Лунный череп (ЛП)

Мёртвое существо потащилось к Лонгтри с низким грубым рёвом, эхом отражающимся от могильных плит.

Иссохшая рука схватила мужчину за волосы, дёргая голову назад, и несуразный череп начал приближаться к лицу маршала, обнажая жёлтые обломанные зубы и кровоточащие дёсны...

Следующие два выстрела попали в цель.

Одна пуля угодила в череп существа, край которого разлетелся пылью и осколками.

Вторая ударила в грудь, взрывая плоть и песок.

Челюсти распахнулись с пронзительным визгом обманутого существа, иссушённая плоть начала трескаться слой за слоем от удара снаряда.

Создание выпустило Лонгтри и отступило назад. Следующие несколько пуль продолжали разрывать сухую плоть.

Лонгтри вскочил на ноги и схватил лопату.

Когда маршал услышал, как револьвер Боуса щёлкнул пустым барабаном, он бросился на монстра, размахивая лопатой, как дубинкой.

Лезвие лопаты рассекло шею существа, и его голова свалилась на землю со звуком, напоминающим вытаскиваемые из земли корни.

Отсечённая голова скатилась обратно в могилу.

Несколько мгновений чудовище ещё стояло на ногах, его узловатые пальцы скребли воздух.

А потом оно бревном упало на землю, вздымая облако пыли. Теперь это было лишь кучей сломанных костей и изодранной ткани.

Кучей, которая не подавала никаких признаков жизни.

Спустя несколько долгих-долгих минут Лонгтри, наконец, шевельнулся.

Он отвернулся от гниющих обломков и направился к Боусу. Тот не двигался и, не мигая, смотрел в одну точку.

Лонгтри опустил ему на плечо ладонь, и Боус её скинул.

- Не прикасайтесь ко мне, ради Бога! - сорвался он. - Не смейте!

- Спокойно, Бо...

- Да не трогайте меня, мать вашу!

- Давай закапаем то существо и будем убираться отсюда, - мягко произнёс Лонгтри.

Боус затряс головой.

- Я не могу... Не могу пошевелиться.

- Тогда оставайся здесь, а я сам всё сделаю.

Некоторое время маршал забрасывал могилу землёй и укладывал сверху камни.

Когда всё было сделано, он помог Боусу подняться на ноги.

- Что это было? - прошептал помощник шерифа.

Лонгтри посмотрел в сторону гор.

- Это святой покровитель Братства Черепа. Тот же, что убивает людей в твоём городе.

-37-

Около двух часов ночи Лонгтри вернулся в свой лагерь в высохшем русле реки.

Они с Боусом выбрались с территории Черноногих безо всяких проблем.

Даже выстрелы не привлекли внимания.

Они оба поели и приняли ванну в доме Боуса.

Тёплая вода как нельзя лучше расслабляла мышцы, затёкшие после многочасового раскапывания промёрзшей земли на могильниках.

К тому же снова разболелась рана на боку от огнестрельного ранения.

После этого Лонгтри вернулся в свой лагерь и увидел, что там его ждёт Смеющаяся Луна.

Он знал, что там кто-то есть задолго до того, как доехал до оврага - маршал издалека заметил поднимающийся от костра дым.

Он был рад, что это не Ганц и не Лаутерс устроили ему засаду. Хотя, если бы это были они, они бы вряд ли стали разжигать костёр.

- Ты здесь уже давно? - спросил он.

- Да. Я тебя ждала.

Лонгтри сел у огня, пытаясь согреться. Луна заварила кофе, и маршал потянулся за чашкой.

- До меня дошли слухи, - начала Смеющаяся Луна, - что ты завёл опасных врагов.

- А ты ничего не упускаешь из виду, да?

Женщина отбросила со лба прядь волос.

- Не в моих правилах что-то упускать.

Лонгтри скрутил сигарету и прикурил от уголька.

- Похоже, у меня появляются враги везде, куда бы я ни отправился.

- Наверно, таков наш путь.

Лонгтри издал сухой смешок.

- Можно и так сказать. Никто никогда не любил законников, и я сомневаюсь, что когда-нибудь полюбит.

- Шериф Лаутерс - опасный человек, Джозеф Лонгтри. Не стоит переходить ему дорогу, -

произнесла Луна. Не похоже, чтобы она волновалась за маршала; просто констатировала факт. - Слышала, в тебя сегодня стреляли.

- Просто царапина.

- Скоро у тебя появятся враги поопасней, чем Лаутерс.

Лонгтри почесал небритый подбородок.

- И кто же?

- Братство Черепа знает о тебе и знает, чем ты занимаешься.

- Я не представляю для них угрозы.

- Представляешь. Ты здесь для того, чтобы остановить убийства, а для этого тебе придётся остановить их.

Он хмуро улыбнулся.

- Ты до сих пор упорствуешь со своим Безликим Стариком?

Она посмотрела на него, и мудрость всего мира отразилась в её глазах.

- Ты и сам это знаешь.

Лонгтри крепко поцеловал её и рассказал, куда ездил, что делал и что видел.

Смеющаяся Луна не была удивлена рассказанным, лишь казалась недовольной, что он вообще отправился на могильник.

- Ты посетил священную землю, - тихо произнесла она. - Ты осквернил могилу моего брата. Я должна тебя убить. И если бы я была истинной Черноногой, я, возможно, так бы и поступила.

- Но ты не станешь.

Она пожала плечами.

- А откуда ты знаешь, что я никому не расскажу о том, что ты сделал? Что тебя не убьют из мести за подобное кощунство?

Лонгтри медленно выдохнул дым сигареты.

- Потому что ты ничего не скажешь. Если скажешь, меня убьют. А если меня убьют, то я никогда не смогу выяснить, что случилось с твоим братом... А я, скорей всего, единственный, кто способен это сделать.

Смеющаяся Луна легонько улыбнулась, её тёмные глаза мерцали в пламени костра.

- Ты прав. Честь моего брата важнее любого могильника. И, тем не менее, ты сотворил кощунство.

Лонгтри посмотрел на женщину.

- Это существо чуть меня не убило.

- Это существо было богом.

Лонгтри затянулся сигаретой. Повисла тишина.

Бог это был или нет, но существо и отдалённо не напоминало человека.

Демон, ни больше, ни меньше.

Мёртвые не ходят. Это установленный факт. Точнее, был таковым до сегодняшней ночи.

Лонгтри сомневался, что когда-либо появится нечто более невероятное, во что он сможет уверовать.

- Ты поверила всему, что я рассказал, - хмуро произнёс маршал. - Почему? Если бы мне кто-то сообщил подобное, я бы рассмеялся ему в лицо.

Смеющаяся луна нахмурилась.

- В этом и есть проблема всех белых: вы считаете, что всё знаете, и что не может существовать ничего, что бы вы не могли увидеть или осязать. Но теперь ты знаешь разницу. В этом мире существует множество вещей за пределами вашего ограниченного опыта.

- Например, двигающиеся мертвецы?

- Я же говорила: это был бог. И он не был мёртв. Просто ждал.

Лонгтри вздохнул.

- Боус рассказал мне кое-что о Касающемся Духов.

- Касающийся Духов был моим дедом. Великий шаман, легенда среди людей, - пояснила Луна. - Я слышала, что однажды он оживил утопленника и вдохнул жизнь в замёрзшего насмерть ребёнка, пролежавшего под снегом двое суток.

- Что ты знаешь о своём деде? - спросил Лонгтри.

- Я знаю, что он был добрым и ласковым стариком, вот и всё. Он умер до моего рождения. Он был шаманом и членом Братства Черепа.

- И оборотнем?

- Возможно.

- Ладно, это не так уж и важно. Безликий - не человек.

- Конечно, нет. Он бог. Но ты не был уверен, так?

Лонгтри пожал плечами.

- Нет, не был. А должен быть уверен. Я должен знать, за чем охочусь. Знать правду, а не пустую болтовню. Я осмотрел тело Красного Лося: он был простым человеком, а не чудовищем.

Лонгтри долго размышлял над тем, что он увидел в могильнике.

Он до сих пор сомневался во всём, что касалось Кровавого Шаманства, но та мумия, восставшая из могилы, скорее напоминала монстра, чем человека.

На это не закроешь глаза: свершилось невозможное.

Теперь он может принять многое, но уж точно никогда не поверит, что существо, которое он видел, хоть отдалённо является человеком.

Даже шаман не будет так выглядеть.

- Мы здесь говорим об интересных вещах, милая, - наконец, произнёс Лонгтри. - О Братстве Черепа, о Кровавом Шаманстве и о твоём дедушке. Но ведь это простые сказки, не так ли?