Горькая кровь

- Я очень, очень надеюсь, что это шутка. Если это не так, Моника тебя убьет. И потом завернёт тебя в этот плакат и похоронит.

- Что с ним не так? - спросил Шейн и посмотрел вниз на бумагу. - Я знаю, синий не был моим первым выбором, но я полагал, что ярко-розовый будет излишним.

- Ладно, мне нужно резюме. Почему именно ты делаешь плакат для избрания Моники на пост мэра? Я что-то пропустила, проснулась в параллельном мире или...?

- Это план Клэр, - сказал он. - Я просто графический дизайнер. Она руководитель кампании.

Ева рухнула на диван и закрыла лицо руками.

- Ты безумна. Вы сошли с ума. Слишком много стресса. Я знала, что один из вас когда-нибудь сломается.

- Моника идеальна, - сказала Клэр. - Ева, правда, это так. Подумай об этом. И, эй, если хочешь, ты можешь быть Капитаном Откровенным.

- Я, - повторила Ева, коротко и сухо усмехнувшись. - Да, конечно. Конечно.

- Эй, - сказал Шейн. Он отложил плакат в угол и — неожиданно, по крайней мере для Клэр — опустился перед Евой на одно колено. Он взял её за руки и опустил вниз, чтобы увидеть лицо. - Посмотри на меня. Ты оригинальный мятежник, Ева. Чёрт, ты стала мятежником еще до меня. До Майкла. До Клэр. Большинство из этих Капитанов Откровенных были просто наполовину подражателями, потому что в сердцах они были обычными парнями, недовольными при наличии всего, что они хотели и когда они этого хотели. Это не бунт, это просто эгоизм. Но ты не такая. Если бы ты хотела быть Капитаном Откровенным, ты была бы настоящим.

Именно это он и имел ввиду. Не насмешка, не приставание, не дружественный стеб; он искренне так считал, а Ева сделала глубокий, прерывистый вздох в то время, как посмотрела назад. Она покачала головой.

- Я не могу, Шейн.

- Да, - сказал он. - Ты могла бы стать. Но только если действительно хочешь, - сказал он без драматизма, даже без особого акцента, просто констатировал факт. - Ладно. Пицца остывает.

- Майкл убьет вас обоих, - сказала Ева и последовала за ним, когда он встал и подошел к столу, где Клэр вспомнила, что делает, и поставила тарелки. - Убьет тебя совсем, совсем намертво.

Но она ошиблась, потому что когда Майкл появился пятнадцать минут спустя, выходя из кухни тем тайным тихим вампирским способом, которым он иногда пользовался, когда забывал о манерах своей кампании — он долго смотрел на плакат, склонил голову и сказал:

- Неправильное фото.

Шейн бросил на Еву взгляд злого триумфа.

- Ну, я бы использовал её фото из ежегодника, но там она выглядела как бракованная Spice Girls. Что-то еще?

- Нет никакого Капитана Откровенного.

- Это твоё возражение? - сказала Ева, положив недоеденную пиццу обратно в тарелку. - Из всего на плакате, в том числе — о, я не знаю, Моники? — тебе кажется проблемой именно это?

- Он правильно написал её имя. Мне на самом деле понравился девиз "меньшее из двух зол", это действительно захватывает дух, - Майкл принёс свою пиццу и одну из непрозрачных спортивных бутылок. Пицца и кровь, сочетание, которое мог любить только вампир; пытаясь не сильно об этом задумываться, Клэр добавила измельчённый перец на свой кусок. - И если быть честным, сначала я действительно был против этого изображения. Это делает её взгляд слишком милым.

- Я думаю, это было преднамеренно, - сказала Клэр. - Все знают...

- Есть новый Капитан Откровенный, - сказал Шейн.

- Да? - Майкл сделал гигантский укус корки, сыра и мяса, затем пробормотал: - Кто?

Шейн молча указал на Еву, которая ударила его по руке. Как и Клэр. Майкл поперхнулся, закашлялся, схватил его спортивную бутылку и запил.

Ева сказала:

- Не совсем. Когда-нибудь.

- Нет, - сказал Майкл и снова закашлялся, так сильно, что Клэр задалась вопросом, может ли вампир умереть от удушья. Скорее всего нет. В конце концов им не нужно дышать; просто надо перестать говорить, пока они не прочистят горло. - Чёрт, нет. Не ты.

И это, подумала Клэр, было его первой ошибкой, потому что Ева, вместо того чтобы испытать облегчение, что он поддерживает её возражение, посмотрела на него, внезапно нахмурившись.

- Нет? Por quй, Miguelito?

- Потому что, ну... - Майкл запнулся, произнося эти слова. - Я имею ввиду, Капитан Откровенный...

- Что, всегда был парнем? Это ты собирался сказать?

- Нет, нет.... просто ты... эм... - Майкл обернулся и посмотрел на Шейна. - Помоги мне.

Шейн поднял обе руки в безмолвной капитуляции.

- Разбирайся сам.

- Слушай, быть Капитаном Откровенным - значит быть мишенью, а я не хочу, чтобы ты...

Ева снова прервала его, вызывающе дернув подбородком.

- Не хочешь, чтобы я была главной? Впереди? Рисковала? Ты видел листы с надгробиями, которые люди продолжают оставлять нам?

- Да, - сказал он. - И я боюсь, потому что люблю тебя. И это будет опасно. Ты знаешь это даже без моего напоминания.

- Она знает, - сказала Клэр. - Но ты не должен говорить ей, что она не может.

Майкл стал по-настоящему обеспокоенным. Ева протянула руку и взяла его за руку.

- Расслабься, - сказала она и удержала его взгляд. - Я знаю, что могу это сделать. Но я не буду. Я знаю, что это поставит тебя в плохое положение. Представь, что не говорила это.

- Не имеет значения, что случится со мной, - сказал он и нежно смахнул волосы с её лица пальцами. - Ты знаешь это.

- Хорошо, из-за вас я потеряю свою пиццу, - сказал Шейн и запустил в него салфеткой, началась бумажная война, они летели со всех сторон, пока Клэр не взмахнула последней выжившей в знак капитуляции.

Итак, всё было в порядке. Пока что.

Одним из преимуществ пиццы было то, что после неё было легко убираться - бумажные тарелки, бумажные коробки, а большинство стаканов моются в посудомойке. Миранда осталась в своей комнате смотреть фильмы; она всё ещё была очарована количеством, которое у них находилось, и было ужасающе, сколько из классики, такой как Звездные Войны, она не видела прежде. Клэр оставила Майкла убираться, так как была его очередь, и собиралась присоединиться к Шейну на диване (он и Ева спорили о том, в какую игру играть, потому что она искренне устала стрелять в зомби в отличие от него), но соблазн исследования был слишком силён.

Это делало её странной. Она знала об этом.

Через час или около того она услышала слабый стук и на мгновение подумала, что в дверь спальни (и что возможно, чудесным образом это может быть Шейн, который выбрал её, а не зомби), но нет, звук был от окна, рядом с которым росло большое дерево позади дома. Там была кромешная темнота с россыпью звезд, похожих на алмазы в темно-синем бархатном небе; здесь, в пустынном плоскогорье, всё было так ясно, что она могла увидеть даже слабые, облачные водовороты галактик. Небо казалось таким близким, что к нему можно прикоснуться.

Итак, это был Мирнин, балансирующий на ветви дерева, которая была слишком тонкой для его веса. Если бы она не знала, то подумала бы, что он витает в воздухе, но даже вампиры не могли добиться такого. Нет, он просто был невероятно изящным и игнорировал законы физики, которые неизбежно протестовали.

- Открой, - сказал Мирнин. - Поспеши, девочка. Открой окно. Эта ветка не будет... - он остановился, услышав резкий треск, когда ветка прогнулась под его ногами, - держать меня вечно! - закончил он свое предложение в спешке, в то время как она дернула вверх оконную раму.

Он рванулся вперед в проём, а ветка сломалась и упала через листья вниз на землю. Клэр отошла с его пути. Вампиры были ловкими. Он не нуждался в помощи, и прямо сейчас она не чувствовала, каким образом можно помочь ему, так или иначе.

Мирнин упал на пол, перевернулся и с грациозностью вернулся в исходное положение. Он принял позу.

- Я полагаю, ты задаешься вопросом, что привело меня сюда тайно.

- На самом деле нет. Но я вижу, ты нашел свою обувь, спасибо Боже, - сказала Клэр. Взглянув вниз на ослепительно-белые кожаные лакированные туфли на ногах, он пожал плечами.