Миттельшпиль

- Да, конечно, они тут рыщут повсюду. Но зато они не пускают сюда местных свиней и телевизионщиков, так?

- Наверное, - согласился Джентри. - Но я хотел сказать, что они не менее опасны, чем эта Мелани Фуллер. Некоторые из них обладают такими же.., такими же способностями, как она. И охотятся они за человеком, который еще более опасен.

- Ты считаешь, они тоже приложили свою руку к Братству Кирпичного завода, старик? - спросил Марвин.

- Нет.

- Они имеют какое-нибудь отношение к белому ублюдку?

- Нет.

- Тогда они могут немного подождать. А если сунутся, то и им перепадет от нас.

- Речь идет о сорока-пятидесяти федеральных полицейских в штатском, - усмехнулся Джентри. - Обычно они вооружены до зубов.

Марвин пожал плечами. В комнату вбежал какой-то парень и что-то зашептал на ухо. Главарь выпрямился и спокойным голосом быстро отдавал четкие распоряжения.

Джентри поднял банку и, обнаружив, что в ней осталось теплое пиво, сделал глоток.

- Ты не думал, что, может быть, лучше уйти, пока это еще возможно? - спросил он. - Я имею в виду - оставить их всех, и пусть эти маньяки перегрызут горло друг другу, а?

Марвин посмотрел шерифу в глаза.

- Старик, - произнес он почти шепотом, - ты ничего не понял. Нас уже давно преследуют белые, правительство, все эти свиньи и грязные местные политики. Так было всегда... И то, что этот белый ублюдок творит с черными, не ново... Но он творит это на нашей территории, понял, старик? Вы с Натали утверждаете, что на самом деле это дело рук мадам Вуду, и я думаю, что так оно и есть. Похоже, по крайней мере. Но не одна мадам Вуду. За ней стоят другие, которые тоже с радостью обосрут нас. Они и так занимаются этим постоянно. Но здесь - Братство Кирпичного завода. Они убивают наших людей, старик - Мухаммеда, Джорджа, Кельвина.., может, и Кара умрет... За это они должны заплатить! Мы все равно убьем белого ублюдка и эту старую суку. - Марвин сжал кулаки. - Мы ни от кого не ждем помощи. Но если ты хочешь быть с нами, старик, оставайся.

- Да, я хочу быть с вами, - хрипло сказал Джентри. И его собственный голос показался ему таким же тягучим и замедленным, как у Сола Ласки, уплывающего на волнах морфия.

Марвин кивнул и встал. Подойдя к шерифу, он крепко взял его за руку, поднял на ноги и подтолкнул к лестнице.

- А что тебе надо сейчас, старик, так это поспать. Если что-нибудь начнется, мы тебя разбудим.

***

Джексон разбудил его в половине шестого утра.

- Твой друг проснулся, - сообщил шерифу бывший медик.

Джентри поблагодарил его и несколько минут просидел на краю матраца, обхватив голову руками и пытаясь хоть что-то соображать. Перед тем как пойти к Солу, он проковылял вниз, приготовил кофе в древней кофеварке и вернулся обратно с двумя дымящимися чашками. В различных помещениях похрапывали человек двенадцать. Ни Марвина, ни Лероя видно не было.

Сол взял чашку и поблагодарил Джентри.

- Я проснулся и решил, что мне все приснилось, - признался он. - Мне казалось, я сплю в своей квартире и меня уже ждут студенты в университете. А потом я почувствовал это... - Он приподнял свою перебинтованную левую руку.

- Как же все произошло? - спросил Джентри.

- Знаете, что я скажу вам, шериф, - промолвил Сол, отхлебнув кофе. - Мы заключим сделку. Я начну с самых важных сведений. Потом то же самое сделаете вы. Если наши истории каким-то образом совпадут, мы продолжим. Согласны?

- О'кей. - Джентри кивнул.

Они проговорили часа полтора и еще полчаса задавали друг другу вопросы. Когда с этой “пресс-конференцией” было покончено, Джентри помог Солу встать. Они подошли к зарешеченному окну и выглянули наружу - на улице едва брезжил рассвет.

- Канун Нового года, - заметил Джентри. Сол поднял руку, чтобы по привычке поправить очки, и вдруг осознал, что их нет.

- Все это слишком невероятно, не правда ли?

- Да, - согласился Джентри. - Но Натали Престон где-то здесь, и я не уеду из этого города, пока не найду ее. - Они отыскали очки Сола, а затем спустились вниз, чтобы раздобыть что-нибудь из еды.

Марвин и Лерой вернулись в десять утра, оживленно беседуя с двумя латиноамериканцами. У тротуара стояло три автомобиля, до отказа забитых “чикано”, которые пытливо рассматривали негров, столпившихся на крыльце Общинного дома. Члены черной банды также обменивались с прибывшими любопытными взглядами.

Кухня превратилась в боевой штаб, и входить в нее было можно лишь по особому приглашению. Сола и Джентри позвали минут через двадцать после того как отбыли латиноамериканцы. Марвин, Лерой, один из близнецов и еще с полдюжины парней встретили их молчаливыми взглядами.

- Как Кара? - спросил Джентри.

- Она умерла. - Марвин с горечью посмотрел на Сола. - Ты сказал Джексону, что хотел бы поговорить со мной.

- Да, - кивнул Сол. - Мне кажется, вы можете помочь мне найти то место, где меня держали. Оно не должно быть слишком далеко отсюда.

- Зачем нам это надо?

- Там находится Центр управления ФБР, оккупировавшего округу.

- Ну и что? Пошли они куда подальше!.. Сол пощипал бороду.

- Я думаю, что им известно, где находится Мелани Фуллер.

Марвин поднял голову.

- Ты уверен?

- Нет, - ответил Сол, - но, судя по тому, что я видел и слышал, очень похоже. Мне кажется, оберст по каким-то своим причинам навел их на ее след.

- Этот оберст - твой мистер Буду?

- Да.

- На улицах масса правительственных свиней. И всем им известно, где находится мадам Буду?

- Возможно, - ответил Сол, - но если бы мы могли попасть в Центр управления.., и с кем-нибудь поговорить там.., нам удалось бы подробнее все выяснить.

- Расскажи мне об этом Центре, старик, - по просил Марвин.

- Он находится на открытой местности в восьми минутах езды отсюда, - начал Сол. - Кажется, там постоянно курсирует вертолет. Строения временные. , возможно, передвижные дома или что-то вроде трейлеров, которые используют строители.

***

В шлеме и перчатках Сол, вместе с Джентри и еще с пятерыми парнями, вышел из дому. Шериф полагал, что если Колбен и Хейнс считают Сола погибшим, они вряд ли смогут узнать его в таком виде. Забравшись в грузовик Вудса, они доехали на нем до Джермантаун-стрит, потом свернули к югу на Челтен и еще раз на запад на улицу без названия, ведущую к складам.

- За нами следует синий “форд”, - предупредил Лерой, который вел машину.

- Давай, - распорядился Марвин.

Трясясь и подпрыгивая, грузовик пересек захламленную стоянку и притормозил у осевшего ржавого сарая, в котором смогли поместиться лишь Марвин, Сол, Джентри и один из близнецов, да и тому пришлось затаиться в тени открытой двери. Грузовик быстро набрал скорость и свернул на восток, в узкую улочку. Через мгновение мимо проревел синий “форд” с тремя белыми пассажирами.

- Сюда, - скомандовал Марвин и направился через пустырь, заваленный канистрами и хламом, к свалке, на которой высились горы расплющенных автомашин. Марвин и один из близнецов быстро взобрались на верхотуру, у Джентри же и Сола на это ушло гораздо больше времени.

- Это здесь? - спросил Марвин, когда Сол, преодолев последние шесть футов, наконец замер на шаткой вершине, опираясь на плечо шерифа, чтобы не упасть. Марвин протянул психиатру маленький бинокль.

Впереди виднелся высокий деревянный забор, ограждавший чуть ли не полквартала. К югу располагался вырытый котлован, залитый бетоном. Рядом в бездействии покоились два бульдозера, экскаватор и еще какое-то более мелкое оборудование. В центре буквой П высилось несколько трейлеров, неподалеку от которых стояли семь машин и спецфургон. Над центральным трейлером болталась микроволновая антенна. Далее, на открытом пространстве, виднелся круг, выложенный красными фонарями, с металлического шеста безвольно свисал ветровой конус.

- Похоже, - кивнул Сол Ласки.

Пока они наблюдали, из центрального трейлера вышел мужчина в рубашке и поспешно направился к туалетам, расположенным ярдах в двадцати от машин.