Еретик

Дверь не поддавалась.

— Что ж, одну возможность мы исключили, — с мрачной усмешкой заметил он. — Осталась еще пара тысяч, не больше.

Затем Кейд подошел к телефону на тумбочке, набрал номер Райли и сообщил ему последние новости. Еще попросил связаться с майором Барнсом и передать, что Стоун убит и необходимо как можно скорее послать в его дом медиков и экспертов-криминалистов. Они договорились встретиться в мотеле минут через двадцать. Кейд повесил трубку.

— Ладно. Здесь мы сделали все, что смогли. Надо ехать к ребятам — там решим, как быть дальше.

Дункан и Кейд спустились на первый этаж и направились к входной двери.

Распахнув ее, они увидели пять фигур в черных балахонах, преграждавших дорогу к джипу.

Глава 18

— Во имя Господа, всемогущего нашего Создателя, призываю вас сложить оружие и отдать себя в руки милосердного Христа Спасителя.

Еще со времен крестовых походов рыцарский закон гласил, что каждому врагу следует дать шанс сдаться и добровольно положиться на милость Господа, прежде чем начинать кровопролитие. Понимая, что Дункан привержен этим старым традициям, Кейд ничуть не удивился, услышав, как он произносит эту фразу.

Еще меньше удивила его реакция на этот призыв.

Все пятеро неизвестных, одетых в точности так же, как убитый людьми майора Барнса при нападении на командный пункт в Бродмуре, дружно, как один, подняли руки. Их предводитель забормотал что-то на неизвестном древнем языке, остальные начали ритмично раскачивать руками в такт заклинаниям.

Дункан слишком натерпелся за весь день и не выдержал.

— Даю пять секунд! Сдавайтесь или открываю огонь! — сурово произнес он и, словно в подтверждение своих слов, вскинул автомат и прицелился в магов.

Наблюдая за этим, Кейд прекрасно понимал, что усилия Дункана напрасны. Враги расставили им ловушку, в которую они с Дунканом попались, как полные идиоты. Он потянул автомат с плеча и одновременно переключился на внутреннее зрение.

Установив связь с потусторонним миром, Кейд увидел, что при каждом движении рук этих теней-врагов от них исходит синеватое колдовское пламя, что при каждом взмахе энергия черной магии накапливается и превращается в быстро растущую сферу, что стеной встает перед ними.

Кейд увидел, как в воздухе между ним и этим сферическим щитом возникла трещина. Она зависла невысоко над землей и превратилась в ослепительно белый раскаленный шар, который быстро увеличивался. Из серебристо-зеленоватой поверхности вдруг вынырнула уродливая когтистая ладонь. Рука крепко ухватилась за край отверстия и начала расширять его. И вот из сверкающей дыры показалось и само тело.

Лицо призрака, омерзительное и ужасное, выглядело искаженной пародией на человеческий образ. В нем, словно в зеркале, отражались все страсти и пороки, составляющие сущность этого дьявольского создания. Глаза твари остановились на Кейде, и она усмехнулась, обнажив ряды острых как иглы зубов и покрытый шипами язык.

А следом за этим призраком из отверстия выползли наружу несколько других. В отличие от восставших из могил мертвецов, призраки не обладали определенной физической формой, но от этого не становились менее опасными. Напротив, их причудливо меняющиеся формы могли причинить гораздо больше вреда, нежели гниющие тела мертвецов. К тому же призраки были практически невосприимчивы к любому виду обычного оружия. Они являлись созданиями духа и воли, проявлениями зла в самом чистом его виде, а потому оружие, никак не связанное с духовной силой, было против них практически бессильно. Только с помощью благословения Божьего можно было выступать против этих тварей. Даже в этом случае требовалось много усилий, чтобы обратить их в бегство.

Кейд понимал, что Дункан не видит магической защиты, созданной колдунами. Но сияющий портал в иной мир и обитатели, вылезающие из него, просматривались совершенно отчетливо.

Кейд продолжал наблюдать, а Дункан словно очнулся, вскинул автомат и открыл огонь.

К несчастью, опыта сражений с подобными существами у Дункана было намного меньше, чем у Кейда. Он вел прицельную стрельбу по призракам, и пули вонзались в тварей, но не причиняли тем никакого вреда. Они просто проходили сквозь их нематериальные тела, а затем отскакивали рикошетом от щита, возведенного колдунами.

Кейд тоже открыл огонь, но только стрелял не по призракам, а старался пробить барьер и поразить колдунов, вызывающих темную силу. Но пули не пробивали магическую сферу.

Пока призраки не делали попыток атаковать рыцарей, однако Кейд понимал, что очень скоро ситуация изменится.

Вдруг автомат Дункана замолчал — запасы патронов иссякли.

— Бежим! — крикнул Кейд и, отбросив автомат, потянул меч из ножен.

И, словно по сигналу, призраки набросились на них.

Дункан и Кейд успели добежать лишь до ступеней у входа, когда призраки вихрем налетели на них со злобным голодным визгом. Рыцари успели занять позицию на ступеньках, спиной к двери с мечами в руке.

Кейд сражался подобно льву, рыча от ярости и вкладывая в каждый удар весь свой гнев. Воспоминаний о беспомощном истерзанном теле Стоуна было достаточно, чтобы его ярость и боль выплескивались наружу и обрушивались на противников. Меч мелькал в воздухе, взвивался и наносил удары с фантастической точностью — враги были просто не в состоянии подобраться к нему. Рядом с такой же отчаянной храбростью бился Дункан.

Призраки так и кишели вокруг рыцарей, пытались добраться до них, уловить момент и вонзить клыки в плоть или мертвой хваткой вцепиться в них когтями. Но благословенные Господом мечи Дункана и Кейда пронзали призраков и отбрасывали назад, к порталу, куда они проваливались с пронзительным визгом, вспыхивая пламенем. Выстоять рыцарям помогло не только их боевое искусство, но и специальные бронежилеты, защищавшие тело от серьезных ранений, хотя они уже были покрыты кровью из мелких ран, полученных при первой атаке.

Призраки отступили, чтобы перегруппироваться. Воспользовавшись моментом, рыцари вбежали по ступенькам в дом и захлопнули дверь.

Кейд подошел к окну, отдернул занавеску и выглянул во двор.

Хотя маги стояли неподвижно, новые призраки продолжали появляться из портала.

— Задняя дверь, — бросил Кейд.

Рыцари быстро пробежали гостиную и столовую в надежде, что призраки не успели окружить дом. В дальнем конце кухни они увидели застекленную раздвижную дверь, выходившую в патио за домом. Призраки прижимались к ней снаружи, скребли по ней когтями, стремясь во что бы то ни стало прорваться внутрь. Стекло начало прогибаться, не выдерживая напора. Дункан находился недалеко от двери, когда оно наконец треснуло, рассыпавшись на множество осколков.

Призраки сбили сержанта с ног и толпой ринулись на Кейда.

Он был наготове, и в сумеречном свете снова бешено замелькал меч.

Рыцарь яростно наносил удары, не останавливаясь, и постепенно начал одерживать верх. Вся правая сторона лица была залита кровью, струившейся из глубокой раны над ухом. Однако здоровый глаз был не поврежден, и только это имело значение.

Призраки отступили в патио. Когда Кейд убедился, что противник далеко, он осмотрел раны Дункана, неподвижно застывшего на полу. Командир опасался худшего, однако вскоре с облегчением убедился, что товарищ жив, хотя потерял сознание.

Кейд опустился на колени рядом и, не отводя взгляда от призраков в патио, достал рацию и попытался связаться с Райли. Безуспешно.

Враги готовились к новой атаке. У Кейда было совсем немного времени для обдумывания дальнейших действий, и он уже начал всерьез опасаться, что команда медиков и экспертов найдет здесь не одно тело, а целых три.

Но сколько он ни старался, решение не приходило.

В одном Кейд был твердо уверен: Райли выполнит его приказ, если они с Дунканом не появятся вовремя. Слабое, но все же утешение.

И тут вдруг Кейда осенило. Он точно не знал, сработает ли его вариант, но попробовать в любом случае стоило.