Кровный интерес

— Ну и что, нам вдвоем теперь мокнуть?

Он ответил тихо, но веско:

— Это моя земля. Я сам должен проверить. Хотя, вероятно, это только мертвый броненосец или какой другой зверь…

Он сморщил нос, будто от отвращения. Я пожала плечами:

— Если это мертвый броненосец, то пусть лежит там. Но если… что-то другое?

— Человек?

Его вопрос меня ошарашил.

— Нет! Я имею в виду что-нибудь более миниатюрное.

Я знала, что это не человек, — другой запах. Но объяснить Адаму, откуда, не могла.

Я вернулась к машине, достала свой мэглайт [2]из-за спинки кресла, захлопнула дверь и снова встала посреди дороги. Мокрые камешки прилипали к подошвам моих ботинок. Адам шел слева — для человека, обутого в резиновые сапоги и идущего по мокрой щебенке, он шагал удивительно твердо. Поскольку свет фар до нас не доходил, приблизившись к кустам, я зажгла фонарь. К счастью, природа-мать решила нам посодействовать и выключила «небесный кран». Я смахнула последнюю дождевую каплю с лица и… чуть не наступила на мертвую голову!

Нет, это был не олень. Остекленевшие глаза смотрели в небо, а из глубокой раны на шее сочилась кровь, разбавленная дождевой водой. Промокший насквозь полосатый оранжевый мех сбился в клочья. Пасть открыта, обнажала трогательные маленькие клыки — никаких шансов против того, кто его убил.

— Кот, — холодно произнес Адам.

Я кивнула и посмотрела на него. Он обошел вокруг меня и встал с другой стороны от мертвого животного, стараясь не наступить на его хвост. Это был домашний кот. Большой — восемнадцать или двадцать фунтов. Совсем недавно — чей-то любимец, с голубоватым меховым воротничком вокруг перегрызенного горла.

Я напряглась и глубоко вздохнула, пытаясь уловить запах; приглушенный запахом крови, смерти и влажной земли. В воздухе витало несколько ароматов. Легкие — кедровый и другой, напоминавший мексиканский ореган, будто кот продирался сквозь кустарник. Присутствовал и резкий запах мужских гормонов. Некастрированный, зверюга! Хозяин не озаботился воспитанием питомца, вот «киса» и убежала. Или его бросили здесь, в этой дыре, чтобы он стал добычей кого-то покрупнее и пострашнее. Вдруг возник еще один запах, который я узнала. Не может быть — мы никогда не охотились на домашних животных! Мне срочно захотелось бежать отсюда, кого-то звать…

— Ты не знаешь его? — спросила я Адама, надеясь, что это был не его кот.

— Нет. — Его недавно бархатистый голос стал сухим и монотонным. — Здесь много брошенных животных. Ты действительно не рассмотрела, кого чуть не задавила?

— Это существо очень быстро промелькнуло. На первый взгляд лесной кот или какой-то иной мелкий хищник. — (Я лгала, потому что не хотела говорить Адаму о своих подозрениях.)

— Проклятие, — почти шепотом произнес он.

— Да уж… Не так, как тех оленей…

Адам вскинул голову, в свете фонаря его глаза сверкнули зеленым огнем. На мгновение, благодаря игре света, показалось, что они горели настоящим пламенем.

— Как ты узнала об оленях? — спросил он отрывисто, чуть повышая голос.

— Да не бери в голову, Адам, — ответила я. — Все знают.

— Все?

— Городок у нас маленький, слухи распространяются быстро… Я думаю, нет смысла стоять здесь и мокнуть. Пойдем в машину.

— Извини, — произнес он. — Меня действительно беспокоит, что браконьеры орудуют на моей земле и убивают животных, которых я пытаюсь спасать, трачу на это много времени.

— Спасаешь?

— Большая часть нашей экзотической фауны мигрировала сюда с других, уже закрытых ранчо, — сказал он, нагибаясь, чтобы не удариться головой об уродливую мескитовую ветвь. — Я не могу позволить им уйти на другие угодья.

— Очень мило с твоей стороны.

Я говорила искренне — ненавидела те угодья!

— Ты не любишь охоту?

— Не то чтобы… — ответила я. — Охота оправдана, если ты убиваешь ради пропитания. То есть я имела в виду, если это не традиционная охота, с разделкой туши и т. п.

Правда! Я хотела, чтобы у добычи был шанс выжить. Не так, как в местах, где домашних животных откармливают на потребу человечеству, а потом сокрушаются о страданиях «бедных зверушек». И не для того, чтобы повесить трофей на стенку.

Я открыла заднюю дверь «лендровера» и вытащила два полотенца, которые лежали в спортивной сумке на заднем сиденье (не стала говорить, что обычно протираю ими машину, — недавно выстиранные, они еще не успели запачкаться).

— Вот, — сказала я, протягивая Адаму полотенце.

Вытираясь, он улыбнулся. Про себя я отметила, что он выбрал худшее из них.

— Так лучше, спасибо.

— Да не за что, — ответила я, продолжая вытирать волосы.

Бесполезное занятие! Чтобы хорошенько высушить мои кудри, надо было их расплести, намотать на голову два хороших полотенца и проходить так часа два. Волосам придется подождать, пока я доберусь до дома. Я сняла с себя промокшую насквозь фланелевую рубашку и осталась в тонком хлопчатобумажном топике, который, впрочем, тоже был мокрым. И все же в нем было комфортнее, чем в липнувшей к телу фланели.

Адам выглядел великолепно — как с разворота модного журнала. Знаете, где модели позируют на фоне бассейна: мокрые волосы откинуты назад, а купальный костюм облегает каждый мускул. Он вытер голову полотенцем и отжал его. Я смотрела в сторону, стараясь сохранять хотя бы видимость самоконтроля. Затем обернула полотенце вокруг себя и полезла в машину.

— Тебе холодно? — спросил он, забираясь на пассажирское кресло. Его голос опять был полон теплоты и нежности.

— Не очень, — сказала я, возясь с ключами.

Да, не холод заставлял меня дрожать. Я старалась вести себя так, чтобы он не заметил, какой эффект производит на меня своим присутствием. В этом отношении «глупый ребенок» быстро превращался в «неосмотрительного щенка», а дальнейшая перспектива меня и вовсе не радовала.

— Дай мне выехать обратно на дорогу, или мы никогда не выберемся отсюда. Грязно все это…

Когда я наконец сдвинула автомобиль с места и под колесами вновь заскрипел гравий, природа-мать приподнесла очередной сюрприз: удар грома возвестил о начале нового ливня — еще сильнее предыдущего.

Я остановила автомобиль и бросила в нейтралку, чтобы не жечь бензин; затем выключила двигатель и врубила ручной тормоз. Разглядеть что-нибудь даже в трех футах от капота было невозможно. Теперь я точно никуда не поеду, пока дождь не прекратится! Огни приборной панели давали какое-никакое освещение, и я оставила их включенными, вырубив передние фары (не боялась, что в меня кто-нибудь врежется — по виду дороги легко было заключить, что даже призраки по ней ездят нечасто).

— Похоже, нам придется пережидать ливень здесь, — сказала я. — Надеюсь, у тебя нет серьезных планов на вечер?

Произнося эти слова, я кое-что вспомнила. Черт! Би.

ГЛАВА 6

Я набрала телефонный номер, не зная, где в данный момент находится Би. Она ответила после второго гудка.

— Привет, киса! Что стряслось? Откуда-то издалека доносились звуки музыки.

— Привет, подруга! У меня изменились планы.

— Что случилось, Кейра?

— Да так, маленькое недоразумение… — Я не знала, как объяснить произошедшее.

Мне действительно не хотелось никого посвящать в кровавые и все прочие подробности сегодняшнего вечера…

— Ты уже у меня?

— Да, только приехала. Хочу уладить парочку дел.

— Отлично, а я немного задержусь.

Я взглянула на Адама, который — надо отдать ему должное — делал вид, что не слушает разговор. Он отвернулся и смотрел на дорогу.

— Я тут подбросила кое-кого до «Дикой Луны», — объяснила я. — Но полил такой дождь, что в двух шагах ничего не видно. Надо переждать.

— Отлично, — произнесла она, что-то жуя. — И кто этот счастливчик?

— Адам Уолкер. Его ссадили возле похоронного бюро. Я мельком взглянула на своего пассажира — он по-прежнему вглядывался в темноту.