Сердце охотника

— Вы обещаете за поимку волка пятьсот долларов золотом. Это большие деньги. Вы, должно быть, очень богаты, мистер Гуд.

— Чрезвычайно! — хвастливо заявила Лора.

— Лора, — одернул ее отец. — Девушкам не пристало так разговаривать.

— Он и так это знает, папа, — Лора передернула плечами. — Я уверена. Все знают, что мы самая богатая семья в долине.

— Нам сильно повезло, — скромно прибавила Аманда.

"Скоро вам сильно не повезет", — мысленно ответил Джеми.

— Я могу поймать этого волка, — сообщил он Люсьену, отодвигаясь от стола.

— Ты? — Гуд громко рассмеялся. — Да его ловили е лучшие охотники в здешних местах. Люди, которые знают окрестные леса, как свои пять пальцев.

Вполне возможно, но я по-прежнему утверждаю, что могу его поймать.

Можешь утверждать все, что хочешь, парень, — хмыкнул Люсьен. — Но этот волк… он не такой, как обычные волки. Он поумнее многих людей. Мы чуть не поймали его несколько дней назад, но он все-таки ушел. Он смотрел мне в глаза так, как будто знает меня.

— Я поймаю и убью его, — заявил Джеми, складывая объявление и засовывая обратно в карман.

— Лови на здоровье, если тебе больше нечем заняться.

— Только покажите мне то место, где он напал в последний раз. Может быть, ваша дочь…

— Ладно, ладно, — пробурчал Гуд. — У Аманды утром масса разных дел, но Лора вполне свободна. Лора, покажешь ему все, что он захочет увидеть. Я желаю, чтобы голова этого волка висела у меня в кабинете на стене, а его шкура лежала у камина. Я буду вытирать о нее ноги.

— Тогда осталось решить еще один вопрос, — сказал Джеми.

— Ну? — Гуд поднял на него подозрительный взгляд.

— Мне не нужны деньги, — пояснил Джеми.

— Ты хочешь поработать бесплатно? — Люсьен Гуд иронически вскинул брови.

— Мне нужна плата, но не в деньгах.

— Да? А в чем же?

Джеми смотрел на него в упор.

— Я хочу жениться на вашей дочери. Люсьен Гуд сцепил руки на толстом животе и

расхохотался.

— Вот что я тебе скажу, Джеми Файр. Убей этого волка, который мешает мне жить, и ты получишь все, что захочешь. А пока — подождем.

"Подожди, — подумал Джеми. — Поживи. Живи, пока живется".

На следующее утро Джеми бодро постучался в дверь Гудов.

"Целый день с Лорой, — думал он с улыбкой. — Может быть, даже я смогу поцеловать ее пару раз. Надо получать удовольствие, пока это возможно".

Дверь отворилась. На пороге стояла Аманда. В руках она сжимала корзинку для пикников.

— Привет, Джеми, — проговорила она торопливо. — Я подумала, мы сможем перекусить неумного после того, как я тебе все покажу.

— Где Лора? — удивленно спросил он. — Меня должна была водить она.

— У нее ужасно разболелась голова, и ей причлось прилечь. Она все такая же слабая, как и раньше. Ее часто мучают мигрени.

Джеми внимательно смотрел на Аманду.

Честное слово, — сказала девушка, словно догадываясь, что он ей не верит. Негромко рассмеявшись, она сбежала с веранды. — Пойдем, Джеми, я тебе все покажу.

Юноша бросил взгляд на окна второго этажа, где располагались спальни. "Ничего, ты от меня не уйдешь…"

Затем отвернулся и посмотрел на Аманду. Она шла впереди, весело размахивая корзинкой для пикника. Он встряхнул головой, вспомнив, как она бегала за ним повсюду, словно собачонка.

"А она подросла, — подумал он. — Она была рада мне. Встретила, как друга. Но она тоже Гуд. И значит, тоже должна умереть. Они все умрут".

Он догнал ее в несколько шагов и взял из ее рук корзинку. Затем осмотрелся. Впереди расстилались луга.

Мать была бы счастлива здесь. Эта земля должна была принадлежать нам. И скоро будет нашей.

Неподалеку от леса паслись коровы. Он услышал их встревоженное мычание. Они чуяли его так же, как он чуял их.

Обычно волк нападает на тех коров, которые пасутся ближе к лесу, — пояснила Аманда.

— Ему легче прятаться среди деревьев, — заметил он.

Она повернулась к Джеми.

— Ты действительно веришь, что сможешь его поймать?

— Когда он проголодается… — Джеми пожал плечами.

Аманда прибавила шаг.

— Идем скорее, я хочу показать тебе кое-что интересное.

Он сделал вид, что не может идти быстро из-за корзинки. Не стоило демонстрировать свою настоящую скорость.

Они вошли в лес. Платье Аманды мелькало далеко впереди между деревьями. Теряя ее из виду, Джеми глубоко вдыхал воздух и шел по запаху. После каждого превращения в нем оставалось все больше волчьего.

Вскоре он услышал шум воды. За лесом начинался обрыв, с которого стремительно падали прохладные струи. Водопад.

Аманда уселась на землю и махнула ему рукой. Он поставил корзинку и присел рядом с девушкой.

— Правда, красиво? — спросила она. — Иногда на струях можно увидеть радугу.

Аманда открыла корзинку и, покопавшись там, протянула Джеми куриную ножку. Он покорно откусил кусочек сухого, как бумага, мяса. Пожалуй, она несколько пережарила курицу — на его вкус.

— Ты вспоминал обо мне когда-нибудь? — спросила Аманда.

— Да, — ответил он честно. Он действительно часто думал о ее отце, о Лоре и о ней. Мечтал о мести.

— Я думала о тебе постоянно. Я умоляла папу вернуться за вами. — Аманда тяжело вздохнула. Но он меня не слушал. — Девушка осторожно накрыла его ладонь своей рукой. — Я всегда знала, что когда-нибудь ты станешь моим. Я всегда любила тебя.

Глава 23

Джеми похолодел. Она не может любить его! Не должна! Никто не должен его любить. Только не теперь. Никогда.

— Мне так хочется поскорее выйти за тебя замуж, — призналась Аманда. — Я знаю, ты поймаешь волка. Только бы поскорее.

Аманда думает, что он хочет жениться на ней, а не на Лоре! Он вспомнил, как она когда-то умоляла его жениться на ней, как бегала за ним, поминутно признаваясь в любви. Но это было так давно. Она была совсем девчонкой. Неужели она и вправду любит его?

Его сердце сжалось. Ей нельзя любить его. Это слишком опасно. Если она увидит его в обличье волка, он останется таким навсегда.

— Джеми, что с тобой? — тревожно спросила Аманда.

Он нервно сглотнул. Надо обмануть Аманду. Сделать вид, что он хочет жениться на ней. А потом в последний момент выбрать Лору. Тогда Аманда возненавидит его. Это подходящая месть для нее. А он будет в безопасности.

— Я совсем забыл, какая ты хорошенькая, — солгал он, поднимая на нее свой бледно-голубой, серебристый взгляд.

Аманда вспыхнула.

— О Джеми, я так долго ждала от тебя этих слов. Мне так хотелось, чтобы ты заметил меня. Обратил на меня внимание.

Он склонился над ней. Ниже, еще ниже. Прижал свои губы к ее рту. Она тотчас же вернула ему поцелуй. Джеми поспешно отодвинулся. Ему вдруг стало неловко перед Амандой.

"Но ведь она — из семьи Гудов, — напомнил он себе. — Она — враг, она — опасна". Аманда легко вскочила на ноги. — Пойдем, постоим на краю, — девушка подошла к обрыву.

Как просто приблизиться к ней сзади — и толкнуть. Только короткий крик прозвенит над водопадом. Надо столкнуть ее и навсегда избавиться от опасности — от её любви. Джеми медленно поднялся с земли. На нем по-прежнему были мокасины. Он сделал несколько шагов. Совершенно беззвучно.

Толкнуть — сильно или чуть-чуть. Не важно. Она стоит так близко к краю, что это не имеет значения. Но он не должен этого делать. Ее убьет волк. Всю их семью убьет волк.

Аманда слегка повернула голову и зажмурилась.

— А на тебя летят брызги?

Водопад ревел. Вода с силой ударялась о камни.

— Кримсон Фолс, — прошептала она задумчиво. — Алый водопад. Знаешь, почему он так называется?

— Нет.

Она обернулась к нему с улыбкой.

— Это старинная индейская легенда. Один воин полюбил прекрасную девушку. Но ему казалось, она не отвечает ему взаимностью. А он так мечтал о ее любви, что в полнолуние отдал свою душу волку в обмен на брак с ней. Холодок пробежал у него по спине. Легенда была слишком близка к правде. Джеми не хотел знать, что было дальше, и все же не удержался и спросил.