Красные сестрицы

Я на мгновение заглядываю ему в глаза. Он берет меня за руку, слегка сжимает ее, и мы одновременно проскальзываем через дыру в заборе.

Стая, словно единый организм, немедленно поворачивается в нашу сторону. Мы выбираемся из высокой травы и подходим к Рози. В неуверенной улыбке сестры смешиваются радость и страх.

— Скарлетт, прости! — шепчет она. — Они меня похитили, я не знала, что делать. Думала, ты за мной не придешь…

Ее слова ранят меня, словно удар клинка. Вторая половинка моего сердца решила, что я за ней не приду?! Я прикусываю язык, побоявшись сказать слишком много, вручаю сестре ее пояс с ножами. Она принимает его, не поднимая глаз. Сайлас с Рози берутся за руки. Альфа яростно дышит и пристально разглядывает Сайласа. В воздухе разлито напряжение. От волков несет дымом и соляркой, от вони у меня слезится глаз.

— Рози, тебя похитили, чтобы приманить Сайласа, — объясняю я.

— Приманить Сайласа?! Зачем? — слабо переспрашивает сестра, внезапно понимая, что я имею в виду. Рози хватает ртом воздух и, похоже, вот-вот упадет в обморок, однако не выпускает руки Сайласа, притягивает его к себе, словно пытаясь защитить.

— Рози, прости… — шепчет он, уткнувшись лицом в ее волосы. — Я не хотел…

— Это ошибка! — сквозь сжатые зубы заявляет сестра.

Ее лицо побелело от страха и сравнялось по цвету с лепестками магнолии, но глаза горят яростью — Рози необходимо, чтобы мы с Сайласом подтвердили ее слова, сказали, что все это и вправду ошибка, что ее любимый вовсе не нужен волкам.

Сайлас качает головой. Его взгляд наполнен болью, жалостью, любовью. Ему хочется заверить Рози, что он не потенциальный фенрис, но Сайлас не в силах вымолвить ни слова. Молчание любимого подтверждает страхи Рози, из ее горла вырывается один-единственный слабый звук, и она хватает Сайласа за рубашку, прижимается к нему и яростно целует его в губы, будто пытаясь передать ему необходимый для выживания воздух. Сайлас крепко обнимает Рози, и я уже не могу разобрать, где кто в этом тесном объятии.

Это Сайлас виноват в том, что Рози похитили. Всего несколько минут назад мой гнев не знал удержу. Я втайне надеялась, что гибель Сайласа освободит сестру от нависшей над ней опасности, она снова станет охотником, мы будем вместе, как прежде — все сделается как раньше, до того как она полюбила его.

Чем дольше я смотрю на их поцелуй, тем больше меня разбирает злость на фенрисов. Как они смеют отнимать Сайласа у Рози? Кто им позволил превратить мою сестру в мое подобие? Я стискиваю зубы и сосредотачиваюсь на волках. Моя сестра заслужила любовь — даже если я сама лишена способности испытывать подобные чувства. Я не позволю волкам отнять Сайласа у нее.

— Рози, не дай им его поранить, — твердо командую я, переполненная неукротимой жаждой прикончить фенрисов.

Мой голос прерывает поцелуй. Рози со вздохом отступает от Сайласа и стискивает зубы. В ее взгляде появляется ожесточение, которое на время сменило боль.

— Пусть только попробуют! — свирепо отвечает она.

Слева слышится хруст — Альфа перекинулся в огромного волка. Вожак не обращает внимания на нас с сестрой: он вышагивает перед Сайласом, жадно облизывая черные губы. Из-за этого волка я и приехала в город, и вот он — совсем рядом.

На самом деле все просто: я приехала, чтобы убить Альфу — значит, я это сделаю.

— Начали! — командую я шепотом.

Волки навостряют уши, но никак не реагируют.

Я бросаюсь наперерез Сайласу — прямо на вожака.

Альфа сшибает меня на землю, словно бумажную куклу. Волки рычат, облако пыли вздымается над пустырем. Я вскакиваю на ноги в тот самый момент, когда фенрис кидается на Сайласа. Топор цепляется за плащ, я замахиваюсь, целясь вожаку в бок, и лезвие, прорвав ткань, впивается волку под ребра. Альфа не обращает на рану никакого внимания и не отводит взгляда от Сайласа. Ножи Рози со свистом вспарывают воздух. Фенрисов слишком много: раз сестра метнула ножи, ей больше нечем драться.

— Рози! — кричу я и швыряю ей свой охотничий нож. Она с легкостью перехватывает рукоять в воздухе и бросается на волков.

Я делаю новый выпад, горячее волчье дыхание опаляет мне щеку, клыки царапают ухо. Сайлас мечется из стороны в сторону, ловко уворачивается от фенрисовых зубов, а потом изо всех сил замахивается топором.

Волк подкрадывается к Сайласу сзади. Рози быстро расправляется с хищником, но его место тут же занимает очередной фенрис. Неужели их и впрямь не больше десятка? По-моему, я ошиблась в подсчетах… Альфа снова нацелился на Сайласа. Прыгаю наперерез вожаку, рассчитывая, что он отмахнется, открывая грудь, и я нанесу ему смертельный удар. Как ни странно, моя атака застает Альфу врасплох, и он шарахается в сторону, уворачивается и кидается на меня. Я пригибаюсь и с размаху бью его ногой в живот. Хищник переворачивается в воздухе и тяжело падает на спину.

У меня нет времени прикончить вожака: волки берут в кольцо Сайласа с Рози, вьются вокруг них. Сестра дерется как одержимая, раз за разом вонзает нож в волчью плоть, алый плащ вихрем взмывает за спиной, мешая фенрисам добраться до Сайласа. Рози загораживает Сайласа, обнажив нож и не отрывая глаз от хищников. В ее глазах сквозит не только страх, но и нечто большее — сестра скорее умрет, чем подпустит волка к любимому. Семь лет назад я точно так же загораживала сестру от фенриса и сегодня не допущу, чтобы Рози стала такой же, как я.

Мою сестру волки не получат.

Рози для меня на первом месте.

Я бросаюсь к ее возлюбленному, швыряю топор — и лезвие разрубает позвоночник волку, который ближе всех подобрался к дровосеку. Сайлас зарубает еще одного фенриса, пока остальные хищники пытаются сомкнуть кольцо. Вожак направляется к ним, и я встаю у него на пути.

— Ты хочешь отсрочить неизбежное? — рычит волк. Его морда превратилась в отдаленное подобие человеческого лица, что дает вожаку возможность хоть как-то говорить.

— Главное — выиграть время, — отвечаю я вполголоса.

— Не лезь в волчьи дела, дурочка! — срывается на визг фенрис.

— Не дождетесь! — вызывающе заявляю я.

Вожак бросается на меня.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

РОЗИ

Церковный колокол звонит один раз — это единственный звук, который слышится среди волчьего рыка. Один из фенрисов подскакивает ко мне и вцепляется зубами в предплечье. Я вскрикиваю и вонзаю нож ему в голову, продавливая лезвие сквозь верхнюю челюсть, пока кончик острия не втыкается мне в руку, промеж его зубов. Пинаю волка ногой в грудь, и он с визгом отлетает в сторону. По руке струится кровь — теплая и липкая, но я не обращаю внимания. Осталось три хищника. Сестра осыпает проклятиями Альфу, Сайлас уворачивается от челюстей молодого волка, а третий фенрис выбивает нож у меня из руки. Наклоняюсь, подхватываю с земли ржавый кусок металла и вонзаю его волку в заднюю лапу. Зверь воет от боли, а я бью его локтем по голове.

Фенрис перекидывается в человека, бросается наутек, перескакивает через забор. Я прорываюсь к Сайласу, сжимая в руках оставшийся нож и обломанный ржавый штырь. Выскакиваю вперед, отталкиваю Сайласа в сторону и вонзаю обломок металла в плечо молодому волку. Зверь ревет от боли и отскакивает. Остался один вожак. Сайлас на мгновение встречается со мной взглядом, и мы дружно поворачиваемся к сестре — на другую сторону парковки.

Скарлетт с Альфой выписывают круги и сверлят друг друга темными ненавидящими взглядами. У сестры кровоточит лоб, волосы слиплись, и сама она напоминает дикого зверя. Я никогда не сравнюсь с ней в ярости, но помочь мне вполне по силам. Сайлас следует за мной по пятам.

Волк взвивается в прыжке. Скарлетт припадает к земле, но вожаку этот трюк знаком, и фенрис резко пикирует вниз, передними лапами пригвождает руки сестры к земле, и волчья пасть оказывается напротив ее лица. Скарлетт пинает его, но волк сосредоточенно полосует предплечья сестры, не обращая внимания на резкие удары по задним лапам. Струйка кровавой слюны стекает на шею Скарлетт, собирается в лужицу. Я тороплюсь на помощь, жажду уничтожить чудовище. Альфа переводит взгляд на меня.