Кровный интерес

Даже стук капель по крыше «лендровера» не смог растворить придыхание, с которым Би воскликнула:

— Не может быть! Адам Уолкер?

— А что такое? — Я отвернулась от Адама и понизила голос.

Он, конечно, слышал нашу беседу, но я старалась вести себя так, будто речь шла не о нем.

— Кто, а не что! Тебе сегодня так повезло!

Ее голос был очень игрив. Меня снова бросило в жар.

— Что ты сейчас сказала? — Я не была уверена, что все правильно поняла.

— Он — владелец ранчо. Мм!.. Классный мужик и богатый — два в одном.

Я была ошеломлена:

— Ты его знаешь?

— Конечно, — ответила она. — Ну не так чтобы очень… но видела. — Би перешла на громкий шепот.

Еще одна проблема!

— На следующий вечер после того, как я закрылась, пришлось зайти в магазин. Там над прилавком как раз стоял этот парень. Борис представил меня.

Би на мгновение затихла, и я услышала звук открываемой бутылки вина.

— Знаешь, милочка, он — нечто! Когда посмотрел на меня, я забыла собственное имя! Эти глаза…

— Уф!.. Би, ладно… Спасибо за информацию. Я приеду как можно скорее.

По крайней мере, я не одна на него запала. Если не повесить трубку, она продолжит вешать лапшу на уши о телосложении Адама, а потом убедит меня лечь с ним раньше, чем закончится телефонный разговор… У Беатрис хороший вкус на мужскую половину человечества, и я не жалуюсь, но какой смысл смущать меня еще больше?

— Нет проблем. — Она засмеялась мне в ухо. — Увидимся! Ну, ты везунчик…

— Да хватит тебе! Постарайся не съесть все до моего прихода, — сказала я и отключила телефон.

Последовала пауза — скорее напряженная, чем успокаивающая. Я не знала, слышал ли Адам что-нибудь. Он заговорил первый:

— С ней все нормально?

Судя по голосу, эта ситуация его развлекла. Могу в этом поклясться! Я кивнула:

— Да, она — молодец. Начала вечеринку, не дожидаясь меня.

Он улыбнулся. Опять этот блеск ровных зубов — ослепительно-белых даже в слабом ночном освещении.

— Похоже, твоя подруга довольна собой.

— Она всегда такая.

Я включила верхний свет, чтобы посмотреть, не улучшилась ли видимость. Нисколько! По-прежнему ничего не видно дальше нескольких футов.

— Думаю, мы застряли надолго, — сказала я.

Конечно, мысль неоригинальная, но что тут скажешь? Не уверена, важно ли это, но я вдруг вспомнила еще об одном телефонном звонке, который необходимо сделать, — по поводу мертвой кошки, найденной нами у дороги. Но как позвонить, чтобы он не догадался о теме разговора? Адам молчал, но я слышала, как он ерзает: «ровер» — вместительный автомобиль, но далеко не самый удобный в мире. Эту модель разработали для перевозки грузов, а не ради роскоши. К тому же внутри было довольно холодно. Я в своих мокрых джинсах и полотенце, драпирующем плечи, чувствовала себя, несомненно, лучше, чем он в мокрых шортах. Правда, где-то на заднем сиденье валялся мой кожаный пиджак, но плечи Адама шире моих…

— Тебе тепло? Можно достать еще пару полотенец. — Я инстинктивно потянулась к нему, чтобы коснуться руки.

Он повернулся, и моя рука нечаянно дотронулась до его бедра — кожа была холодной и гладкой. Я сразу отдернула руку.

— Извини, — пробормотала я, радуясь, что благодаря темноте он не видел, как я покраснела.

Еще не хватаю, чтобы смущение вошло в привычку!

— Не беспокойся, — ласково ответил он, — и вообще, расслабься, Кейра!

— Я в порядке, просто у меня сегодня был очень плохой день.

На самом деле не просто плохой, а хуже не придумаешь. И такое чувство, что он собирается стать еще «веселее».

— Хочешь об этом поговорить?

Я повернулась к Адаму — предпочитаю видеть того, с кем разговариваю, даже если могу различить только его силуэт на фоне ночи.

— Поговорить об этом — а зачем?

— Почему бы нет? Мы никуда не торопимся, можно и поболтать…

Мне захотелось сменить тему; не было особого желания говорить ни о себе, ни о последних событиях. Я бы не смогла ему все объяснить. Так зачем начинать?

— Да не о чем говорить. День как день… — (Который, кажется, никогда не закончится!)

— Можно задать тебе один вопрос?

— Давай.

— Ты ведь не работаешь в похоронном бюро?

— Нет, нет и нет! Я пришла поговорить с моим кузеном, его владельцем. Но его там не оказалось.

— Твой кузен — предприниматель? — Адам явно удивился.

— Да, к сожалению.

— Почему «к сожалению»?

— Скажем так: потому что он — не самый любимый кузен.

Адам мягко рассмеялся:

— Похоже, это он испортил тебе день.

— Можно и так сказать. Но я как-нибудь с этим справлюсь.

— Уверен, что справишься. — Судя по голосу, он явно был увлечен разговором.

Я не знала, расценивать это как комплимент или наоборот.

— Когда ты приехал? Моя подруга сказала, что на днях видела тебя в гастрономе.

В его голосе сквозила усмешка:

— Несколько дней назад. Прежде я решал свои проблемы по телефону, но потом захотел, чтобы меня представили владельцу гастронома, Борису Найджи. Он занимается поставками на ранчо.

— Да, он говорил.

— Он сказал тебе это? — встревожился Адам.

Я поспешила его успокоить:

— Да мы не сплетничали — только поговорили о… Упс! Извини. Маленький город, однако. Все-таки мы немного посплетничали. Борис сказал, что он занимался поставками и наткнулся на мертвого оленя. Когда Карлтон пришел поговорить с тобой обо всем…

— Кто такой Карлтон?

— Карлтон Ларсон, наш шериф.

— Ты его знаешь? Я так понял, он здесь недавно?

— В смысле недавно стал шерифом. А вообще-то он здесь вырос и недавно вернулся.

— Что ты о нем думаешь?

В первую секунду мне показалось, что Адам шутит, но потом до меня дошло: он хотел знать, что я думаю о Карлтоне как о шерифе. Я никогда не вспоминала о Карлтоне в Англии. Зачем? Я была рада, что эта часть моей жизни осталась позади.

— Он — хороший человек, но я ничего не знаю о его профессиональных навыках. Мы давно не общались.

— Ты знала его раньше?

Смотря с какой стороны!..

— Я тоже выросла в этом городе.

— Никогда бы не подумал, что ты местная. Казалось, Европа для тебя — дом родной.

— Я и не могу называться американкой — отец привез меня в Техас в детстве.

Больше я ничего не могла о себе сказать. «Местный», как я понимаю данное слово, значит, не просто техасец по рождению, но в первую очередь человек, а я не была ни тем ни другим.

Я родилась на земле моей матери, в полых холмах фэйри в той части Уэллса, которая до сих пор оставалась дикой. Жила там до семи лет — достаточно долго, чтобы надоесть своей дорогой матушке. Там почти не было детей. Нельзя сказать, что сиды обеспечивали счастливое детство, особенно немногим полукровкам: когда старые поколения фактически не умирают, в новых нет смысла. Отец вовремя пришел мне на выручку — помог приспособиться к жизни в большом мире и пойти школу вместе с Марти.

Основная тенденция — как это сейчас называется — то, что поколение моего отца открыло для себя и что многие молодые представители Клана пытались достичь. Она заключалась в том, чтобы скрыться за обыденной внешностью, рядовой биографией до тех пор, пока не настанет день жить открыто, не боясь себя обнаружить. Таковы были наши планы. Я надеялась, что однажды это случится, хотя и понимала фантастичность подобных идей. Люди не слишком любезны к тем, кто от них отличается. Даже в нашем просвещенном западном мире очень многие подвергаются дискриминации. Вообразите, что могло случиться, если бы люди вдруг обнаружили целую группу сверхъестественных существ, живущих бок о бок с ними. Не в сказках и не в фильмах, а буквально в соседнем доме! Плюс бессмертие: хорошая штука, пока не сталкиваешься с ней на практике.

— А почему ты решил купить «Дикую Луну»? — спросила я. — Когда мы виделись в последний раз, ты собирался в Париж по служебным делам. Почему именно Техас?

— Я действительно собирался в Париж, — ответил Адам, — но затем мои планы изменились. Я искал место, которое можно было перестроить под курорт. «Дикая Луна» дала мне такую возможность. Первые гости прибыли несколько недель назад. И я сам наконец-то могу надолго здесь остаться.