В тени и мраке (ЛП)

      Винн тихо ступала по узкой улице и вдруг мимо ней промелькнула какая-то тень и скрылась за углом.

      Быстрый царапающий звук заполнил пространство улицы, и она прижалась к ближайшей стене.

      Покопавшись в кармане, она снова достала свой кристалл. Свет озарил невысокую нишу здания позади неё.

      Там стояли узкие бочки и ящики, а ещё были ступеньки ведущие в какой-то магазин. Рыжевато-коричневая крыса бросилась по камням скрываясь под лестницей.

      Винн сделала несколько медленных выдохов. Нервы были настолько на пределе, что теперь ей казалось то, чего не было. Разве Лисил не смеялся над опасностями, с которыми они сталкивались на своём пути?

      Опасаясь, что кто-нибудь обнаружит её присутствие, она спрятала кристалл обратно в карман и направилась к дальнему концу переулка.

      Впереди была только тьма. Чуть ближе к Старой Дороге должно было быть светлее, но невероятная чернота заполняла переулок.

      Винн остановилась и пригляделась.

      Темнота начала двигаться.

      Чейн знал, что должен был держаться подальше от Винн для её же блага. И всё же её вопросы, пронизанные стремлением просить о помощи и намёки на её жизнь в гильдии, зажигали в нём интерес.

      Была ли она одинока среди себе подобных? Почему тот монстр проявлял к ней такой интерес? И что он хотел?.. Но, несмотря на все эти вопросы, он не мог тешить себя ложными надеждами и решил поспешить направиться в Грейлендс, в свою маленькую комнату на чердаке.

      И тут зверь внутри него заволновался.

      Ногти Чейна инстинктивно затвердели, и он остановился посреди пустой улице. Это волнение было еле различимо и почти на краю его сознания.

      С тех пор, как он стал носить кольцо Вельстила, его восприятие притупилось. Но сейчас он чувствовал, как происходит что-то неправильное и зверь внутри него предупреждает его об этом.

      Чейн посмотрел вниз по улице и его чувства внезапно обострились и он почувствовал панику.

      После неудачной попытки фолианта чёрная фигура практически не сводила взгляда с Винн. А теперь у неё ещё и был древний свиток...

      Он настолько расслабился, что совершенно не думал об её безопасности, хотя решил сохранить местонахождение своего дома в секрете.

      - Дурак! - зашипел Чейн сам на себя и поспешил обратно вверх по улице.

      Вдруг чернота исчезла из переулка и Винн увидела просвет. Тем не менее, она сделала ещё один шаг назад.

      Видела ли она эту чистую тьму? Или её страхи превратили её в параноика?

      Она видела башни гильдии впереди, но боялась, что нечто там впереди оставалось невидимым. Она медленно восстанавливала дыхание, вцепившись в посох обеими руками.

      - Так... ты параноик. - проворчала она про себя и шагнула вперёд.

      Достигнув дальнего конца переулка, она огляделась.

      До самых южных ворот не было видно ни одного стражника и ей оставалось сделать всего один бросок, чтобы оказаться в гильдии.

      Но в двадцати шагах, она вдруг увидела чёрную фигуру, стоявшую прямо посреди дороги. Поднялся ветер и края его плаща зашевелились как живые.

      Винн быстро взглянула вверх на южную башню.

      Как и во время её побега, все окна были темны. Никого не было так, кто мог бы увидеть её. Когда она опустила глаза, то чёрная тень стояла уже в шагах пяти от неё.

      Складки его тяжёлого капюшона лежали у него на плечах, а слои плаща двигались, развеваясь от ветра. Винн в отчаяние схватила обеими руками посох и посмотрела на него.

      Она была недостаточно опытной, чтобы использовать кристалл на посохе, и она вряд ли сможет обогнать эту штуку, да и бежать в переулок было глупо. Все убитые хранители, были захвачены в ограниченном пространстве.

      Должна ли она кричать, чтобы привлечь на крик стражников?

      Винн решила бежать в другую сторону, надеясь, что ей встретится патруль, но тут вдруг на неё налетел холодного ветра. Он распахнул её плащ, сорвав капюшон и разметав волосы, забрался под одежду. Девушка откинула пряди волос с глаз.

      Фигура маячила уже возле неё. Она неожиданно споткнулась, и он бросился прямо к ней. Обрывки чёрной ткани потянулись к Винн как щупальца.

      Винн подняла с земли посох и, вскочив, побежала прямо в переулок.

      Её балахон путался между ног мешая бежать. В любое мгновение она ожидала увидеть перед собой чёрную фигуру и бежала не оборачиваясь. Она добежала до следующего переулка, дикими глазами ища выход.

      Отсутствие ресторанов и закусочных означало и отсутствие хорошего освещения. Здесь были только какие-то склады, и стояло несколько контейнеров. Она оглянулась на аллею позади.

      Тьма плыла к ней, поглощая любые намёки на свет, не издавая при этом никаких звуков.

      Винн задыхалась от холодного воздуха, что её окружал. Дыхание вылетало облачками пара. Девушка отступила к противоположной стороне улицы, чувствуя как по её телу распространяется холодное онемение и тут вдруг улица наполнилась душераздирающим воем. Винн повернула голову в тот момент, когда чёрная фигура бросилась на неё.

      И тут между ними возникла собака с угольно-чёрной шерстью. Её уши были прижаты, а белоснежные клыки обнажены и поблескивали в темноте.

      Винн моргнула, в то время, как чёрная фигура отшатнулась и собака на него.

      Она увидела его длинные уши и лапы. А сверкающие сапфировые глаза были... совсем как глаза Мальца.

      Это был маджайхи, но он не был Мальцом.

      В ответ на угрозу животного, существо зашипело. Собака прыгнула к нему.

      - Нет! - тяжело выдохнула Винн. - Не надо!

      Холодный воздух перестал быть таким нестерпимым, когда фигура отпрянула назад.

      Винн уставилась на рычащую собаку.

      Как это могло быть и почему? Малец был единственным маджайхи, встреченным Винн за пределами эльфийских земель. В отличие от своих серебристо-серых собратьев, этот имел угольно-чёрную шерсть, хотя она также слабо мерцала в темноте.

      Сколько Винн ожидала увидеть его вдали от его родины. А пока всё что у неё было для обороны, это этот кристалл. Но она принесла его лишь только для того, чтобы в случае чего иметь возможность угрожать Чейну. Она обещала иль'Шанку не использовать его без присмотра и, честно говоря, она не была уверенна в том, сможет ли она его использовать.

      Чёрная фигура скользнула в сторону, пытаясь обойти собаку и подобраться к скованной ужасом Винн.

      - Нет! - кричала Винн собаке, которая порывалась её защищать.

      Она видела, на что это существо было способно и с какой лёгкостью оно убило троих стражей.

      Собака увернулась от удара фигуры и, извернувшись, попыталась её укусить. Челюсти прошли сквозь замотанные в чёрное пальцев. Зубы маджайхи щелкнули, как буд-то хватали пустоту.

      Но фигура отдёрнула руку назад, и её пальцы задрожали, словно от боли.

      Улицу наполнил жуткий визг, оглушив Винн и к нему присоединился визг собаки. Маджайхи пятился назад, скуля и мотая головой.

      Винн была настолько поражена, что совсем забыла о посохе с кристаллом.

      Нежить была магом, способным проникать сквозь предметы, но, тем не менее, собака сумела причинить ему боль. Оба противника и собака, и чёрная фигура, смотрели друг на друга настороженно.

      Винн развязала кожаный чехол, освобождая кристалл.

      Затем она охватила посох обеими руками и закрыла глаза, вспомнив то немногое, чему научил её Домин иль'Шанк.

      Это были не заклинания, а ряд мысле-символов, которым соответствовали простые слова, которые нужно было сказать вслух, усиливая её намерение. Она наклонила голову и, гладя на кристалл, сосредоточилась на своих мыслях.

      - От Духа... - прошептала она, запечатлевая в своём разуме круг и накладывая его на кристалл. - Огонь... - и добавила в круг треугольник. - Дай Свет... - и ещё один, но уже перевёрнутый треугольник появился в первом. - Жизни!