Попьем, и в редакцию.

— Конец отпуску? — Андрей пытливо взглянул на девушку.

— Увы, — Марианна устало улыбнулась. — Придется поработать.

— Придется, — сказал Андрей, задумчиво глядя в стену — ему неожиданно пришла в голову ужасно любопытная мысль.

Он небрежно махнул рукой, Дверь послушно распахнулась.

— Не надоело? — В голосе Марии чувствовалось отвращение к этой туманной полосе.

— Я сейчас, — сказал Андрей. — Хочу кое- что попробовать. — Он сосредоточился и шагнул в туман.

На этот раз ощущение полета длилось гораздо дольше. У Андрея перехватило дыхание, он уже пожалел, что все это затеял. Ему казалось, что он проваливается все глубже и глубже, в душу закрался страх. Тогда Андрей сделал последнее, что ему оставалось, — захотел вернуться. Мелькнул перед глазами образ кухни, и через секунду он вывалился на пол…

Мысли ворочались ужасающе медленно. Андрей почувствовал, что его трясут, открыл глаза. И встретился с испуганными глазами Марии.

— Выпей… — Она протянула ему стакан воды, он ухватился за него, торопливо выпил. И тут же почувствовал, как отпускает его ужас чужих пространств.

— Что ты сделал, Андрей? — Голос девушки был тихим и испуганным. Она помогла ему встать, усадила на стул.

— Да так, — вяло отмахнулся он. — Захотел прямо отсюда попасть в свою комнату. Нимрод говорил, что это просто. Но кажется, я еще к этому не готов…

В редакции их встретили с удивлением. Некоторые странности последнего времени уже давно всем подсказывали, что газета замешана в очень серьезных делах. К тому же здесь работали не дураки, и им было не слишком сложно связать воедино «теневую» работу Андрея, паническое бегство Фольмера, поистине царские премиальные. И когда Мария с Андреем ушли в отпуск, в редакции это восприняли с пониманием — кто хорошо работает, хорошо отдыхает. Удивило всех не это, а внезапное возвращение. Стало ясно: что-то назревает.

Однако ни Мария, ни Андрей не спешили делиться своими секретами. Марии было проще — ее после происшедших с ней разительных перемен стали побаиваться еще больше. Да, она стала менее строгой, но не менее грозной. Взгляд ее по-прежнему мог плавить лед и прожигать камень. А может, как раз теперь и мог, в Марианне и в самом деле появилось что-то от ведьмы. Исчезли ее дурацкие очки — Андрей не спрашивал, как это произошло, но понимал, что и здесь не обошлось без демона. Демон может все. Но вот стала ли она лучше? На этот вопрос Андрей даже не пытался искать ответ. Он надеялся лишь на то, что она не стала хуже.

Ему пришлось несколько труднее. Сергей при поддержке Бабая часа два пытался «раскрутить» Андрея на разговор об интересующем их предмете, и все два часа тот уходил от прямых ответов. Когда же терпение Сергея наконец-то лопнуло и он прямо спросил, что, черт возьми, происходит, Андрей столь же решительно и твердо ответил, что не может пока об этом говорить. Сказал лишь, что надо быть готовым к большим переменам. Он говорил это с некоторой грустью — гораздо честнее было бы посоветовать своим друзьям и коллегам бежать из этой газетенки куда глаза глядят. Но он этого не сделал. Просто не мог. Да, все эти люди оказались заложниками Владыки и затеянной им игры. Но Андрей не мог ничего изменить, он мог лишь ждать и надеяться, ждать и работать. Ждать и верить…

Сформулированная на этот раз задача была достаточно ясна и, в то же время, весьма расплывчата. Если следовать терминологии демона, Андрею и Марии надо было найти какого-нибудь придурка, причем придурка весьма своеобразного. Им нужен был мессия, нужен был тот, кто способен увлечь, повести за собой. Но прежде всего, это должен быть хороший актер. Поэтому, покопавшись в своей памяти, Андрей нехотя признал, что без помощи штатного редакционного критика ему не обойтись.

Вызвав улыбающуюся Танюшу посекретничать, он взял ее под руку и предложил немного прогуляться. Ее подруги проводили их завистливыми взглядами. Упрашивать коллегу Андрею не пришлось, она горела желанием приобщиться к поселившимся в редакции тайнам и ради них готова была идти на край света.

Разговор оказался достаточно непростым, совладать с темпераментной девушкой оказалось не так-то просто. В конце концов Танюша поставила ультиматум, и Андрею пришлось посвятить ее в часть планов. Разумеется, очень осторожно, без упоминания несущественных мелочей вроде магов и демонов.

— «Центр Ментальных Технологий»? — переспросила девушка, недоверчиво глядя на Андрея.

— Да, Танюша. Это будет учреждение, способное совершить прорыв в будущее. Мы хотим пересмотреть представления людей об окружающем мире, используя новейшие разработки в области психотроники. Я уже слегка познакомился со всем этим и могу утверждать: это действительно нечто любопытное. Есть люди, готовые все это спонсировать, но им нужна наша помощь. А нам — твоя. — Но зачем все это?

— Это попытка покончить со многими предрассудками, попытка объединить религию с наукой. Результат может быть очень неплохим. — И что за человек тебе нужен?

— Нам нужен человек, способный увлечь за собой других людей, — живой, притягательный. От него не требуется многого, всю практическую работу будут выполнять знающие люди. Надо лишь, чтобы ему верили. Люди боятся нового, боятся всего непонятного. Но они охотно верят в пророков, мессий и прочих чудаков и жуликов. Вот и нам нужна такая приманка — чтобы люди шли к нам. Ты вращаешься в этой среде и наверняка сможешь подыскать нужного человека. Видишь, я говорю с тобой совершенно откровенно.

— Но ведь это будет обман? — Танюша слегка насупилась.

— Никакого обмана, — покачал головой Андрей. — Товар полностью соответствует рекламе.

— Можно еще вопрос? — улыбнулась Танюша. — Кто за всем этим стоит? Снова Марычев?

— Не Марычев, — ответил Андрей, с ужасом понимая, что рано или поздно вся редакция окажется втянутой в сети Владыки. — Но это очень могущественный человек.

— Уж не Президент ли? — насмешливо фыркнула Танюша.