Ужасное наследство

      Я опять оказался в пещере, в огромном подземном зале. Как в убыстренной съёмке, причудливые сталактиты вытягивались из-под земли, а сталагмиты опускались с теряющегося в высоте свода. Все выросты меняли форму, сверкали мелкими искрами и подсвечивались изнутри.  Достигнув друг друга, они срастались в массивные колонны. Я огибал их, лавируя в быстро создаваемом лабиринте. Казалось, известняковые столбы пытались помешать моему продвижению к центру, где находился камень-стол с атрибутами колдовства. Цвет колонн тоже изменялся – от буро-коричневых оттенков до почти прозрачно белых. К моему ужасу, в  полупрозрачных столбах я увидел фигуры людей, застывших там, словно насекомые в кусках янтаря. Я переходил от одной колонны к другой, прислонял лицо к холодной гладкой поверхности, чтобы лучше рассмотреть внутреннюю составляющую. И видел хорошо знакомые лица: мать, бабушка, дед, София и множество других, кто давно мёртв. Наконец, я обогнул последние природные саркофаги с телами мертвецов и вышел в центр зала, но камня на прежнем месте не было. Вместо него стояла чёрная надгробная плита метра полтора высотой. На ней сидело пугающее создание. Оно так же, как и ночной гость имело женское обличье, а тело его казалось влажным и белым, как у обмытого в морге трупа. Ноги чудовища были широко раздвинуты и свешивались вниз по обе стороны плиты. Ступни отсутствовали. Правую культю пожирал яркий красный огонь, а левую лизали холодные голубые сполохи. Бесстыдно распахнутое лоно пульсировало, как слизистая багровая медуза. Из-за спины существа торчали растрёпанные крылья, разные по цвету – грязно-белое и черное. На шее висела цепочка с перевёрнутым распятием. Кожа под ним обуглилась. Я думал, что длинные густые волосы монстра плотно закрывают его лик. Но голова медленно провернулась на сто восемьдесят градусов вокруг своей оси, и я увидел лицо. Вернее, сначала его отсутствие, словно у только что сшитой тряпичной куклы. Потом на пустом месте начали с ускорением чередоваться всевозможные глаза, губы, брови и носы. Наконец, мельтешение замедлилось, и на лице монстра остались искажённые черты Анны. Создание растянуло потрескавшиеся синие губы в злорадной ухмылке и указало мне рукой на плиту. На камне не было ни дат, ни эпитафии. Указательным пальцем монстр начал имитировать движения, словно пишет буквы и цифры на поверхности. И они начали проявляться. Сначала надпись: «Моей незабвенной жене». Потом даты: 06.04.1973 – 06.06.2011. Мне не хватало воздуха, грудь сжало в тиски. Изо всех сил попытался глубоко вздохнуть и проснулся. Я восстановил дыхание и обрёл возможность здраво обдумать приснившееся. Судя по числу, которое во сне сущность начертала на памятнике, жить Анне осталось неделю. Серебряное распятье у фантома на груди и обугленная кожа. Может, это подсказка? В ужастиках герои отливали серебряные пули для охоты на нечистую силу. А книги? С последними событиями, я совершенно забыл о них. Ведь нечистая сила активизировалась после того, как я украл фолианты из подземного тайника. Может, всё дело в них, и там описан способ, как создания, так и уничтожения твари? Пора было переходить от раздумий к действиям. Из школьного курса физики, я знал, что температура плавления серебра 964 градуса по Цельсию. Значит, чтобы расплавить распятье, мне нужна была либо паяльная лампа, либо газовая горелка. В сарае среди инструментов отца я видел нечто подобное.

      Пока я оставался затворником, погода резко изменилась. Всё небо затянуло свинцовыми грозовыми тучами. Сильный порывистый ветер, как пастух бичом, сгонял их друг к другу. Воздух потрескивал от небесного электричества. Я размашисто перекрестился и вышел на двор. Ослепительно сверкнула молния, и земля дрогнула от оглушительного громового раската. Разряд ударил в сарай, и тут же языки пламени, раздуваемые ветром, начали пожирать соломенную крышу. Несмотря на это, я подбежал к постройке, быстро откинул щеколду и вошёл внутрь. Искать мне пришлось недолго: паяльная лампа лежала на ящике с инструментами в дальнем углу от входа. Рядом на полке я заметил графитовый тигель, который тоже забрал с собой. Тем временем, помещение наполнилось дымом, искры сыпались с потолка. Кашляя и задыхаясь, я едва нашёл выход обратно. Тем временем, буря разыгралась не на шутку. Ураганный ветер с хрустом ломал деревья, словно спички. Вместо того чтобы забаррикадироваться в укрытии, я встал на пороге и зачарованно смотрел на разгул стихии. Одна из туч приобрела угрожающе-чудовищный вид, словно сваленные в кучу  гигантские черепа с глазницами, поочерёдно мечущими молнии. А снизу от неё к земле опускались смерчи-воронки, как ноги фантастического динозавра. Казалось, что туча шагает, сминая и круша всё на пути. Я стряхнул с себя оцепенение, зашёл в дом и заперся на все запоры.

      Патроны и двустволка хранились в комнате отца. Там же обнаружилась форма для отлива. Я вытащил верхние пыжи из двух патронов и осторожно высыпал дробь из гильз. Положил в тигель серебряное распятье жены и расплавил его на пламени лампы. Потом аккуратно перелил в форму серебро, которого как раз хватило только на две пули. Как только серебряные заготовки остыли, я поместил их в гильзы на место свинцовой дроби, а сверху запрессовал пыжи.     

     Непогода продолжала бушевать за стенами. Стёкла дрожали от порывов ветра. Одна из молний повредила генератор и оставила меня без света перед неумолимо надвигающейся ночью. Я зарядил ружьё, взял рюкзак, приготовленный для поисков Анны в пещере, собрал немного сухарей и сахара, фляги с питьевой водой, колдовские книги и решил спуститься в подвал. Там с Софией мы возродили демона к жизни. Возможно, там мне удастся сделать что-то, чтобы уничтожить его. Едва я закрыл за собой тяжёлую железную дверь в подвал и ступил на лестницу, ведущую вниз, в доме со звоном начали лопаться оконные стёкла, а ветер завизжал, как резаный секач.       

       Я спустился и с фонарём осмотрел помещение. По всему, долгие годы туда никто не наведывался. В углу стояли фанерные ящики, в одном из которых я обнаружил толстые чёрные свечи, плоские камни - голыши с рунами и небольшие аптечные пузырьки с жидкостями и сыпучими веществами. На всех этикетках были разные названия. Всё это мы с сестрой использовали для ритуалов, но как – я совершенно не помнил. Я составил ящики, соорудив из них подобие столешницы, разложил найденные предметы, зажёг свечи и, наконец, открыл одну из книг. Страницы были пусты. Я перелистал фолиант с начала до конца несколько раз подряд, ни единой буквы не проявилось на пожелтевшей от времени бумаге. Со второй книгой повторилась та же история. Я пробовал различные способы: клал на страницы рунические камни, брызгал на них жидкостями из пузырьков и посыпал порошками. Колдовские письмена не желали открываться для прочтения.

     Во всевозможных экспериментах я потерялся во времени. Изредка прерывался на еду и недолгий поверхностный сон. В подвал не доносились звуки из внешнего мира. И я не представлял, какое время суток наверху. В очередной перерыв я заметил, что пламя нескольких свечей слегка колышется, словно от сквозняка. Вентиляция в подвале была отличная, несмотря на то, что глубина его составляла порядка четырёх метров. Я подошёл к стене, от которой шёл слабый поток воздуха, и начал водить горящей свечой вдоль её поверхности. В одном месте огонек затрепетал сильнее. В кирпичной кладке обнаружилась щель. Я огляделся в поисках подходящего инструмента. Мне повезло, рядом валялся лом. Парой сильных ударов я раздробил кирпич, расчистил образовавшееся отверстие и подсветил фонарём в дыру. За стеной был туннель, и я предчувствовал, что он приведёт меня, куда я стремился всем сердцем – месту, где чудовище прятало Анну. 

9.

 Ломом я расширил отверстие, через которое смог пролезть в подземный ход. Ружьё, рюкзак и одну из фляг с водой забрал с собой. Книги ненужным балластом только ограничили бы скорость движения, и я оставил их в подвале. Туннель шёл под уклон. Первые метров двести его свод и стены были кирпичные. Потом коридор из искусственно выложенного стал естественным, созданным природой. Я понял, что вошёл в лабиринт карстовых пещер. То тут, то там стали появляться ответвления от центрального хода, уводящие в неизвестные подземные глубины. Но мной двигала интуиция. Не сворачивая, я упрямо шагал вперёд. Туннель начал сужаться и, наконец, стал настолько узким, что мне пришлось передвигаться боком, плотно прижимаясь к стене. И едва не свалился в пустоту, подойдя к самому краю пропасти. Меня спас звук осыпавшихся камней. Я достал из кармана фонарь и посветил вниз. Пол обрывался на высоте четырёх метров. Внизу простиралась пещера – логово монстра, рождённого нами с сестрой. Мне удалось закрепить верёвку за каменный выступ и благополучно спуститься. Держа на изготовке ружьё, я медленно пробирался к центру зала, а сам подспудно ожидал повторения недавнего сна. Но огромный камень остался на месте. В центре начертанной на нём пентаграммы лежала Анна. Забыв об осторожности, я бросился к жене. Она была жива, просто без сознания. Пульс хоть и слабый, но ровный. Я уже было собрался поднять Анну на руки, но послышался шорох, и из тьмы в рассеянный свет фонаря вышла Мария.