Пока смерть не заберет меня

И он, конечно, удержал, подавил все мои попытки освободиться и, в назидание, тут же устроил пиршество, высосав меня, как паук муху.

Позже я предпринял еще несколько попыток освободиться из-под его власти, но все они окончились ничем, а точнее — полным крахом. Но надежды я не терял; мне было, ради чего продолжать бороться — с именем Мэвис я засыпал, и с ним же просыпался, мечтая о том дне, когда перестану зависеть от Алана и, может быть, осмелюсь признаться Мэвис в своих чувствах. Может быть, когда я буду свободен, у нас что-нибудь получится…

Последний год перед тем, как я уехал к Кристиану, выдался удивительно тихим. Алан не дергал меня и не давил, если только я сам не нарывался с очередным требованием отпустить меня — тогда он жестоко подавлял бунт; однако чувствовалось, что дается ему это не без труда. Я уже понял, что силой ничего не добьюсь, по крайней мере, ближайшие годы. Но я-то мог ждать, отведенные мне годы исчислялись не десятками, но сотнями; но Мэвис… ради нее следовало поторопиться. Тогда я сел и все по возможности спокойно обдумал. Существовали три возможности освободиться от Алана: завоевать свободу в поединке, убить хозяина-носферату или… снова стать человеком. Странно, почему я не подумал раньше об этой последней возможности. Если отец нашел способ убить почти бессмертного носферату, почему бы ему не найти и рецепт превращения носферату в человека? Правда, я толком не знал, удалось ему это или нет. Но ведь есть отчеты! И хранятся они не где-нибудь, а у Кристиана. Неужели он не позволит мне почитать их? А может, он и сам изучил их, и что-нибудь подскажет.

Разумеется, я давно уже не держал на Кристиана зла, и понимал, как глупо было обижаться на него. Но зато я боялся, как он меня примет. Он ведь теперь настоящий носферату, хозяин, и кто знает, как отреагирует на удравшего из-под хозяйского надзора чужого вампира… Вдруг среди высших носферату существует негласная договоренность вылавливать беглецов и возвращать их «домой». Или убивать на месте, в назидание остальным. Правда, трудно было представить, чтобы Кристиан захотел меня убить… но откуда я знал, вдруг он сильно изменился за десять лет, пока мы не виделись и не имели друг от друга никаких известий.

И все-таки я решил рискнуть.

Предупредив об отъезде только Мэвис, рано утром я бежал из столицы, как вор, думая только об одном: как бы Алан не обнаружил сегодня же мое отсутствие и не призвал к себе. В последующие дни не раз приходило знакомое чувство, что он ищет меня, и злится, и требует вернуться немедленно, но мне кое-как удавалось справляться с его зовом. Да, впрочем, много времени и не потребовалось. Пробыв у Кристиана три дня, я собрался возвращаться и готовился уже в полной мере испытать на себе хозяйский гнев.

ЧАСТЬ 2. Паук и муха

Глава 1

–

Когда Кристиан сказал, что поедет со мной, я не знал, радоваться или пугаться. Долгое время я вообще не знал, что ответить, и до дома Кристиана мы ехали в молчании. В голове толкались самые противоречивые мысли, и рассортировать их представлялось задачей весьма непростой. «Шевроле» остановился перед домом, Кристиан заглушил двигатель и уже взялся за дверцу, и только тогда я заговорил:

— Тебе совершенно необязательно ехать со мной, Крис.

Он выпрямился на сиденье и повернулся ко мне.

— Ты не хочешь, чтобы я ехал?

— Не… не знаю. Как ты оставишь своих людей? И Алану вряд ли понравится твой приезд: он столько раз втолковывал про вторжение на чужую территорию…

— Однако Хэтери, Дерек и прочие преспокойно то и дело ездят к нему в гости, — заметил Кристиан. — Запрет на вторжение распространяется на рядовых вампиров. Согласен, Алан едва ли будет рад меня видеть, но вреда не причинит. Что до моих людей, их есть на кого оставить.

Я хрустнул пальцами. Алан, по моим понятиям, мог навредить кому угодно, в том числе и Кристиану; с него бы сталось.

— И все-таки, Крис… Честно, мне не хотелось бы втягивать тебя в свои проблемы. Я ведь сам эту кашу заварил…

— И надеешься расхлебать ее в одиночку? — тихо спросил Кристиан.

— Во всяком случае, попытаюсь. Все равно никто и ничем помочь мне не сможет.

— Ошибаешься. Я могу кое-чем помочь.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Для начала, — очень серьезно сказал Кристиан, — я намерен убедить Алана отпустить тебя ко мне.

— Что? — прошептал я, не поверив. Сделать такое заявление было все равно что бросить вызов противнику. Это было чертовски опасно, принимая во внимание силу Алана.

— Но если ты не хочешь оказаться под моей властью…

— Да нет же, Крис, не в это дело! Если бы я кому-то теперь и доверился, то лишь тебе, правда. Но ведь Алан не отпустит меня просто так.

— Разумеется, не отпустит.

— Но ведь он… старше тебя? И сильнее?

— Старше — да, но вот сильнее ли? — Кристиан пожал плечами. — До сих пор не представлялось случая выяснить, кто из нас сильнее.

— Но ведь он заставил тебя вернуться в клан!

— Это, малыш, тут ни при чем. Во-первых, тогда Алан был не один. А во-вторых, носфератские штучки вовсе не понадобилось. У наших общих знакомых нашлись более веские аргументы.

Удивительно, но я, эгоист этакий, впервые задумался, чем могли угрожать Кристиану носферату.

— К тому же, — продолжил он, — когда придется добывать записи твоего отца, мне проще будет договориться с Дереком, чем тебе.

Да, этот момент я и вовсе упустил.

— И все же, Крис, мне не хочется, чтобы из-за меня ты воевал с Аланом…

— Ты говоришь так, словно мы с Аланом закадычные друзья, а ты боишься нас поссорить. Но между нами нет даже приятельских отношений, я слишком хорошо знаю, что он такое. Он много хуже любого из нас, это он сделал Лючио таким, каким ты его знал.

Значит, подумал я, это правда, и Лючио когда-то был под его властью. Ничего удивительно, что чудовище породило чудовище. А впрочем, на фоне своего учителя Лючио выглядел едва ли не благородным рыцарем. А уж если я пробуду в подчинении у Алана еще лет сто, и все это время мы будем продолжать в том же духе, неизвестно еще, какой монстр получится из меня. Это сейчас, спустя пять лет, меня тошнит от его забав, а лет через двадцать я и во вкус войти могу.

— Крис, как ты думаешь, у меня получилось бы освободиться своими силами? — спросил я задумчиво.

— Не знаю. Валь говорит, что ты сильный носферату, и ему приходится верить; да я и сам слышу твою силу. Но Алан очень стар, тебе должно быть сложно с ним бороться.

— Да. Сложно — это точно.

— Когда ты собираешься вернуться? — спросил Кристиан. — Алан уже звал тебя?

— Он зовет с той минуты, как обнаружил мое исчезновение, — усмехнулся я. — Хорошо еще, что он с такой неприязнью относится к сотовым телефонам, а то пришлось бы менять сим-карту, чтобы от него отвязаться. Впрочем, у него самого радиус действия не меньше, чем у мобильника. И как это ему удается?

— Годы тренировок, вероятно.

— А сколько ему лет, Крис?

Кристиан пожал плечами

— Точно не знаю. Но по некоторым источникам выходит что-то около тысячи.

Тысяча лет! Я судорожно вздохнул. Это невероятно. Каково это — прожить тысячу лет, оставаясь молодым и полным сил? Алан, правда, не казался юным, как Лючио, но выглядеть на тридцать пять — тридцать шесть лет, когда тебе тысяча, тоже неплохо.

— Он зовет тебя, — повторил Кристиан, словно подводя какую-то черту. — А помимо этого, тебя к нему тянет?