Мегалодон

Улыбался и Питер Арнольд — невероятным кадрам похлеще любого триллера. На них Мэгги была совершенно одна с тремя убийцами. Искусственный свет в сочетании с белым гидрокостюмом давал идеальное изображение. Для зрителей кабина будет совершенно не видна.

— Род, это и вправду потрясающе, — сказал он. — Все будут помирать от страха. Уж ничего не скажешь, Мэгги в этом деле сечет.

Род смотрел, как большие белые акулы начали рвать тушу горбача.

— Снимай все подряд, Пит. Может быть, мы уговорим ее закруглиться, пока не появился этот мегалодон.

Но Миллер и сам плохо верил в это.

Джонас обеими руками держал ночной бинокль, стараясь не дергаться при рывках вертолета.

Они летели над побережьем в южном направлении на высоте тысячи футов.

— Мак, я никогда еще не видел такого количества китов в одном месте, — крикнул Джонас.

— Какая разница, док? — устало посмотрел на него Мак. — Мы просто убиваем здесь время, ты сам это прекрасно понимаешь. Аккумуляторы на маяке уже давно сели, а мег может быть за миллион миль отсюда.

Джонас повернулся лицом к океану. Разумеется, Мак считает, что пора уже кончить со всем этим, и давно бы так и сделал, если бы не их дружеские отношения. Джонас и сам соглашался с ним: ведь если бы мег охотился в этих водах, после него должны были бы оставаться туши китов. Но ничего не попадалось, и Джонас тоже начал сомневаться. Не имея приводного маяка, они просто искали иголку в стоге сена.

«Мак прав, — подумал Джонас и почувствовал себя совсем одиноким. — Сколько лет жизни угробил я на охоту за этим чудищем? И что я получил? Развалившийся брак, борьбу за существование...»

— Эй!

Хоть он и смотрел в упор, но не мог сосредоточиться.

— Док, это еще что такое? Неужели мег?

— Нет... хотя, может быть. Посмотри-ка вниз.

Это киты, Мак... видишь еще что-нибудь?

— Нет, все как и прежде. Впрочем, подожди! Они меняют курс.

Джонас улыбнулся:

— Они шли чисто на юг, а теперь, смотри, поворачивают к западу.

— Ты думаешь, хотят уйти от чего-то? — Мак покачал головой. — Опять хватаешься за соломину, док.

— Может быть, ты и прав. Ну, потерпи еще последний раз.

Мак снова стал смотреть на китов в тепловизор. Если мег шел вдоль побережья к северу, вполне логично, что стада стараются избежать встречи с ним.

— О'кей, док, еще раз, последний.

Вертолет повернулся и переменил курс.

Мэгги проверила камеру, в ней оставалось еще достаточно пленки. Запаса кислорода должно было хватить минут на двадцать. Акулья кабина висела как раз под тушей горбача, и это давало очень эффектные кадры. Но Мэгги понимала, что в съемках больших белых акул нет ничего нового и необычного. Она рассчитывала на большее.

«Я просто зря трачу пленку», — подумала она и уже повернулась, чтобы дать на «Магнат» сигнал подъема, но вдруг заметила что-то подозрительное.

Все три большие белые акулы исчезли.

Бад Харрис скинул с голого тела шелковые простыни и потянулся за бутылкой «Джека Дениэлса». Она была пуста.

«Проклятие!» Он сел на постели, в голове у него стучало. Избавиться от головной боли он не мог уже два дня. «Это все проклятый кит, — громко произнес Бад. — Вонь просто убьет меня».

Он поплелся в ванную, достал аспирин, но никак не мог открыть предохранительную защелку на флаконе. «Да пусть он затрахается!» — крикнул он и бросил флакон в унитаз. Потом посмотрел на себя в зеркало. «Плохо тебе, Бад Харрис, — сказал он своему отражению. — Но ведь миллионерам не полагается быть несчастными. Ну скажи мне, приятель, почему тебе так плохо?»

Голове стало еще хуже, к горлу подступала тошнота. «Зачем я дал ей уговорить себя и ввязался в эти дела? Хватит! Хватит!» Схватив плавки и купальный халат, он пошел на палубу.

— Где Мэгги? — спросил он.

Эбби Шварц сидела прямо на палубе и следила за звуковой аппаратурой.

— Она в кабине, Бад. У нас получаются великолепные...

— Родни, мы уходим отсюда!

Род Миллер посмотрел на него:

— Да? Это самая лучшая новость за всю неделю. И когда же?

— Прямо сейчас. Вытаскивайте Мэгги и отцепляйте проклятого кита, пока мы не попались береговой охране.

— Подождите! — Питер Арнольд поднял руку. — Там что-то происходит. Взгляните на мой монитор, картинка-то стала ярче.

Мэгги сначала заметила свечение, озарившее остатки туши. Потом появилась голова размером с дачный прицеп ее матери, вся совершенно белая. Мэгги слышала, как бешено колотится сердце. Она никак не могла воспринять размеры существа, приближавшегося к приманке. Его нос дотронулся до туши и, как бы пробуя, потерся о нее. Потом оскалились зубы. Первый же укус отделил от туши шестифутовый кусок ворвани, который был сразу же проглочен еще одним движением мощных челюстей. Вдоль жабр и желудка прокатились конвульсивные судороги от проталкиваемой пищи. Мэгги опустилась на дно кабины, не в состоянии даже пошевелиться. Она была абсолютно подавлена мощью и совершенством движений мегалодона. Камеру она поднимала медленно, боясь спугнуть чудовище, но оно продолжало кусать тушу.

— Боже, вытаскивайте ее, — приказал Бад.

— Бад, но ведь мы пришли сюда именно за этим, — возбужденно возразил Родни. — Какая бестия, будь я проклят! Это просто уникальные кадры!

— Тащи ее сейчас же, Миллер. — В голосе Бада послышалось раздражение. Он по достоинству оценил размеры мега и понял, что Мэгги в опасности.

— Слушайте меня оба, — приказал Бад. — Это моя яхта, и за все здесь плачу я. Немедленно вытаскивайте ее!

Род включил лебедку, и трос, вытянувшись, подобно солдату, стал поднимать акулью кабину.

Почувствовав внезапное движение, мег перестал есть. Пластиковая кабина не излучала электрических колебаний, и поэтому хищник не обращал на нее внимания. Теперь он оторвался от туши и двинулся вперед — к новому источнику вибраций.

Мэгги смотрела, как приближается мегалодон. Он с недоумением потерся носом об изогнутую поверхность кабины, потом повернулся и стал смотреть левым глазом.

«Он видит меня», — сообразила она.

Кабина продолжала подниматься к «Магнату».

«Эти идиоты хотят убить меня», — подумала Мэгги, упираясь расставленными ногами о внутренние стенки.

Мег продолжал водить пастью, как бы разговаривая с ней, потом шире открыл челюсти, пытаясь схватить кабину, но пластиковая бочка соскальзывала с его зубов.

Мэгги улыбнулась. «Слишком большая для тебя, да?» Успокоившись, она снова навела камеру и стала снимать отстоявшую всего в нескольких футах морду. «Это уже тянет на премию Академии», — подумала она.

Кабине оставалось футов двадцать до «Магната», когда мег вдруг отвернул. Мэгги заметила всплеск его хвостового плавника, и он исчез в сером тумане. Мэгги сделала глубокий вдох и широко улыбнулась.

— Он ушел! — воскликнул Питер Арнольд.

— Слава Богу! — сказал Бад — Тащите ее, пока он не вернулся.

— Ах ты дерьмо! — завопил Арнольд, отскакивая от бортовых поручней.

Мег сделал круг и кинулся на кабину. Мэгги закричала, видя, как чудовище врезалось своими растянутыми челюстями в корпус. Ее швырнуло на внутреннюю стенку, в голове от сотрясения все завертелось, и если бы она не была под водой, то ее череп несомненно треснул бы. От удара кабина врезалась в «Магнат». Но даже невероятно растягивающиеся челюсти чудовища не могли захватить эту добычу, хотя несколько зубов все-таки зацепилось за балластные щели.

В безумном остервенении чудовище, с пластиковым цилиндром, торчащим из пасти, поднялось на поверхность и, отвернув от «Магната», погнало кабину впереди себя, оставляя позади десятифутовую волну. Стальной трос весь размотался и лопнул. Мегалодон вертикально выскочил из воды. Демонстрируя неимоверную силу, он поднял акулью кабину в воздух и повертел ее, как в замедленной съемке, из стороны в сторону. Из балластных щелей потоками потекла вода.

Мэгги зажмурилась и повалилась вниз. Баллоны с кислородом ударились об основание кабины, но через секунду ее бросило в противоположную сторону. С каждым новым ударом она чувствовала, что все ближе и ближе к обмороку.