Рыцарь Слова

Но всякий раз, когда Джон начинал рассматривать кандидатуры, некое несоответствие или противоречие не давало сложиться кусочкам мозаики. Факт оставался фактом: ни один не подходил на роль демона. Еще больше замешательства прибавляло абсолютное непонимание, как со всем этим сочетается его сон про убийство Саймона Лоуренса. Уловки демона просто невозможно было разгадать.

Он допил кофе и выбросил пустой стаканчик. Все мысли, все идеи иссякли. Он должен сдержать данное Нест слово и держаться от всего этого подальше.

Избавившись от стаканчика, он отправился домой. Нечего даже и думать о том, чтобы идти на работу. Нужно будет собрать сумку, позвонить Стеф, условиться о встрече и спуститься к пароходному терминалу. Может быть, им стоит на несколько дней отправиться в Викторию. Остановиться в «Императрице». Поужинать и выпить чаю. Чтобы все было как у нормальных людей.

Он уже подходил дверям своего дома, когда услышал, как его окликнули по имени. Он повернулся и увидел плотного, коренастого мужчину, стоявшего у тротуара.

— Мистер Росс? — осведомился незнакомец, как будто желая удостовериться.

Росс кивнул, опершись на посох и рассматривая собеседника.

— Мы с вами не знакомы, — сообщил тот, протягивая руку. — Я — Эндрю Рэн, из «Нью-Йорк Таймс».

Репортер, занимающийся расследованиями, устало подумал Росс. Он взял руку Рэна и пожал ее.

— Как поживаете, мистер Рэн?

На лице репортера красовались очки без оправы.

— В «Пасс-Гоу» мне посоветовали поискать вас здесь. Я приходил раньше, но не застал вас дома. Можно ли побеседовать с вами?

Росс замешкался. Наверняка насчет Саймона. Он не хотел говорить с этим Рэном, особенно сейчас, но боялся, что если откажется, это сослужит Озу дурную службу.

— Это не займет много времени, — уверил его Рэн. — Посидим за одним из этих столиков в парке, если хотите.

Они прошли за дом, к Уотерфолл-парку, и заняли места за столом на верхнем уровне, где шум водопада был не столь оглушительным. Росс бросил взгляд через улицу на офисы «Пасс-Гоу»: интересно, видит ли его кто-нибудь? Но решил, что вряд ли. Разве что демон.

Он скривился при мысли о собственной паранойе.

— Чем могу быть полезен, мистер Рэн?

— Я провожу расследование, связанное с Саймоном Лоуренсом, мистер Росс. — Эндрю Рэн теребил в руке свой чемоданчик. — Прошлой ночью кто-то подбросил мне под дверь номера пакет с документами. — Он извлек груду бумаг и разложил их на столе. — Я хочу, чтобы вы взглянули на это.

Росс взял пакет, извлек документы и начал их перелистывать. Банковские счета. Перевод средств, снятия со счетов и депозиты. Он нахмурился. Это касалось «Фреш Старта» и «Пасс-Гоу». А депозиты на счет Саймона Лоуренса. И его собственный.

Он удивленно посмотрел на Эндрю. Лицо репортера ничего не выражало. Росс вернулся к документам. Он снова и снова просматривал бумаги.

— Это что, шутка? — наконец произнес он.

— Боюсь, что нет, мистер Росс, — заверил его журналист. — По крайней мере, не такая, над которой можно посмеяться. Особенно Саймону Лоуренсу не до смеха.

— Вы показывали это Саймону?

— Показывал.

— И что он сказал?

— Сказал, что никогда ничего подобного не видел.

Росс отодвинул пакет от себя в сторону Рэна.

— Ну, и я тоже. Мне ничего не известно об этих счетах, кроме того, что они на мое имя. Что это вообще значит?

— Выяснилось, что Саймон Лоуренс и вы расхищаете фонды благотворительной организации, в которой работаете. Верно? — спросил Эндрю Рэн.

Росс пришел в такую ярость, что едва сумел сдержаться.

— Нет, мистер Рэн. Неверно. Ни я, ни Саймон Лоуренс не замешаны в махинациях. Готов поклясться, что подписи поддельные, все до одной. Моя выглядит здорово похожей, но я знаю, что не подписывал ни одной из этих проводок. Кто-то играет здесь в игры, мистер Рэн.

И в ту же минуту он понял. Ответ находился здесь, в десятифутовых неоновых огнях за его спиной.

— У вас есть какая-либо идея, кто бы это мог быть, мистер Росс? — тихо спросил Эндрю Рэн, положив руки на пакет с документами и требовательно блестя глазами.

Росс уставился на него; мысли лихорадочно роились в голове. Конечно, есть. Это демон. Все это проделки демона. Но — каким образом?

— Единственное, о чем я сразу подумал, — заявил Джон, — что это тот, кто снабдил вас информацией, мистер Рэн.

— Я тоже об этом думал, — признался репортер.

— И этот кто-то терпеть не может Саймона Лоуренса.

— Или вас.

— Пожалуй, — согласился Росс. — Но я бы сказал, что Саймон — более желанная цель. — Он сделал паузу. — Но вы ведь уже думали об этом, верно? Репортеры, которые занимаются расследованиями, всегда так поступают. Вы уже рассмотрели все возможности. Может быть, и заключение сделали?

Рэн скорчил гримасу.

— Нет, мистер Росс. Еще не сделал. Еще слишком рано принимать решения. Я пытался рассмотреть все возможности. Одна из них базируется на вашем утверждении, будто Оз — главная цель. Но это вряд ли может быть правдой. Нужен мотив. И как раз у вас он может быть. Если вы искали способ защитить себя на случай обнаружения вашей собственной кражи, то заморозить парочку счетов на имя Саймона Лоуренса — неплохое решение.

Росс подумал немного.

— Да, так оно и было. Я украл немножко для себя, немножко для него, затем подстроил все так, будто это было его идеей. Это уменьшает мою вину, а может, даже делает меня неуязвимым.

— Такое раньше случалось.

— Знаете что, мистер Рэн? — Джон некоторое время смотрел в сторону водопада, потом отвернулся. В глазах его полыхала холодная ярость, сдерживать которую он был уже не в силах. — Я сейчас на грани помешательства. Я люблю свою работу во «Фреш Старт». И никогда бы не стал делать того, что может запятнать мою репутацию как работника. Или репутацию программы, в которую я верю и которую поддерживаю. Я никогда в своей жизни не украл ни пенни. Честно говоря, меня вообще не заботят деньги, я никогда их не имел и не жалел об этом. И этого уже не изменить.

Он поднялся, сгорбленный, с несгибающейся ногой.

— Так что валяйте, делайте, что должны сделать. Но позвольте сказать вам кое-что. Если вы не найдете того, кто стоит за всем этим, то это сделаю я. Обещаю вам, мистер Рэн. Я это сделаю.

— Мистер Росс? — Эндрю Рэн тоже встал. — Не уделите ли мне еще минуту, мистер Росс?

Но Джон уже уходил.

Приманка.

Нест Фримарк старалась рассуждать как можно спокойнее, но ей с трудом это давалось. Бесила догадка, что ее отправили в Сиэтл отыскать Джона Росса без особой надежды, что она сумеет повлиять на бывшего Рыцаря Слова. Никто не предполагал, что она добьется победы с помощью серьезных аргументов. Нет, чтобы заставить его пересмотреть свое мнение, собирались изменить его сон, тут-то она и придется как нельзя кстати! И пускай за ней побегает демон. А погибнет она или нет — неважно. Эта мысль казалась девушке просто невыносимой.

Она нахмурилась и стала думать: а как именно Госпожа догадалась, что произойдет с ее появлением здесь? Знала ли она, каким образом изменится сон? Если знала, в чем состоял сон, значит, могла и догадаться, что в нем изменится.

Нест опустила лицо на руки и прикрыла глаза. Она гоняется за тенями. Все это лишь домыслы.

Тогда она оставила тему сна и его вариаций и вернулась к известным ей фактам. Существует демон. Он находится в Сиэтле. Демон охотится за Россом. И это кто-то, кого Джон знает, и достаточно хорошо. Демон полностью осведомлен обо всем, что касается Джона — недаром же он убил другого демона, который пытался завладеть душой Росса.

Вот так, хорошо. Нест кивнула. Что еще?

Демон узнал Нест и понял, что она может послужить угрозой. Но не считал ее достаточно серьезным противником, пока она не отправилась в Линкольн-парк поговорить с Бутом. Бут собирался что-то рассказать, когда демон напал на него, — рассказать, в кого превратился демон, причем это был явно кто-то другой. Не та личина, в которой он явился в парк.