Ученик чародея

— Вот ее квартира. — Настя подошла к серой металлической двери, достала из сумочки ключ.

«По крайней мере, просто так к ней никто вломиться не мог», — подумал Андрей, глядя на то, как Настя по очереди открыла оба замка.

— Скажи, а когда ты пришла сюда — ну, когда Таня пропала, — дверь была закрыта?

— Просто на защелку захлопнута. — Настя распахнула дверь. — Проходи… Андрей вошел.

— Но когда она уходит, то закрывает на оба замка?

— Не всегда. Когда надолго, то на оба, а если в магазин или еще куда по-быстрому, то только на верхний. — Но он был закрыт?

— Нет же, говорю же тебе — видишь, дверь просто захлопывается. — Настя прикрыла дверь, замок тихо щелкнул.

— Ладно, посмотрим в комнатах. — Андрей разулся и прошел в гостиную.

Там не было ничего необычного. Простой цветной телевизор, под ним на полочке видеомагнитофон. Рядом стопка кассет.

— Здесь ничего не пропало? — Андрей взглянул на вошедшую Настю.

— Нет, все на месте. Я же говорю, и паспорт ее, и деньги — нам как раз зарплату выдали — все здесь… — Настя подошла к шкафу, открыла дверцу и достала небольшую шкатулку. — Вот, все здесь.

Андрей взял паспорт, раскрыл его. Да, это была она — он вспомнил день рождения Димы. Только тогда она была в зеленом платье, а здесь, на фотографии, в белой кофточке. Симпатичная… Он положил паспорт и внимательно осмотрел комнату. Никаких зацепок.

В спальне тоже не нашлось ничего примечательного. Андрей не стал рыться в вещах, уже понимая, что все это бесполезно. Ключ к разгадке надо искать не здесь. — Ты почту ее смотрела?

— Почти каждый день смотрю, ничего не было. Одни газеты. — Настя стояла, сложив руки на груди, в ее глазах была надежда. Андрею стало неловко, он подумал о том, что оправдать ожидания Насти будет очень непросто.

— Ладно, пошли, здесь ничего нет… — Андрей вышел в прихожую, обулся. — Посмотри еще раз, обувь вся на месте?

— Вроде бы вся… Вся — пока холодно было, она в сапожках ходила, а последнее время вот эти туфли надевала.

Они вышли из квартиры, Настя заперла дверь. Андрей взглянул на соседнюю дверь. — А здесь кто живет?

— А, тип один… Тюфяк тюфяком, но Таньке нравился. Где-то в музее работает. — Женат?

— Вроде нет… Или был, точно не знаю. Да нет, он тут ни при чем, ты что. Я в прошлый раз хотела расспросить его, но его дома не было.

Они уже выходили из подъезда, когда навстречу им по ступенькам крыльца легко поднялся высокий человек в темной кожаной куртке. У него была мягкая плавная походка, вся фигура незнакомца лучилась силой и уверенностью. Настя как-то странно взглянула на него, затем неуверенно улыбнулась. — Здравствуйте, Вадим Эдуардович! Незнакомец с интересом взглянул на нее, затем, после секундной паузы, улыбнулся.

— Здравствуйте, Настя. Добрый день. — Он кивнул Андрею, протянул руку, его рукопожатие оказалось на удивление крепким. — Давно вас не видел, Настя. Что новенького?

— Вадим Эдуардович, вы Таню не видели? Я уже неделю не могу найти ее.

— Татьяну? Да уже дней десять не вижу. Думал, уехала куда. А что с ней?

— Не знаю, — пожала плечами Настя. — Пропала куда-то. — Это плохо. В милиции были? — Еще во вторник. Пока ничего.

— Может, просто уехала куда-нибудь. — Вадим пожал плечами. — Если увижу ее, скажу, чтобы сразу же вам позвонила. Ваш друг? — Он кивком указал на Андрея и слегка улыбнулся.

— Знакомый, — ответил за Настю Андрей. — Приезжали взглянуть, не вернулась ли Татьяна.

— Вы ее знали? — В голосе Вадима Андрею почудилась едва заметная усмешка. — Немного.

— Извини, Настя, у меня дела. Заходи как-нибудь. — Глаза Вадима блеснули, он быстро пошел по лестнице.

Они подошли к машине. Андрей открыл дверь, забрался на сиденье.

— Странный он сегодня какой-то, — пробормотала Настя, садясь рядом. — Вроде не пьяный.

— А что в нем странного? — Андрей завел двигатель, пристегнул ремень. Пропустив женщину с коляской, аккуратно выехал со стоянки.

— Даже не знаю. Он всегда какой-то забитый был, затюканный, я на него даже не смотрела. А сейчас…

Андрей усмехнулся — такие, как Вадим, и в самом деле наверняка нравятся женщинам. Сильный, красивый, уверенный в себе.

— Ничего, Настя, завтра я попробую что-нибудь узнать по своим каналам. Ты сейчас домой? — Да, куда же еще.

— Может, ко мне заедем? Посидим, поболтаем? — Андрей с усмешкой взглянул на девушку.

— Да нет, Андрей, давай в другой раз как-нибудь.

— Как хочешь, было бы предложено… Ну не грусти ты так, найдем мы ее.

— Да я не поэтому, — отмахнулась Настя. — Я о Вадиме… Андрей, я же не первый год его знаю. Тюфяк забитый, в рожу никому дать не мог — даже когда следовало бы. А сейчас он совсем другой. Странно все это.

— Ладно, прощупаем мы твоего Вадима — может, и в самом деле маньяк какой. Завтра вечером мне позвони, хорошо?

— Ладно… Останови здесь, мне еще в магазин надо зайти. Андрей притормозил у обочины, Настя вышла. — До завтра, Андрей! — Пока, Настя…

Шел девятый час вечера. Сидя за письменным столом, Андрей внимательно изучал переданное ему Мегерой письмо. Стиль, слог, ошибки — все подано достаточно умело. И все-таки это была липа. Андрей размышлял о том, с чего начать завтрашний день, но в голову упрямо лезли события дня прошедшего. Что могло случиться с Татьяной? Андрей взъерошил волосы… Опять появилось ощущение, что он где-то недоработал, что-то упустил. Но что именно?

А все-таки странный человек этот Вадим… Андрей задумчиво потер лицо. С ним действительно что-то неладно. Что же ему не понравилось в том разговоре? Ведь было же это ощущение, было. Какая-то зацепка…

Он встал и прошел на кухню, налил стакан холодного чая. Поискал глазами сахарницу, но передумал и выпил так. Уже делал последний глоток, когда его осенило…

Вот оно! Вот то, что он искал, что покоробило его в том разговоре! «Приезжали взглянуть, не вернулась ли Татьяна? Вы ее знали?»

Знал ли он ее, спросил его Вадим. А почему именно «знал»? Так обычно говорят о мертвых.

Андрей вернулся в комнату, лег на кровать и закрыл глаза. Может, Вадим просто оговорился, и все это полная ерунда. Может быть. Тем не менее, в душе медленно росла уверенность: он напал на след.

ГЛАВАЯ ТРЕТЬЯ

Ключ был где-то здесь — он это чувствовал, он это знал. Осталось лишь его найти.

За прошедшие семь десятков лет мир изменился, но, тем не менее, город во многом сохранил свои прежние черты. Нимрод шел по знакомым улицам, его ноздри жадно вдыхали терпкий запах свободы. Свобода — как же он мечтал о ней… Семьдесят два года бродил он среди скал и песков чужого мира, обуреваемый одной страстью — жаждой мести. И все это время ждал, упорно и неистово ждал того момента, когда свершится неизбежное, когда пробудившееся колдовство вернет его в лоно этого мира. И вот он здесь…

С того дня, как он вернулся, прошла неделя. Нимрод не спешил — надо было освоиться в изменившемся мире, осмотреться. Он не имел права на ошибку. Память Вадима оказалась хорошим подспорьем, он вошел в этот мир спокойно и незаметно, как и учил его когда-то Владыка. Ему было смешно смотреть на окружавших его жалких людишек, и, тем не менее, он сдерживал до поры свой неистовый нрав, пытался быть одним из них. Нужна была легальность, хотя бы на первых порах. Не потому, что он кого-то или чего-то в этом мире боялся, просто ему не нужны были лишние проблемы.

Три дня назад он уволился с работы. В музее его уход восприняли неоднозначно, но ему это было безразлично. И вот уже второй день он искал Ключ…

Это было не столько трудно, сколько нудно — Нимрод знал, что рано или поздно все равно его найдет. Впрочем, терпения у него было в избытке, а потому он неторопливо бродил по улицам, прислушиваясь к своим ощущениям. Ключ где-то здесь, иначе и быть не может. Ключ там, где Хранители. А Хранители никогда не покинут город.

В какой-то момент он ощутил чье-то присутствие, его губы дрогнули в усмешке — вот и они. Точнее, он. Или даже она. Слабая — вероятно, из новеньких. Где-то здесь…