Смертельный загар

Клодия подобралась ближе к Софи.

– Что случилось? – крикнула она. – Ты выпустила трос?

– Не знаю, – сказала Софи, все так же дрожа, невзирая на жаркое солнце, сиявшее прямо над их головами. – Только что стояла, а потом ушла под воду. По-прежнему держалась за планку. Но… кормовой линь… не знаю! Он уже не связывал меня с катером. Не знаю, что произошло, Клодия. Я попала в течение, и… и…

Клодия ласково обняла трясущиеся плечи Софи. Она уже видела белый причал впереди.

“С нами все в порядке, – подумала она. – Все в порядке”.

Ее ноги дрожали, когда через несколько минут Карл и Дин помогали ей выбраться на причал. Потом они высадили ее из лодки Софи, наградившую обоих парней полной облегченья улыбкой.

– Вы, ребята, герои, – объявила она.

– Эй, мы только этим и занимаемся, – с ухмылкой ответил ей Дин.

Все они повернулись к воде, заслышав гул другого мотора. Катер Марлы подходил к причалу, а Марла и Джой махали руками, как сумасшедшие.

Несколько секунд спустя Джой выскочила из катера и с радостным визгом помчалась обнимать и тискать Софи и Клодию.

Марла, привязав катер, спрыгнула на берег с широкой улыбкой.

– Я так рада! – прокричала она. – Мой дурацкий катер! Надо ставить новый мотор. Мы с Джой видели, что вы в безопасности. Потом я в конце концов запустила мотор. Наверно, его залило или еще что-нибудь.

Последовали дальнейшие объятия и выражение благодарности двум парням. Карл и Дин старались вести себя как ни в чем не бывало, но Клодия видела, как они довольны собой. Даже Марла вновь и вновь благодарила их, что они явно считали своим особым триумфом.

– Нам надо отвести эту лодку назад, – наконец сказал Карл. – Мы ее вроде как позаимствовали. Все рассмеялись.

– Может, позже увидимся, – пообещал Дин, улыбаясь Софи.

– Да, попозже, – повторил Карл. Четверо девушек наблюдали, как они с ревом уносятся прочь в крошечной лодке.

– Пошли в дом! – воскликнула Софи, улыбаясь Марле. – Я умираю с голоду!

– Когда близко звенит звонок, я тоже всегда чувствую голод, – объявила Джой, обнимая за плечи Софи.

– Скажи на милость, Софи, что стряслось? – спросила Марла, перестав улыбаться. – Ты что, плохо держалась за планку?

– Я не знаю… – начала было Софи, но ее перебила Клодия.

Окунув руку в воду, она вытащила конец нейлонового кормового линя.

– Посмотрите-ка! – закричала она, показывая им конец.

Осознала, что обнаружила, и рука ее задрожала.

Девушки сгрудились возле Клодии, и Марла спросила:

– Что ты там нам показываешь?

– Посмотрите на линь, – тихо сказала Клодия. – Он не протерся. И не оборвался.

– Что? Что ты хочешь сказать, Клод? – озадаченно допытывалась Джой.

– Линь надрезан. Смотрите, какой ровный конец. Его надрезали, чтоб под нагрузкой он лопнул.

– Ты хочешь сказать… – ошеломленно пробормотала Софи, поднося к губам руку.

– Я хочу сказать, кто-то это нарочно сделал, – объявила Клодля, поворачиваясь к Марле.

Марла откинула белокурые волосы, пристально глядя голубыми глазами на конец троса.

– Это невозможно, – отрезала она. – Мы с отцом на прошлой неделе выходили на этом катере кататься на водных лыжах. Линь был в полном порядке. Я в самом деле не думаю…

И тут Марла разинула рот, перевела взгляд на катер и вскрикнула:

– Ой! Минуточку…

– Что? – встрепенулась Софи. – Что ты думаешь, Марла?

– Парень, которого ты застала на кухне, Клод. Интересно…

– Дэниел? – воскликнула Клодия. – Зачем ему перерезать кормовой линь?

– У меня другая идея, – задумчиво ответила Марла, кивая в том направлении, куда направились парни в лодке. – Карл и Дин. Вчера они были на пляже. Я нисколько не удивилась бы, если б это они перерезали линь.

– Что? – вскричала Джой? – Как ты можешь их обвинять, Марла?

– Да! Они нас спасли! – горячо поддержала Софи.

– Мы утонули бы, – согласилась Клодия.

Эти ребята…

– Как-то очень уж кстати они тут оказались, – напомнила Марла. – Не слишком ли удачно? Как они догадались, что надо будет прийти на помощь?

– Марла… – начала Софи. Марла оборвала ее:

– Они перерезали трос вчера, после нашего ухода с пляжа. А потом, может быть, наблюдали с вершины, ждали, когда мы отправимся на водных лыжах, и поплыли следом. Софи, говорю тебе, они сделали это, чтобы прослыть героями. Чересчур вовремя появились для простого совпадения.

– Нет, это не совпадение, – громко провозгласила Джой, сверкнув зелеными глазами.

– Что? Что ты хочешь сказать?

– Это не совпадение, – призналась Джой. – Я их пригласила сегодня прийти.

– Что? – крикнула Марла, уперев руки в боки.

– Прошу вас, давайте вернемся домой, – взмолилась Софи. – Я должна переодеться. И умираю с голоду!

– Ага, пошли, – охотно согласилась Джой, направившись к лестнице, которая вела вверх к лужайке на заднем дворе. Задумчиво хмурясь, Марла последовала за ней.

Только Клодия задержалась, держа отрезанный конец троса, вытащенный из воды, внимательно глядя на ровный конец…

– Теперь я знаю, что была права! – шепотом заявила Джой.

– В чем ты была права? – спросила Клодия.

Произошло это сразу после ленча. Они сидели в темном кабинете, обшитом деревянными панелями, сбившись в кучку на огромном красном кожаном диване. Марла ушла сделать несколько телефонных звонков. С другого конца комнаты на них печальными карими глазами смотрела висевшая над камином из красного кирпича голова горного лося.

– Ты о чем, Джой? – повторила Софи, тоже шепотом, не сводя глаз с дверей кабинета.

Джой соскочила с дивана, и, не отвечая, пошла закрыть дверь. Она переоделась в белый топ без рукавов и теннисные шорты, оттенявшие загорелую кожу.

– О том, о чем уже говорила, – зашептала она с озабоченным выражением на лице. – О причине для этой встречи подружек по лагерю “Полная луна”. Марла нас сюда пригласила, чтоб мучить. – Она с трудом сглотнула. – А может быть, даже убить.

– Джой, да ты что, в самом деле! Соображай все-таки, – охнула Софи, закатывая глаза и оглядываясь на Клодию в поисках поддержки. Но Клодия ничего не сказала. – С любым может случиться несчастье во время катания на водных лыжах, – утверждала Софи. – Ты не можешь винить Марлу…

– Нет, могу. Клодия не ошиблась насчет линя, – продолжала Джой, дергая себя за волосы, схваченные в “конский хвост”. – Ты же видела, Софи. Линь перерезан.

– Но, Джой…

– Ты действительно веришь, что катер заглох как раз в тот момент, когда вас надо было спасать? – продолжала Джой, раздув ноздри. – Ты действительно веришь, что он заглох, когда ты чуть не утонула?

– Я… не знаю, – хмуро пролепетала Софи, встряхнув головой и поправляя на носу очки в тонкой металлической оправе.

– Я права. Знаю, что права. Пиявки не случайно оказались у меня на руке. Ни одна случайность не случайна. Марла за все в ответе. Альфред доложил, что полиция все обыскала и не нашла никаких следов призрачного парня Клодии. Это наверняка Марла. Марла нас сюда пригласила, чтоб мучить.

Клодия вскинула глаза на Джой и спросила:

– Но зачем? По какой причине, Джой? Почему ей захотелось так с нами обойтись?

Джой подалась вперед, зеленые глаза погасли.

– Потому, – прошептала она, – что Марла должна знать… Ведь Элисон не случайно погибла.

Глава 16 Правда об Элисон

Слова Джой огнем обожгли Клодию. Она испустила беззвучный крик, глубоко погрузилась в сиденье мягкого красного кожаного дивана и закрыла глаза.

“Гибель Элисон… должна быть случайной, – думала она. – Жуткий несчастный случай”.

Но слова Джой проторили тропинку в памяти Клодии, тропинку, закрытую с прошлого лета.

После слов Джой страшные воспоминания устремились из темных потайных уголков ее памяти.

И впервые почти за год Клодия разрешила себе вспомнить, что в действительности произошло в тот вечер в ущелье Гризли…