Умри или исчезни!

заимную зависимость и ощутил легкое возбуждение как всегда в начале нового романа.

- Значит, в пять я буду ждать тебя у выхода. Кстати, как нас зовут?

- Ирина.

- Я - Максим. Или просто Макс, - он встал и обернулся возле двери. - Я уже скучаю.

Девушка смотрела сквозь него. В ее взгляде по-прежнему было отчаяние, хотя и не безнадежное.

- Пока, милый, - сказала она с ледяной улыбкой и непередаваемой иронией.

* * *

В половине шестого вечера они вышли из метро на станции "Пролетарская" и отправились разыскивать дом Строковой. Снова вернулись холода. На Ирине была роскошная шуба, на фоне которой прекрасно смотрелись распущенные волосы, и Макс решил; что шуба была честно заработана в постели. Однако сейчас важнее было то, что на мужчину, идущего рядом с такой женщиной, обращали мало внимания. А может быть, как раз наоборот.

Выбросив из головы прикладную психологию, он сосредоточился на своей неразрешимой проблеме. Он был любопытной дичью и хотел знать, кто же все-таки открыл на него охоту. Макс не видел смысла отсиживаться дома или избегать новых, пусть даже подозрительных знакомств. Он ничего не знал о времени, которым располагал охотник, но предчувствовал, что это время достаточно велико, чтобы достать его где угодно.

Они забрели на темную малолюдную улицу. Оказалось, что Строкова жила в старом пятиэтажном доме с низкими потолками и маленькими балконами - наследии программы поспешного тотального строительства жилья. Квартира под мистическим номером двадцать три находилась на первом этаже. Грязная крашеная дверь выглядела не слишком презентабельно. Из-за двери доносилась музыка. "Пьяный мастер наколет на белом плече..." - пела Наташа Ветлицкая, и Макс скептически поморщился.

- По-моему, мы пришли не вовремя, - сказал он, а про себя подумал: "Интересно, зачем ты Притащила меня сюда?".

- Говорить буду я, - сказала Ирина, нажимая на кнопку звонка. - Меня она помнит.

Это прозвучало решительно, но Макс видел, что красотка сильно нервничает.

Дверь открыла веселая шатающаяся личность в просторной длинной футболке, маскирующей признаки пола. На футболке имелся портрет Курта Кобейна.

- О! - произнесла личность, вываливаясь из коридора прямо Максу на грудь. Вблизи тот разглядел, что имеет дело с женоподобным юнцом.

- Лена дома? - спросила Ира, на что неизвестный тупо кивнул и, обернувшись, заорал в глубину квартиры:

- Элен! Тут к тебе два пассажира!..

Из комнаты донесся расслабленный смех.

- Кто? - томно протянул низкий женский голос.

Юнец оставил вопрос без ответа, пропустил Ирину вперед и, притеревшись к Максу, обдал того тошнотворной смесью запахов. Потом красноречиво погладив ладонью свой пах, шепнул на ухо:

- Слушай, ты хоть долбишься? Макс не стал огорчать его сразу.

- Потом поговорим, - сказал он, вталкивая своего нового друга в коридор и закрывая дверь. Они сделали несколько шагов в темноте, ориентируясь на сереющий впереди прямоугольник.

Ирина резко остановилась, и Макс