Еретик

— В полном порядке, — ответил Кейд, не поднимая головы. Затем он попробовал прикоснуться к крышке гроба в других местах. Но ничего не получалось.

Дункан с любопытством наблюдал за этой сценой. Кейд оттолкнул остатки крышки и сосредоточился на гробе. Обивка внутри была покрыта плесенью и пятнами. Шелк полинял и поблек — свидетельство того, что захоронение давнее. Кейд выбрал подходящее пятно и приложил к нему ладонь.

Тьма.

Полный покой.

Безмятежность.

Боль.

Острая, резкая, невыносимая боль, пронзившая тело подобно раскаленной пике.

Голос звал, требовал вернуться, а он был слишком слаб, чтобы сопротивляться зову.

Боль усилилась, голос становился все громче и громче, пока он не перестал слышать собственный вопль…

Кейд резко отдернул руку. Ощущения тут же прекратились. Поднял голову, взглянул в глаза новому помощнику. Тот стоял на коленях рядом с могилой и не сводил с командира встревоженного взгляда.

— Вы в порядке? — спросил Дункан, не пытаясь при этом прикоснуться к Уильямсу.

Кейд кивнул.

— Но что вы делаете? — спросил Дункан.

— Заглядывает в прошлое, — объяснил Райли и вопросительно покосился на Кейда.

Дункан удивленно оглядел членов команды.

— В прошлое?

Райли кивнул и, убедившись, что с Кейдом все нормально, внимательно огляделся по сторонам.

— Эго искусство — одна из причин, по которой некоторые кретины прозвали его Еретиком. У нашего командира бывают видения, и они приходят через руки.

— Это правда? — спросил Кейда Дункан.

— Я бы сказал, это упрощенное понимание того, что происходит. Но в целом, да, правда, — ответил Кейд. — А если более строго, то я слышу и чувствую последние мысли и ощущения покойного перед вступлением в контакт с объектом, который меня занимает. Но объяснение Райли тоже сойдет. Только он забыл сказать тебе одну важную вещь. Я не контролирую этот процесс. Он происходит вне зависимости от того, хочу я или нет. — Кейд вздохнул и выдержал паузу. — Я попытаюсь еще раз. Попробую получить более четкую картину. Что-то тут явно неладно. Если заметишь что-то необычное: к примеру, или я задрожал, или началось кровотечение, или почувствуешь, что я в опасности, — хватай меня за шиворот и оттаскивай от гроба. Понял?

— Да, — ответил Дункан.

Но по тону Кейду было очевидно, что понял он далеко не все.

«Добро пожаловать в главную лигу, парень».

Кейд глубоко вздохнул и опустил ладонь на обломки гроба в третий раз.

Ощущение дикого голода охватило его, как только он поднялся на ноги. Голода столь сильного, что он казался невыносимее боли.

Впереди маячили какие-то смутные очертания мужчин в длинных плащах с капюшонами. Они столпились вокруг еще одного, высокого. И этот высокий, что находился в центре, выкрикивал его имя, требовал, чтобы он вышел к нему. Требовал немедленно подчиниться призыву.

Его охватило отвращение. Страшно не хотелось подчиняться, он изо всех сил старался игнорировать этот голос. Но запах человеческой плоти, такой близкий и соблазнительный, просто сводил с ума. Его даже затошнило от голода, и все существо стремилось к одному — наесться, насытиться. Вот он сделал неуверенный шаг вперед, тут же споткнулся обо что то и упал. С трудом поднялся и только теперь рассмотрел этот предмет.

Это была молодая женщина — связанная и с кляпом во рту; она лежала на земле прямо у его ног. Глаза испуганные, широко раскрытые, и она пыталась кричать, но мешал кляп. Женщина давилась им и задыхалась.

Сладкий запах ее нежной кожи моментально наполнил ноздри и был сильным и соблазнительным. И он не выдержал.

Набросился на нее, забыв все мысли и страхи.

Зубы впились в мягкую податливую плоть, вкус горячей крови оказался восхитительным.

Она пыталась сопротивляться, но вскоре движения и сдавленные крики прекратились.

Голос вернулся, начал задавать вопросы.

На этот раз, удовлетворив голод, он не возражал. Стал отвечать.

Кейд резко вышел из транса и увидел, что лежит на земле и его придерживает Райли. Огромные сильные руки держали его за плечи. Во рту ощущался сильный солоноватый привкус крови, а подбородок был мокрый и липкий.

На земле, в нескольких метрах от него, сидел Дункан, закрывая левой рукой правую. Кровь струилась из раны на предплечье. Рядом с ним на коленях стоял Ник, пытаясь унять кровотечение.

— Он меня укусил, — словно не веря собственным словам, произнес Дункан.

Кейд его не слышал. Высвободившись из объятий Райли, Уильямс сел и взглянул на остальных. Только теперь он понял, с кем они имели дело, и эта мысль наполнила его страхом.

— Восставшие из мертвых, — пробормотал он. — Они оживляют мертвецов.

Все уставились на него в ужасе. Кейд отвернулся и выплюнул кровь Дункана изо рта.

Глава 11

Восставшие из мертвых.

Трупы, реанимированные с помощью черной магии; души, которых заставили вернуться в полуистлевшую плоть и испытывать неукротимое желание отведать живой плоти. Кощунственное, мерзостное оскорбление Господа Бога.

После открытия, сделанного Кейдом, тот факт, что командный пункт нашли полностью обезлюдевшим, приобрел более глубокое и страшное значение. Тела убитых не просто исчезли, и команда «Эхо» должна была предвидеть реальную возможность того, что их погибшие братья могут теперь противостоять им. Подобный опыт мог иметь самые ужасные последствия для всех, в особенности для самых преданных рыцарей, отдавших свои жизни во имя защиты идей ордена.

Голова у Дункана кружилась, мысли путались.

Тамплиеры не чувствовали себя в безопасности в этом страшном месте, поэтому приняли решение переночевать на территории командного пункта в Фолкенберге, что находился примерно в часе езды к западу.

Они вернулись к машине, и Райли вновь сел за руль. Ольсен занялся раной Дункана, а Кейд связался по рации с командой и сообщил им, что они выезжают.

Дункан поднял глаза на Ольсена и нерешительно спросил:

— Скажи, а такое с ним вообще часто случается?

— Нет. Ты первый подчиненный, которого он укусил, — с улыбкой ответил Ольсен.

Дункану было не смешно.

— Ну, знаешь ли… Мне от этого не легче.

Ник рассмеялся.

— Расслабься, приятель. Я просто пытаюсь поднять тебе настроение. Я ведь уже говорил: методы нашего командира могут иногда показаться странными, но он делает свое дело. По крайней мере, мы теперь знаем, кто нам противостоит.

Дункан хотел было возразить, но сержант так крепко затянул повязку на его руке, что он тихо ахнул от боли и промолчал.

Цель их путешествия, небольшой командный пункт под началом рыцаря капитана Ноэля Стэнтона, находился в лесистой и малонаселенной местности близ городка Фолкенберг. Подобно другим укрепленным центрам ордена, которые Кейд инспектировал во время поездок по Соединенным Штатам, этот расположился на землях крупного поместья, отделенного от остального мира высокой каменной стеной.

Дорога какое-то время шла параллельно стене, оснащенной множеством камер наблюдения и других устройств безопасности.

Наконец они подъехали к воротам, где их встретил вооруженный охранник с нашивкой местного отделения безопасности. Он подробно расспросил, откуда они прибыли, затем вернулся в сторожку — сообщить начальству о посетителях. Получив по телефону приказ, охранник открыл ворота и сделал знак гостям проезжать.

Если бы не перстень с крестом тамплиеров на пальце правой руки часового, Дункан ни за что бы не догадался, что это член ордена. Одним из несомненных достижений тамплиеров являлась их способность затеряться среди обычных людей и ничем не выделяться среди них. Дункан понял, что обычный прохожий ни за что бы не понял, что находилось в поместье.