Цикл Дегона. Книга 1. Бог-амфибия

Замерев у входа в зал, я вжался в тень и оглянулся. За исключением Дагона и дочери Северал, в зале никого не было, но я оставался настороже: слишком уж просто мне удалось сюда добраться. Но как я ни осматривался, мне все равно казалось, что мы здесь одни. Возможно, Дагон не рассчитывал на то, что кому-нибудь удастся пробраться мимо его адского стража. А может, с дрожью подумал я, кроме меня и людей на борту «Наутилуса», в озере вообще не осталось ничего живого.

— Ты прав, Роберт Крейвен, — громко сказал Дагон, оборачиваясь. — А вскоре и их не останется.

Я замер. Гарпун в моей руке дернулся вверх, целясь Дагону в голову, но этот жест не произвел на него никакого впечатления, а его улыбка стала еще шире.

— Ты снова разочаровываешь меня, Роберт Крейвен, — мягко произнес он. — Такой человек, как ты, должен знать, что подкрадываться к тому, кто может прочитать твои мысли, просто глупо.

— Так, значит… ты знал, что я приду сюда?

— Я мог бы уничтожить тебя в тот самый момент, когда ты вышел из этой смехотворной машины, глупец, — вздохнул Дагон. — Неужели ты думаешь, что сумел бы добраться сюда, если бы я не защищал тебя? — Покачав головой, он сделал шаг вперед и протянул руку: — А теперь отдай мне это глупое оружие, прежде чем ты кого-нибудь поранишь.

На мгновение в моей душе даже шевельнулось желание повиноваться ему, но я отшатнулся и, прижавшись спиной к стене, чтобы защититься от нападения сзади, направил острие гарпуна прямо ему в лицо.

— Остановись, Дагон.

Дагон повиновался. На его лице промелькнуло даже что-то вроде сочувствия, но я заметил и неуверенность в его взгляде.

— Ну что за глупости, — укоризненно протянул он. — Я позволил тебе добраться сюда, потому что хочу поговорить с тобой. К тому же созданное человеком оружие не может навредить мне.

Он хотел подойти поближе, но остановился, когда я угрожающе начал размахивать гарпуном.

— Ты ведь живое существо, не так ли? — вкрадчиво спросил я. — Возможно, ты и обладаешь могуществом бога, Дагон, но ты существо из плоти и крови. Если бы ты был бессмертен, то не нуждался бы во всем этом.

Конечно, я сомневался в том, что это действительно так, но, судя по реакции Дагона, попал в самую точку. Побледнев от гнева, Дагон бросил на меня исполненный ненависти взгляд, но так и не сдвинулся с места.

В этот момент Дженнифер, повернувшись, улыбнулась и… поспешно встала между мной и Дагоном.

— Что, черт побери, вы делаете? — закричал я. — Уйдите с линии прицеливания!

Улыбнувшись еще приветливее, Дженнифер покачала головой и пристально посмотрела на меня.

— Вы не будете метать гарпун, Роберт, — сказала она. — Ведь тогда вы попадете в меня, а вам этого не хочется, ведь правда?

С этими словами она отвела указательным пальцем острие гарпуна в сторону и мягко забрала у меня оружие.

И тут Дагон начал смеяться.

Очень громко и раскатисто.

Несмотря на промозглую погоду, как это часто бывает холодными ночами, видимость на море была очень хорошей. В открытом море, когда ничто не заслоняет линию обзора, оценить расстояние довольно трудно, и в том, что горизонт почему-то казался дальше, чем обычно, не было ничего удивительного.

Между горизонтом и побережьем виднелся корабль.

Он двигался беззвучно, словно тень. Его окружал клубящийся серый туман, напоминавший призрачное дыхание. Паруса корабля, несмотря на безветрие, были туго натянуты, а вдоль носа белели пенные полосы.

Никто не заметил гигантский трехмачтовый корабль, быстро и беззвучно приближавшийся к восточному побережью Шотландии. Никто не увидел и одинокую фигуру на палубе, стоявшую у поручней и глядевшую на восток. Это был человек, а может быть, что-то, просто принявшее форму человека. Это что-то было старым. Невероятно старым. Оно было старше самого древнего существа на этой планете, возможно, старше самой жизни на земле, старше солнца, освещавшего этот мир. Оно и само этого не знало. Когда-то, сто или двести миллионов лет назад, оно забыло, когда и где родилось. А еще через две или три сотни миллионов лет оно позабудет и об этом моменте своей жизни, продолжительность которой измерялась зонами.

И все же, будь оно способно к юмору, то, скорее всего, рассмеялось бы. Оно привыкло оперировать временными категориями, выходящими за рамки человеческих представлений. Но сейчас оно испытывало нетерпение.

Оно так долго ждало этого момента. Так долго, что несколько часов до рассвета показались ему вечностью. Корабль мчался по морю с огромной скоростью, но существу казалось, что он ползет мучительно медленно.

Уже скоро, подумало оно. Скоро все закончится. Скоро наступит миг, которого оно так долго ждало, миг, к которому оно готовилось две сотни миллионов лет. Момент, ставший смыслом его существования в этом плане реальности.

И оно боялось этого мига.

Он наступит скоро. Совсем скоро.

«Дагон» несся вперед.

— Ты просто глупец, Роберт Крейвен, — выпалил Дагон, взбешенный моими словами. — Неужели ты думаешь, что я позволил тебе прийти сюда лишь затем, чтобы расправиться с тобой? — Он с яростью выплевывал слова, не пережевывая их. — Я уже говорил, что я тебе не враг. Наоборот, я предлагаю тебе сотрудничество.

— Один раз я уже отказался от этого сотрудничества, — напомнил я, продолжая упрямиться.

— Мы говорим о вещах, о которых нельзя судить скоропалительно! — Дагон неодобрительно поджал губы. — Возможно, у тебя уже нет выбора. И вопрос не в том, соглашаться тебе с чем-то или нет.

— Вот как? — с вызовом воскликнул я, но этот вызов ни в коей мере не соответствовал тому, что я чувствовал.

Судя по злобной ухмылке Дагона, упрямые нотки в моем голосе не обманули его.

— Надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы рассчитывать на помощь, Роберт Крейвен, — сказал он. — Твои друзья умрут до восхода солнца. Разве что…

— Что?.. — спросил я, когда он замолчал.

Возможно, именно на эту реакцию Дагон и рассчитывал, но я слишком устал, чтобы играть в эти игры.

— Разве что… ты сделаешь то, чего я от тебя потребую, — улыбнулся он.

— И что же это?

— Так-то лучше, — рассмеялся Дагон. — Итак, мне нужно от тебя две вещи. Насколько я понимаю, первую ты выполнишь и сам, поэтому об этом даже не стоит просить. Я хочу, чтобы ты не дал сломать Семь Печатей, и напоминаю, что это входит в твои личные интересы.

— Для начала мне нужно знать, что это за Семь Печатей и где они находятся, — возразил я.

Дагон поморщился.

— Неужели ты думаешь, что я сам не справился бы с этим, если бы знал, где их найти и как они выглядят? — рявкнул он. — Выясни это, колдун. И не забывай: времени у тебя остается не так уж много.

Внезапно мерзкая улыбка исчезла с его лица, а голос зазвучал настолько серьезно, что я вздрогнул.

— Это очень важно, Роберт Крейвен, — тихо произнес он. — Возможно, от этого зависит выживание всей твоей расы. Семь Печатей должны остаться несорванными. Найди и уничтожь их, прежде чем это сделает кто-то другой, насылая на вас ужасную беду.

— А вторая вещь? — запнувшись, спросил я.

Мне было трудно смотреть на Дагона. Его слова всколыхнули во мне что-то такое, о чем до этого момента я даже не знал. Семь Печатей…

— Я хочу вернуть то, что принадлежит мне, — сухо заявил Дагон. — Амулет, который ты украл, когда этот дурак Немо разрушил мой дворец.

Лишь через пару секунд я понял, что он имеет в виду. Дагон говорил о пятиконечной золотой звезде, которую я нашел в пирамиде и спрятал в карман.

— У меня нет амулета при себе, — помедлив, сказал я. — Он остался на борту «Наутилуса». Мне показалось, что он не имеет значения.

— Не имеет значения? — зло выдохнул Дагон. — Глупец! Он настолько важен, что ты даже представить себе не можешь. Без этого амулета…

— …ты не сможешь уйти отсюда, да? — перебил его я.