Горькая кровь

- Это не помешает ей быть выбранной, - сказал Шейн. - Глупых людей постоянно избирают. Это Америка. Мы любим несерьезных. И сумасшедших.

- Я предпочитаю думать о нас лучше, - сказала Клэр, - Но да. Ты прав.

Он предложил лучшие пять, и она нехотя согласилась, а потом они разделили плакаты между собой. Они были тяжелее, чем Клэр представляла себе, и она немного нагнулась от их веса. Шейн, не спрашивая, перераспределил их, взяв остальные, и подмигнул Еве.

- Хочешь пойти?

- Кто-то должен работать здесь, - сказала она. - Я полагаю, моя очередь. Снова.

- Удачи с дневной работой.

- Лентяй!

- И горжусь этим, наемный раб.

Выйдя на тротуар, Шейн жонглировал плотными картонками, пока Клэр не догнала его со своим рюкзаком, покоившимся на плече.

- Ты взяла степлер?

- Взяла, - сказала она. Рассматриваемый степлер был гигантской, старой промышленной вещью, сделанной из тяжелой стали, которой, вероятно, они могли бы залатать автомобиль, если бы таковой был. - Также взяла кое-какие подставки, если нужно будет установить плакат где-нибудь на газоне.

- Как, скажем, на этом? - Шейн с тоской посмотрел на передний двор Стеклянного Дома, и Клэр громко рассмеялась. Она открыла рюкзак и вручила ему упаковку подставок (забавно, но они не предназначались для вывесок). Он вбил подставку в землю и прикрепил плакат к ней; они отступили назад, чтобы полюбоваться эффектом. - Красиво.

Ева открыла окно гостиной и подозрительно посмотрела.

- Эй! Вы, сумасшедшие дети, что вы делаете?

- Ты забыла сказать "Убирайтесь с моего газона!" - отозвался Шейн.

- О нет, ты не поставишь эту штуку там!

- Расслабься. Я использовал твою любимую фотку, - Шейн сказал Клэр, когда она застегнула свой рюкзак, - Мы должны сделать движущуюся мишень.

Вывеска первых трех плакатов прошла без инцидентов. Четвертый они собирались расположить на телефонном столбе в очень редком для Морганвилля торговом районе; Клэр как раз прикрепляла знак, когда услышала визг тормозов на улице, а потом рев автомобильного гудка. Она обернулась и увидела ярко-красный кабриолет и размытое пятно из-за того, что водитель пулей выпрыгнул. Действительно впечатляющим казался тот факт, что Моника могла сохранить равновесие на таких каблуках, да еще и двигаясь так быстро.

- Что, черт возьми, ты делаешь? - спросила она, оттолкнув Клэр в сторону, чтобы подойти к ярким неоновым вывескам, которые немного развевались на ветру. Ее лицо потемнело. Оно не было злым, просто...пустым. - Что это?

- А на что это похоже? - спросил Шейн. Он взял у Клэр степлер и закончил прикреплять постер к столбу, затем неуклюже покрутил его в руках как шестизарядный револьвер и отошел на несколько шагов, чтобы восхититься эффектом. - Похоже, что ты выдвинута на пост мэра.

Блестящие губы Моники разомкнулись, и она просто... смотрела. Как будто не могла придумать, что сказать. Подожди, подумала Клэр и приготовила себя к неизбежной атаке. Моника собиралась достичь критически термоядерного предела, и она намеревалась отойти на минимально безопасное расстояние прежде, чем та взорвется.

Но вместо этого мягкая, радостная улыбка появилась на губах Моники, и она сказала:

- Подожди минутку. Это ты сделал?

- Клэр сделала, - сказал Шейн. - Я просто невероятно удивительный графический дизайнер. Кроме того глава комитета развлечений. Каждой кампании нужен один из них.

- Это... невероятно, - сказала Моника. - Я не знаю... ладно, хорошо, никто, наверное, не проголосует за меня. Я имею ввиду, я не Ричард. Я не старалась изо всех сил быть ответственной или что-то в этом роде.

- Ты Моррелл, - сказал Шейн. - Большинство людей думают, что это у тебя в крови. Три поколения мэров в семье, верно?

- Ну, они не правы.

- Мы это знаем, - весело сказал Шейн. - Но, эй, ты станешь классным наполнителем для кресла, и ты любишь хорошие фотосессии с журналистами, будучи фанаткой самой себя, - у него исчезла всякая улыбка и легкомыслие, которые были прежде. - Всё это будет с одним условием, - сказал он. - Ты будешь делать то, что хорошо для людей. А не то, что прикажут вампы.

Моника выгнула одну хорошо выщипанную бровь.

- Ты тормозишь, Коллинз. Я не буду делать то, что ты скажешь. Это ты будешь делать то, что скажу я. В конце концов я буду единственной, у кого на двери предположительно будет табличка.

- Пока ты не танцуешь как марионетка в руках вампов, мне на самом деле плевать, - сказал Шейн. - Но насчет того, чтобы делать то, что ты говоришь... Угу. Удачи с этим.

Внимание Моники вернулось к плакату, и ее глаза сузились.

- Погоди секунду. Это одно из моих фото на Фейсбуке?

- Возможно.

- Хмм, - она склонила голову на бок и поджала губы. - Мог бы выбрать лучше.

- Ты всегда говорила, что у тебя нет плохих фотографий, - сказал он с непроницаемым лицом.

- Верно, - на ее лице медленно расцвела злая улыбка. - Тогда ладно. Только пока мне не придется за что-то платить или показываться на большом количестве встреч. О, и убедись, что люди знают, что меня можно подкупить.

- По рукам.

Она секунду смотрела на него, затем на Клэр.

- Что именно вы делаете? И даже не делайте вид, будто просто участвуете в этом, потому что в основном вы думаете обо мне не так.

- Мы нет, - сказала Клэр. - Не волнуйся об этом. Тебя это не касается. Всё, что тебя касается - это действовать на благо людей. Притворись, что это конкурс на популярность, потому что отчасти так и есть.

- Ты не выиграешь в конкурсе популярности будучи хорошей, - сказала Моника. - Ты выиграешь, если заставишь людей бояться голосовать против тебя. Учтите это.

Она подошла к своему незаконно припаркованному автомобилю, забралась внутрь и уехала. Клэр покачала головой, наблюдая, как красный кабриолет, взвизгнув шинами, скрылся за углом, и сказала:

- Только Моника может думать, что "Голосуйте за меня, или я переломаю вам ноги" - достойный лозунг для кампании.

- В Морганвилле это возможно.

Они обклеили еще десять остановок, прежде чем перекусить. Реакция изменялась от места к месту, где они просили разместить плакаты, от смеха к испугу, а на последней остановке к настоящей ярости.

Клэр никогда не видела никого, кто с таким энтузиазмом разрывал бы плотный картон, но в химчистке в четвертом квартале явно не было фанатов Моррелл.

- Что это за парень был там в химчистке, убежавший таким обозленным? - спросила она Шейна, пока они поедали свой завтрак, состоящий из буррито, за качающимся металлическим столиком. Снаружи было еще достаточно прохладно, чтобы чувствовать себя комфортно, хотя мухи и комары (новые нежелательные посетители, оставшиеся после водянистых драугов) уже на лету атаковали их закуски. Они мудро держали свои безалкогольные напитки закрытыми.

- Он? Его зовут Уилльям Бэйтист. Мы привыкли называть его Билли Бэйтс. Я думаю, что Моника, возможно, поцеловала его однажды в младших классах. Если быть честным, то она поцеловала большинство тех, кто оставался на одном месте достаточно долго. Билли из тех парней, которые злостно сопротивлялись. Не любит Морреллов еще с давних времен.

- Я полагаю, не все могут быть "за", - сказала Клэр.

- Я думаю, нам повезет, если она получит голоса из-за террора и апатии, - сказал Шейн. - У нас есть еще десять попыток во второй половине дня. Ты продержишься?

- Конечно, - сказала Клэр. - В любом случае, сегодня у меня свободный день. Хотя, если ты не возражаешь, мы могли бы зайти в лабораторию? Просто чтобы проверить Мирнина?

Шейн был не в восторге, но он пожал плечами и, вероятно, решил, что это небольшая цена за то, что она весь день его.

- Мы просто должны сделать это до наступления темноты, - сказал он. - Я не преданный кампании сотрудник. Особенно для Моники.

Город казался спокойным и вернувшимся к нормальной жизни, и звуки строительства были повсюду - пилы, шлифовальные машины, молотки. Все это звучало трудолюбивым и позитивным. Так же существовал более высокий уровень признаков Покровителей, они были видны в окнах многих магазинов или, по крайней мере, у стоек, и она увидела, что жители Морганвилля носят браслеты с символами их Покровителя. Морганвилль был на обратном пути... но к чему? Не к тому городу, где раньше были драуги. Может быть, это был поворотный момент всего пути к тому, что было в самом начале, к вампирскому железному контролю.