Горькая кровь

- Это было на прилавке, когда я пришла на работу.

- Мне жаль, - сказала Клэр. - Люди ослы.

- В основном, - согласилась Ева. - Мокко?

- Только горячего какао, - Клэр достала из сумки флаер, взятый в Точке Сбора, и положила на прилавок, избегая капель пролитых напитков. - Ты видела это?

Ева смешивала какао и в то же время читала листовку, которая была довольно впечатляющей.

- Запись в кандидаты. Ну, это просто. Они просто выберут, кого хотят, и впишут в бюллетени так, как они хотят. И почему мы потрудимся голосовать?

- Мы не можем допустить подобного, - сказала Клэр серьезно. - Мы должны собрать людей вместе, чтобы потребовать свободных и справедливых выборов, посчитанных людьми.

- У тебя есть внушительное количество сумасшедших в голове. Как именно ты это сделаешь? Потому что я гарантирую, что если ты создашь страницу на Facebook, они удалят её прежде, чем ты успеешь обновить страницу. И даже не думай о Twitter.

Это было правдой; вампиры контролировали все электронные коммуникации в городе, и на мгновение это поставило Клэр в тупик.

- Старая школа, - сказала она в итоге. - Капитан Откровенный все еще поблизости, верно? - Капитан Откровенный был немного похож на Спартака Морганвилля... Он был парнем, отвечающим за организацию и проведение человеческого сопротивления, в какой бы форме она ни была. Капитан Откровенный как личность существовал недолго, но всегда был новый на подхвате.

- Ну, я думаю, в теории, - сказала Ева. - Последний убежал прежде, чем восстановили барьеры города. Тем не менее, в последний раз я слышала, что больше не было никого, отвечающего за подполье людей, так что оно в значительной степени сделано для... ну, во-первых, не то чтобы это когда-то имело значение. Группа неорганизованных лузеров в основном. Ну, за исключением того, что один раз они спасли нам жизнь. Но если он всё ещё здесь, возможно он тот, кто так же присылает нам уведомления о смерти, поэтому не является активом.

Клэр моргнула и отхлебнула горячего какао, которое Ева протянула ей. В очереди за ней никого не было, что позволило задержаться у стойки.

- Так или иначе, старый Капитан Откровенный отсутствует. Все знали, кто он такой. Что если есть новый? Секретный?

- Милая, я уверена, что я бы услышала. Я слышу всё, - но Клэр не слушала. Её мозг посещали блестящие цели, случайные вспышки, соединяя вещи, планируя, пока Ева не щелкнула пальцами перед глазами, и она поняла, что Ева говорила что-то о линиях Земли к любой планете, которая вокруг.

- Извини, - сказала Клэр. Она медленно улыбнулась. - Я думаю, что у меня есть что-то.

- Свиной грипп? Ответ на холодный синтез? Аневризма?

- Как мы можем заставить вампиров не обращать внимания на результаты выборов?

- Ты не можешь.

- Если результаты не то, что они хотят видеть, - сказала Клэр. - Тогда они бы просто объявили их, верно? Они не потрудились бы ничего подделывать.

- Правда, - Ева смотрела на неё с сомнением. С большим сомнением. - О чем, черт возьми, ты думаешь?

- Мы впишем кого-нибудь, кого они хотят; человека, связанного со старой семьей в Морганвилле. Но того, кто не боится попасть на глаза вампирам.

- Хорошо, может, нам нужно отмотать немного назад, потому что я не вижу в этом никакого смысла, - сказала Клэр и удержала пристальный взгляд Евы достаточно долго, чтобы увидеть, как свет - достаточно ужасный - появился в ее глазах. - Шейн? - сказала её лучшая подруга и накрыла синие губы бледной рукой. - Ты не можешь выдвинуть Шейна на пост мэра. Да ладно! Шейн прямая противоположность политике.

- Я говорю не о нём, - прервала Клэр. - Но есть кое-кто еще в этом городе, имеющий прекрасную квалификацию. И совершенно неквалифицированный в то же время. И если кто знает, как вызвать хаос в этом городе, так это она.

Тишина. Мертвая, абсолютная тишина. Ева моргнула, моргнула снова и в итоге сказала:

- Что?

Но Клэр уже уходила, напевая тихонько себе под нос, чувствуя, как впервые за несколько месяцев что-то в Морганвилле идёт в верном направлении.

Иронично, на самом деле.

Глава 4

Клэр

Верная своему слову, Моника пришла в тренажёрный зал, готовая к работе, что было шоком; Клэр едва узнала её. Без макияжа. Темные волосы были собраны на макушке в толстый "конский" хвост. Хорошо, сложная резинка всё ещё была брендовой, а на кроссовках было имя какой-то баскетбольной звезды, но это определённо была не прежняя Моника.

И она была поразительно хороша в ударах кулаками. Даже Шейн был впечатлен приблизительно после двух минут наблюдения за её ударами о тяжёлую грушу со шквалом хороших толчков локтями, руками и ногами.

- Она неплоха, - признал Шейн в то время, как Моника продолжала избивать цель. - Хорошая форма. Чёрт, правда.

- Да, она получила её, избивая других детей, не так ли?

Шейн посмотрел на неё слегка смущенно.

- Я за мир и любовь, детка, но я просто говорю про технику. - Он вернулся к изучению Моники, спокойно оценивая, скрестив руки на груди. - Она работает над этим.

Несомненно. Когда Моника закончила с грушей после необходимых пяти минут, тяжело дыша и вспотев, она послала Шейну торжествующий взгляд, когда выпила немного воды.

- Видишь? - сказала она. - Неплохо, да?

- Не будь дерзкой, - сказал он. - Эй, Алия? Есть минутка? - он указал на высокую, стройную девушку, которая находилась в тени в углу. Она повернулась, её тёмные глаза наткнулись на Монику и расширились. - Монике нужен спаринг-партнёр.

- Подожди, - сказала Моника и повернулась к нему. - Я думала, ты...

- Я сэнсэй, и ты борешься с тем, с кем я говорю, - сказал Шейн с большим удовольствием.

- Но она...

- Проблемы, Моника? - его улыбка была зверской, Моника сжала губы в тонкую линию и покачала головой. Она подошла к бархатным канатам спаринг-области? в то время как Алия заняла своё место.

- Позволь угадать, - сказала Клэр. - Моника издевалась над Алией.

- Ты не можешь бросить камень в Морганвилле, не задев кого-то, кто соответствует этому определению, - сказал Шейн. - Но никто не издевался над Алией, я не знаю, уже примерно пять лет... Ладно, давайте начнём чистую борьбу, девушки.

Это было не так.

У Алии заняло не больше десяти секунд, чтобы уложить Монику. Это был сильно фальшивый балет, страйк, падение — с почти хирургической точностью. Два точных и быстрых удара — в лицо и живот — подножка, и Моника уже была на спине, ошеломленно смотря в потолок, пока Алия скользнула назад, не заботясь о ней. Алия опустила защиту и посмотрела на Шейна, который пожал плечами.

- Спасибо, - сказал он. - Скажи, что я должен был знать.

Он поднялся на ринг, когда Алия вышла, и присел на корточки рядом с Моникой, которая не прилагала никаких усилий, чтобы встать.

- Что-то повреждено? - спросил он. Она покачала головой. - Тогда вставай.

- Поможешь? - она протянула руку, но Шейн отступил. Моника застонала. - Ты сукин...

- Давай, нытик. Вставай.

Она неуклюже поднялась на ноги и прислонилась к канатам.

- Та сука побила меня, - она потрогала губу. - Если я опухну...

- Ты заслужила это, - сказал Шейн. - Потому что твоя оборона была дерьмовой. Ты будешь жаловаться или учиться?

Клэр прислонилась к столбу и, в основном, смотрела; Шейн был хорошим учителем, терпеливым, но не добрым, и он показал Монике со зверской и весёлой эффективностью, что издевательства не равны боевым действиям. Это был сравнительно короткий урок — около часа — но под конец Моника была полностью растрёпана и беспорядочно шатающаяся. Тогда в итоге Шейн сказал:

- Ладно, хватит на сегодня, - она плюхнулась обратно на пол, как будто бы никогда больше не сможет встать без посторонней помощи.

- Ты, - сказала она в перерывах между вздохами, - полная задница, Коллинз. Ты наслаждался этим.

- Абсолютно, - сказал он и улыбнулся, но улыбка быстро исчезла. - Не дуйся, Моника: ты не плоха, у тебя есть сила, но ты никогда не подвергалась нападению. Борьба с вампами это не так, как отнять деньги на обед у Джимми в четвертом классе. Ты должна быть быстрой, бесстрашной и точной, и ты должна понимать, что отступать нельзя, потому что даже если они хотя бы почувствуют твой запах, ты готова.