Умри или исчезни!

каких следов обручального кольца. Жаль, он не видел ее ног... На доверительную беседу с этой дамочкой рассчитывать не приходилось. В радиусе двух метров от нее все было затянуто искусственным льдом. "Смазливая, избалованная кукла с микроскопическими мозгами. То, что нужно. Идеальное прикрытие".

- Здравствуйте, - начал он проникновенно, но не удостоился даже мимолетного взгляда.

- Шефа нет, - небрежно бросила красотка, не Отрываясь от бумаг.

Голиков резко сменил тактику.

- В котором часу вы заканчиваете? - спросил он, усаживаясь на ближайший к объекту стул.

К его удивлению, она не отшила его и не вступила в презрительную перестрелку банальностями, а подняла глаза и посмотрела на него в упор. Он чуть не вздрогнул от неожиданности. В се взгляде было необъяснимое отчаяние.

- У вас какое-нибудь дело?

- Да. Мне нужен адрес или телефон одного из ваших авторов.

- Зачем?

Он почувствовал, что в ее вопросах содержится далеко не праздный интерес.

- Скажем так, меня очень заинтересовала его книга...

- Фамилия?

- Строков.

Теперь она смотрела на него еще пристальнее. Как на приговоренного к чему-то нехорошему. Тем не менее, между ними протянулась едва ощутимая ниточка взаимопонимания. Макс увидел трещину во льду и молился об одном - чтобы в этот момент им никто не помешал.

Не отрывая взгляда от его лица, девушка запустила руку в ящик и бросила на стол газету, сложенную вчетверо. Это были "Харьковские губернские ведомости" двухнедельной давности. Макс быстро просмотрел страницу и наткнулся на заметку под названием "Маньяк-самоубйца?". Дальше он читал по диагонали.

Найден мертвый мужчина... Множество ранений, нанесенных ножом для разделки мяса... Снятая кожа на руках и животе... Отрезанные гениталии... Дверь в квартиру была заперта изнутри... Нетронутые шестьсот долларов США... Только что изданная книга со следами крови и спермы погибшего... Расплывчатые комментарии судмедэксперта...

Макс ощутил тошнотворную слабость уже где-то за чертой страха. Он подозрительно уставился на сидевшую перед ним красотку. Вполне возможно, что ему готовили ловушку более изощренную, чем примитивное покушение в метро. Однако ничто не говорило об этом, кроме... мольбы о помощи, застывшей в глазах внешне вполне благополучной девицы.

- Что вы об этом думаете? - он постучал по газете костяшками пальцев.

Она дернула плечом, пресекая его расспросы. Похоже, она была заинтересована в прояснении этой истории не меньше, чем он, и только поджидала идиота, которого можно будет использовать в своих целях. Что ж. Макс готов был рискнуть и сыграть с ней в эту игру. Тем более, что не только лицо, но и фигура его новой знакомой были выше всяких похвал.

- Сюда приходила его сестра, - вдруг сказала девушка. - По-моему, она требовала часть гонорара.

- Они жили вместе?

- Нет. У меня записан ее адрес... Я заканчиваю в пять.

Макс еще раз внимательно посмотрел на нее. Куколка оказалась далеко не проста. Он констатировал взаимную