Рыцарь Слова

— Значит, демоном может быть Стеф.

Джон Росс кинул на нее непроницаемый взгляд.

— Такого не может быть.

Она не ответила.

Росс оглянулся на соседей.

— Давай продолжим разговор где-нибудь в другом месте.

Она попросила отправить счет в номер, и они вышли в вестибюль. С другой стороны находился маленький книжный бар, где никого не было. Они вошли и заняли столик на верхнем уровне. Бармен подошел и сам принял у них заказ на два холодных каппучино. Здесь, среди полок с книгами, они сели друг против друга, глядя с сомнением и подозрением.

— Она вчера спасла всех людей, — настойчиво произнес Росс. — Она рисковала жизнью, Нест. Демон не стал бы так поступать.

— Демон сделает все, что поможет ему приблизиться к цели.

— Это невозможно, — повторил Росс.

— Этот демон очень легко меняет личины.

— Ну, не знаю, — Джон ей не верил. — Меня можно одурачить, но не до такой же степени.

Она не собиралась настаивать. Кроме того, ей так хотелось поверить ему.

— Значит, демон обнаружил, куда и зачем я направляюсь, каким-то другим способом. Только каким?

Росс потер штанину ребром ладони.

— Не знаю. Ничего в голову не приходит. Во всем этом есть нечто странное. Если Пустота хочет завербовать меня, почему не действовать прямо? Представь на минуту, что сон сбудется, и я убью Саймона Лоуренса. Это будет ужасно, но разве это заставит меня служить Пустоте? Скорее уж, наоборот.

Нест смотрела на Джона с сомнением.

— Госпожа утверждает, будто все начинается с одного неверного шага. Сразу все не изменится — только постепенно.

Они еще раз встретились глазами, без слов. Нест вдруг подумала о Двух Медведях, о причине его пребывания в Сиэтле. Пожалуй, стоит рассказать об этом Россу. Но что это изменит? Разве повлияет на его точку зрения?

Его зеленые глаза тревожно сузились.

— Помнишь, я рассказывал, что хотел пойти с тобой, но нечто помешало мне, и я не сумел? Вчера, после того, как я ушел и вернулся домой, меня практически вырубило. Стеф заходила ненадолго, чтобы передать твое сообщение. Потом я как будто припоминаю, как заходил Саймон. И это было последним, что я помню перед тем, как проснулся в полночь. Это беспокоит меня. Я даже не могу вспомнить, как пошел спать. Просто сидел в гостиной, обдумывая, как странно, что заходил Саймон, а потом просыпаюсь в своей кровати, и Стеф трясет меня.

Он замешкался.

— Я буквально вырубился. Может, тут дело нечисто? Может, я что-нибудь говорил в связи с твоим посланием, но я ничего не помню.

Джон растерянно оглянулся на Нест в поисках ответа, но ей было нечего сказать. Он подождал немного, потом наклонился к девушке.

— Когда ты планируешь возвращаться в Чикаго?

— Сегодня, в половине пятого.

— Хорошо, — сказал он. — Садись в самолет и улетай отсюда. Нам надо что-то предпринять, чтобы изменить ход вещей, воспрепятствовать этому сну. Если тебя здесь не будет — это может стать первым шагом. Я осмотрюсь и решу, как быть дальше. Может, что и обнаружу. Если нет — тоже уеду отсюда. Времени остается совсем мало. Если никого из нас тут не будет, моим снам не суждено сбыться.

Девушка изучала его.

— И вы улетите до темноты, прежде чем начнется церемония?

— Просто буду держаться подальше от Музея Искусств Сиэтла, — он упрямо сжал губы.

Нест подумала о своем обещании оставаться здесь до конца. Но если она станет настаивать, он тоже останется. Этого нельзя допустить. А если останутся оба, тогда не миновать беды. Если Росс признает, что находится в опасности и демон пытается переманить его на свою сторону, то он хотя бы позаботится о своем спасении. Этого вполне достаточно. Она доставила послание Госпожи, а большего от нее и не ждали.

— Хорошо, — ответила Нест. — Я уеду.

— Сейчас?

— Как только соберу сумку и выпишусь. Возьму такси до аэропорта. Вам не стоит больше обо мне беспокоиться.

Он медленно выдохнул.

— Что ж, справедливо.

— Но пообещайте мне позаботиться о себе. Дело не кончится, пока вы не узнаете, кто является демоном.

— Я знаю.

Но и на этом ничего не кончится: они оба знали правду. Не кончится, потому что даже если Росс и разоблачит демона, то появится новый демон, а за ним — следующий, один из них не уничтожит Джона. Не закончится, пока Росс не отыщет способа вернуть магию посоха и не вернется к жизни в качестве Рыцаря Слова. Нелегко сделать выбор, и ни одному из них не хотелось бы стоять на грани такого выбора.

— Вы позвоните мне в Хоупуэлл, хотя бы просто чтобы оставить весточку? — спросила Нест.

— Да.

Она вздохнула.

— Ненавижу бросать незаконченные дела. — Увидела тревогу в его глазах. — Но я сдержу слово, Джон. Не беспокойтесь.

— В том-то и беда, что буду.

Она встала.

— Мне лучше идти. До свидания, Джон. Будьте осторожны.

Он тоже встал, и она подошла к нему, обняв и поцеловав в щеку. Жест вышел неловким и напряженным.

— До свидания, Нест, — произнес он.

Она отступила назад.

— Я скажу вам кое-что еще. Прощаясь с вами на этот раз, я чувствую себя не лучше, чем тогда. Я не уверена насчет вас.

Его улыбка была горькой и печальной, и он выглядел старше своих лет.

— Я знаю, Нест. Мне очень жаль. Спасибо, что приехала. Это так много для меня значит.

Она повернулась и вышла из бара, пересекла вестибюль и подошла к лифту, ни разу не обернувшись.

Глава 20

Эндрю Рэн в это утро проснулся рано, несмотря на то, что допоздна разбирался в проводках со счетов корпорации «Фреш Старта» и «Пасс-Гоу» на личные счета Саймона Лоуренса и Джона Росса. Было уже далеко за полночь, когда он закончил работу, удовлетворившись открытиями. Репортера поразили обнаруженные факты, но краткий сон освежил его, и он был готов приступить к делам.

Как бы то ни было, журналист не терял времени зря. Нужно будет сделать необходимые звонки, послать факсы. Он хотел проверить балансы и подписи. Ему нужно как следует удостовериться, прежде чем принимать меры и писать статью. Так что он неторопливо принял душ, побрился, обдумывая все снова и снова, формируя планы на день.

Едва успев спуститься вниз на завтрак и просмотреть «Нью-Йорк Таймс» за среду, он услышал разговор за соседним столом и узнал, что прошлой ночью горел «Фреш Старт».

Вначале Эндрю просто ушам своим не поверил. Он прервал чтение и стал слушать, стараясь не пропустить ни одной детали. Здание понесло невосполнимые потери. Одна жертва, сотрудник. Саймон Лоуренс собирает пресс-конференцию, касающуюся будущего программы, сегодня в два часа дня.

Эндрю Рэн закончил завтракать и купил экземпляр «Пост Интеллидженсер», утренней газеты Сиэтла. На первой странице помещались фотографии и краткое описание пожара.

Рэн вернулся с газетой в свою комнату и уселся за столом со своей желтой записной книжкой и пакетом документов, имеющих отношение к нелегальным проводкам. Он попытался разобраться, был ли связан пожар с тем, что он расследовал, но делать выводы было слишком рано. Если пожар случился не в результате поджога, тогда связи никакой. Если поджог был, тогда все возможно. Он выглянул в окно, размышляя, что делать дальше. Было еще только девять пятнадцать.

Рэн быстро принял решение — так всегда происходило, когда он нащупывал проблему. Он послал факсы в свой офис и к разнообразным специалистам, с которыми время от времени сотрудничал, запрашивая необходимую информацию. Потом начал обзванивать все банки, где были открыты персональные счета на имя Саймона Лоуренса и Джона Росса. Он использовал проверенный временем метод, делая вид, будто имеет счет в одной из некоммерческих организаций, беря номер счета и баланс из лежащих перед ним бумаг, и просил проверить счета. Потом он начинал собирать дальнейшую информацию, отталкиваясь от зародившегося взаимопонимания с собеседником на другом конце провода. Такое поведение стало для него уже почти естественным. Он знал все кнопки, на которые нужно нажимать, все трюки и ухищрения.