Чудовищный бог Мамурта (ЛП)

Такие мысли бурлили у меня в голове, пока я следил за неуклонно растущей цепочкой следов, которые оставляла подступавшая все ближе погибель. И тут сковавшие меня оковы страха лопнули. Я бросился вниз по огромной лестнице, а затем - во двор. Я не мог придумать, где же укрыться в этом громадном зале. Попробуйте-ка спрятаться в помещении, где все прозрачно! Но я должен был отыскать какой-нибудь закуток. Наконец, проскочив мимо подножия лестницы, я добрался до стены (прямо под площадкой, где недавно стоял) и сжался там в комок, молясь, чтобы сгустившиеся тени сумерек скрыли меня от глаз монстра, обитавшего в храме.

КОГДА тварь миновала ворота, сквозь которые вошел и я сам, об этом сразу же стало известно. 'Пуф, пуф, пуф', - раздались приглушенные, мягкие звуки ее поступи. Шаги на мгновение замерли у отворенной двери в конце коридора. Возможно, чудовище удивилось, что проход оказался открыт. Почем знать, на сколько низкий или высокий интеллект заключен в мозгу твари? Затем: 'пуф, пуф' - она пересекла двор, и я услышал, как глухие звуки удаляются наверх. Если бы я не боялся даже вздохнуть, из меня точно вырвался бы крик облегчения.

Но страх все еще не давал пошевелиться, и я продолжал сидеть, скорчившись у стены, пока тварь поднималась по лестнице. Только вообразите картину! Все вокруг совершенно невидимо; все, за исключением большого плоского песчаного круга в футе подо мной. Но внутренним взором я видел то место и знал: рядом находятся стены и дворы, а наверху - чудовище, в страхе перед которым я и сидел, затаившись в сгущавшейся темноте.

Звук шагов над головой стих: судя по всему, тварь скрылась в большом залеь - в том самом, в который я не отважился войти. Теперь было самое время сбежать под покровом мрака; так что с безмерной осторожностью я поднялся и, мягко ступая, направился через двор к двери, что вела в коридор. Когда, как мне казалось, половина расстояния уже осталась позади, на моем пути вдруг выросла очередная невидимая стена. Врезавшись в нее, я упал на спину, и металлическая рукоять ножа, висевшего в ножнах на поясе, с громким лязгом обрушилась на пол. Господи, помилуй! Я неправильно определил положение двери и, промахнувшись, шагнул прямо в стену! Я лежал не шевелясь, и леденящий кровь ужас заполнял все мое естество. Затем послышалось: 'пуф, пуф' - мягкие шаги твари, пересекавшей площадку наверху лестницы, а после - тишина. 'Увидит ли оно меня? - спрашивал я себя. - Заметит ли?' Минуту во мне тлела надежда, ведь стояло гробовое безмолвие. Но в следующий миг я понял: смерть взяла меня за горло. 'Пуф, пуф', - донеслось сверху.

При этих звуках остатки самообладания покинули меня. Вскочив, я, как безумный, рванул в сторону двери. Бац! - угодил в очередную стену. Дрожа всем телом, поднялся. Теперь шаги стихли, ни звука. Как можно бесшумнее побрел я дальше через широкий двор. Но я понятия не имел куда иду - все представления о направлении безнадежно спутались. Боже, что за безумная игра велась там, над погрузившимся в темноту песчаным кругом!

Охотившаяся тварь не издавала ни шороха. Снова внутри меня затеплилась надежда. И по ужасной иронии, именно в эту секунду, я напоролся на чудовище. Вытянутая рука легла на что-то толстое, холодное, покрытое волосами и машинально сжалась. Должно быть, то была одна из лап монстра. Тут же она выскользнула из ладони и в следующий миг вцепилась в меня. Еще одна конечность и еще одна обхватили мое тело. Стоя совершенно неподвижно, тварь позволила мне самому прийти к ней в объятия - трагедия паука и мухи!

Лишь миг чудовище держало меня. Холодное прикосновение вызывало столь глубокое омерзение, что я, извернувшись, высвободился и, сломя голову, побежал через двор. И снова запнулся о нижнюю ступеньку огромной лестницы. Я рванул наверх, и даже на бегу слышал за спиной звук погони.

Взлетев по ступеням, я пресек площадку и вцепился в парапет, намереваясь броситься вниз, предпочитая милосердную смерть на каменном полу. Но под ладонями я ощутил, как верхушка парапета сдвинулась. Один из больших блоков, из которых, судя по всему, была сложена ограда, расшатался и качнулся в мою сторону. Не мешкая, схватил я камень и, шатаясь, поволок его через площадку к началу лестницы. Думаю, двое мужчин едва сдюжили бы поднять тот блок. Но я, благодаря внезапному приливу безумной силы, сделал даже большее: услыхав, что монстр приближается, стремительно взбираясь по лестнице, я поднял невидимый куб над головой, и обрушил его на ступени, туда, где, как я слышал, находилась в ту секунду тварь.

После грохота на мгновение повисла тишина, а затем раздалось низкое жужжание, переросшее в громкий гул. И в тот же миг на полпути вниз по лестнице, в том месте, куда упал блок, прямо из пустоты хлынула водянистая фиолетовая жидкость. Она стекала по невидимым ступеням, и те обретали форму; она окрасила границы сброшенного блока, под которым проступили очертания огромной волосатой конечности, что лежала там раздавленная и сочилась той самой жидкостью - кровью чудовища. Тварь не издохла. Однако глыба придавила ее к месту, лишив возможности передвигаться.

На лестнице послышалась яростная возня, и фиолетовый поток побежал еще обильнее. Брызги летели во все стороны, благодаря чему я разглядел смутный образ чудовищного бога, которого почитали в Мамурте столетия назад. Он походил на огромного паука с угловатыми, длиной в несколько ярдов лапами и отвратительным волосатым телом. Даже стоя там, я гадал, отчего тварь, оставаясь невидимой, все же стала различима, измазавшись собственной кровью. Однако так оно и было, и я не могу даже предположить почему. Мне хватило и беглого взгляда на едва различимый, заляпанный фиолетовым силуэт, а затем, держась края лестницы, я спустился. Минуя тварь, я чуть не задохнулся от невыносимой вони раздавленного насекомого. Сам же монстр яростно пытался освободиться и наброситься на меня. Но у него ничего не вышло, и я благополучно сошел вниз. Меня трясло, а ноги не желали слушаться.

Напрямую пересек я двор, пошатываясь, пробежал по коридору, и по аллее, и меж двух исполинских статуй. В лунном свете на основаниях отчетливо виднелись таблички, испещренные неведомыми символами и резными фигурками паука. Теперь-то я знал, о чем там говорилось!

Повезло, что мои верблюды забрели в руины: останься животные у невидимой стены, и объявший меня ужас не позволил бы вернуться за ними. Всю ночь ехал я на север, и с наступлением утра не остановился, а продолжал мчаться в том же направлении. Но когда я пробирался через ущелье, один из верблюдов спотыкнулся и упал. На своей спине он нес все мои бурдюки с водой, и в результате падения те лопнули.

Воды не осталось ни капли. Тем не менее, я продолжал двигаться на север, не сбавляя скорости - это убило второго верблюда. Затем, шатаясь, я шел пешком. Когда ноги отказали, я полз на четвереньках. Все время на север. Прочь от храма зла и дьявольского бога. И сегодня ночью, преодолев ползком даже не знаю сколько миль, я заметил ваш костер. Вот и все.

ОБЕССИЛЕННЫЙ путник лежал на спине, а Митчелл и я смотрели друг на друга в свете костра. Затем Митчелл встал, отошел к границе лагеря и долго обозревал залитую лунным сиянием пустыню к югу от нас. Не знаю, о чем он думал. Я же был погружен в собственные мысли, присматривая за лежавшим около костра человеком.

Рано поутру он скончался. Перед смертью бормотал что-то о высоких стенах вокруг. Мы надежно завернули тело и взяли с собой, продолжив путешествие через пустыню.

В Алжире мы телеграфировали друзьям покойного, чьи адреса обнаружились в его поясе для денег, и организовали доставку тела - единственное, чего он желал. Позже нам написали, что беднягу похоронили на небольшом церковном кладбище в одной новоанглийской деревушке, из которой он был родом. Надеюсь, там его покой не нарушат кошмары о логове зла, откуда он сбежал. Молюсь об этом.

У одиноких костров и в гостиницах приморских городков мы с Митчеллом частенько обсуждали услышанную историю. Погиб ли невидимый монстр? Покоятся ли на огромной лестнице иссохшие останки, придавленные блоком? Или чудовище прогрызло путь на свободу и по-прежнему рыскает по пескам, а огромный древний храм, такой же невидимый, как и оно само, служит ему пристанищем?