Скотобойня

- Хорошо, пусть так. Мне хочется с тобой встретиться и поговорить об этом. Хочу, чтобы ты все рассказал. Но ты больше не приходи к моему дому. Давай встретимся у скотобойни вечером, идет?

- Хорошо.

Я отбросил мобильник в сторону и закрыл глаза. До чего я дошел: уверовал в призраков… мне нужно было встретиться с ней, увидеть ее. По-прежнему живую и настоящую. Чтобы она взяла меня за руку и отвела обратно, в реальный мир.

***

Скотобойня никогда не спала – огромное здание с рядами широких окон, она напоминала мне обозлившуюся сказочную печь, в которой пряталась от лебедей Машенька. Но в моей сказке печь заперла девочку внутри и сожгла. Скотобойня была такой: злилась то ли на глупых животных, то ли на хитрых людей. И убивала, убивала. Убивала. Все знали, что на скотобойне случались несчастья с рабочими – кого-то завалило морожеными тушами, кто-то замерз в холодильных камерах. Конвейер смерти здесь никогда не останавливался.

Мы встретились с Аленой у задней части здания, у заржавелой двери в подвал, от которой у меня был ключ. Когда-то давно я стащил его у отца, а он про него так и не вспомнил.

- Привет, – сказала она. Я заметил, что она замерзла: долго ждала меня. На ней были огромные шипастые башмаки на платформе, черные леггинсы и кожаная куртка. А на голове вязаная шапочка с вышитым черепом.

- Привет, - я коротко взглянул на нее и опустил взгляд. Знал, что мне будет стыдно за утреннюю выходку.

Я достал ключи и отпер дверь.

- Пошли, ты замерзла.

В подвале воняло плесенью и было тепло. Где-то в темноте гудел бойлер. Когда я увидел его впервые - огромный, вспухший, с рыжей бахромой ржавчины - он напомнил мне Карабаса-Барабаса, труп которого выловили из реки. Когда я бывал на скотобойне, я видел смерть повсюду.

Мы поднялись по железным ступеням наверх и еще выше – на мостик, где два дня назад я предложил ей убить Урода. Сейчас резервуары были пусты и вымыты от крови. Я остановился и подумал, что здесь воняет все так же – отец был прав: эту вонь нельзя забыть, нельзя перепутать. Так может пахнуть только смерть.

Я мельком глянул на Алену. Она задумчиво стояла у перил, и, как и в прошлый раз, я мог видеть только ее профиль. И сразу подметил, что она не попросила респиратор. Поэтому осторожно зашел к ней за спину.

«Бык-провокатор, - подумалось мне. – Какой же я дурак…какое же тупое стадо…»

- Ты знаешь, - сказала Алена, - ведь он действительно был в моей комнате. Мясник.

Она обернулась ко мне, и я увидел, какие стеклянные у нее глаза, насколько бледные щеки.

- Он дал мне право выбора.

- Выбора? – повторил я, в ужасе глядя на Алену.

- Быть с ним или быть без него – лежать в земле и гнить…

- Быть с ним… где?

- В его мире. Я не знаю, где это, я должна еще многое сделать, чтобы попасть туда. Я должна помогать ему, как помогает сейчас твоя сестра… И ты… ты можешь пойти с нами…

- Моя сестра умерла, - ответил я.

- Мы так легко смиряемся, - сказала Алена и сделала шаг мне навстречу. – Ты виноват, что мне пришлось выбирать. Он дал тебе возможность спасти меня, но ты ее упустил. Ты останешься один, после того как найдут мой труп. Тебя посадят в тюрьму – и ты начнешь всем рассказывать о страшном Уроде, который живет под кроватью. А дальше будет психушка, где из тебя сделают овощ. И тогда я приду к тебе и напомню, что у тебя был выбор.

- Но если вы не умираете, чьи тела находят родители? Почему опознают родных детей?

- Еще многое предстоит сделать, чтобы стать частью его мира. Вытерпеть много боли… умереть… и вернуться… Только дети способны на это, только дети настолько сильны. Я предлагаю тебе выбор – сдохнуть здесь и стать кормом для червей или позволить ему отметить тебя.

Она приподняла подбородок, и я увидел на шее выскобленный ножом знак – какой-то древний иероглиф, похожий на расправившего щупальца кальмара:

– Этот знак очистит тебя, и ты сможешь переродиться.

- Так же, как очистил мою сестру? – я сделал шаг назад и посмотрел через плечо вниз. Под мостиком кто-то стоял – огромная черная тень в резиновом плаще.

- К чему все это? – спросила она. – Тебе не уйти отсюда живым.

Алена сделала еще шаг – ей достаточно было вытянуть руку, чтобы схватить меня.

- Он освобождает нас…

- От чего? – вымолвил я, стараясь говорить как можно спокойней.

- От оков. Больше не нужно бояться… Представь, скольких детей он освободит от рабства?! Скольких спасет от насильников-отцов, от безразличных мамашек, от издевательств в детских домах… Разве ты не хочешь, чтобы все взрослые страдали? Чтобы их жизнь превратилась в ад? Мы вернемся. И они поймут…

Я мотнул головой.

- Нет. Он обманул вас! – я вспомнил своих родителей. И не смог поверить, что сестра отказалась от них: ведь они ее так любили.

Алена дернулась, пытаясь схватить меня, но я увернулся и с силой толкнул ее в спину. Она налетела на перила и, перекувыркнувшись, свалилась вниз, звонко ударившись о дно оцинкованного резервуара. Я перегнулся через поручни и увидел Мясника - его огромная тень склонилась над переломанным телом Алены.

- Тварь! – крикнул я ему. – Ты обманываешь их!

Он поднял голову и посмотрел на меня из-под капюшона – я увидел белую кожу лица и темные дыры глаз. А потом услышал голос за спиной.

- Что ты делаешь, Бэйсик?

Это была моя сестра. Я развернулся к ней, вцепившись в перила. Она стояла в нескольких метрах – ожившая фарфоровая кукла в белом платье. На похоронах не открывали гроба, но я знал, что ее хоронили именно в таком платьишке.

Я смотрел на нее и не мог вымолвить ни слова. Чувствовал только, как подгибаются колени.

- Скоро случится великое воскрешение – и мы вернемся домой, - улыбнулась она и протянула мне тоненькую ручку. – Идем же…

Ее лицо – подделка, слепок, снятый с трупа. Вот о чем я подумал, когда она заговорила. То, что стояло напротив меня, не было моей сестрой. Чужие глаза двигались в глубине глазниц, а во рту шевелился толстый бычий язык.

Скотобойня никогда не спала. Здесь они содрали с моей сестры кожу и нарядили в нее какую-то тварь.

Тоненькие пальчики схватили меня за рукав куртки, но я вырвался и побежал.

В цеху, где стояли баки с внутренностями, было тихо и светло. Я ворвался туда с грохотом, цепляясь за перила. Взлетел по лестнице на прогнивший мостик и только там позволил себе оглянуться.

Меня никто не преследовал.

Так мне показалось сначала. А потом я услышал шаги. Он шел за мной - огромный мясник из моего сна. Я расслышал, как глухо волочится по полу кованая цепь. Как тяжело она бряцает по ступеням. Он собирался подвесить меня за ноги и выпотрошить, как козу. Я попятился, чувствуя, как заскрипело, прогнулось под ногами железо. Посмотрел вниз и сквозь заржавелые сварочные швы разглядел глубокие баки, переполненные зловонной мутью.

Урод поднялся ко мне. Его лицо скрывал капюшон, а с резинового плаща ручьями сбегала кровь. Я увидел, что в одной руке он держит голову Алены - из обрубка шеи, обвитый сухожилиями, торчал кусок позвоночника.

Я сделал еще несколько шагов назад и уперся в перила. Это был тупик

Мясник остановился – позади него мелькнуло белое платье моей сестры. Она вышла из-за его широкой спины и, улыбаясь, встала рядом. Стараясь не выказывать страха, я молча смотрел на них – на огромного убийцу в окровавленном плаще и стоявшую рядом девочку в белом платье. А они смотрели на меня.

Это длилось недолго. Урод отдал девочке отрубленную голову и вынул из-под плаща окровавленный нож.

- Теперь ты умрешь, - сказала моя сестра, и ее улыбка стала похожа на оскал.

Я глянул вниз: под нами было не меньше десятка метров. Вполне хватало для запасного варианта.

Мясник ступил на прогнивший пол. Мост заскрипел и покачнулся под чудовищным весом, и на секунду показалось, что мы упадем. Стальные балки прогнулись, как худые колени, но болты удержались в креплениях и мост выстоял.