Голод. Последний вампир

Мириам оттащила ее от гроба Джона. Пока труп цеплялся пальцами за девушку, он приподнялся из гроба, но, лишившись опоры, рухнул обратно с глухим стуком, словно пыльный мешок. Крышка захлопнулась.

— Но он же не мертв! Мы должны ему помочь!

— Какая ты сострадательная. — Мириам прошла к гробу Сары. — А вот этот принадлежит твоей подруге.

— Какой подруге?

— Саре. Законченная зомби.

— Зомби?

— Когда я перелила ей кровь, она вскрыла себе вены. Но — оставила мне знания, которые понадобились, чтобы вернуть ее к жизни. — Мириам уставилась на гроб Джона Блейлока. — Жаль, что для него все это было слишком поздно.

— Но они... Ничего не понимаю!

— Теперь, когда моя кровь течет в тебе, Леонора, ты не можешь умереть. Но ты не похожа на Властителей. У нас нет души. А у тебя она есть, и моя кровь связала ее навеки с телом. — Мириам огляделась, тряхнув головой. — Это твоя участь.

Лео попятилась назад. Нужно выбраться из этого ужасного места, найти для себя лекарство. И ей придется убивать... чтобы предотвратить то, что она здесь видела, ей придется убивать и делать это до конца своего... времени.

— Сара превратилась в рабыню. Она перестала быть независимой. Мне с ней скучно, а я ненавижу скуку. Ненавижу!

— Ты говоришь о скуке?

— Ты ни черта не знаешь! Это не жизнь — все время прятаться, ползать в тени. Я принцесса, а не воровка! Мне нужно окружение философов, королей, а не стадо грязных разложенцев, которых я теперь привлекаю.

Лео никогда не приходила в голову такая странная и в то же время тонкая мысль, но наконец и она поняла весь ужас своей ситуации.

— Ты украла меня у меня самой, — наконец девушка осознала хитрый и злобный замысел. — Я рабыня.

— Нет! Нет! Ты не такая, как она. Когда я вернула ее к жизни, это уже было безвольное существо. Сара сама это знает, но ничего не может поделать. Она даже ездила на Гаити, пыталась разузнать хоть что-то о зомби, чтобы понять, как ей теперь быть. — Мириам тихо рассмеялась и дернула руку девушки. — С тобой все будет иначе, ты себе на уме. Запросто вышла из дома и наелась. Поступила так, как хотелось тебе. Знаешь, что я думаю по этому поводу? — Она вцепилась в руку Лео и оглянулась на гроб Джона. — С тех пор как он умер, я чувствую себя одиноко. Теперь моему одиночеству пришел конец.

— А как же Сара?

— Впрочем, ты глупа. Но ничего, у тебя отличные задатки. Я тебя всему научу. Знаешь, кем ты будешь? Зачем я взяла тебя к себе в дом?

— Понятия не имею.

— Ты станешь гувернанткой моего сына.

— Муж мой, — произнесла вампирша, — наконец ты проснулся. С возвращением!

Уорд не знал, как ему реагировать на этот пробный шар. Никогда не знаешь, что может выкинуть в следующую секунду такое коварное животное, как это. Он внутренне содрогнулся от мысли, что когда-то дотрагивался губами до этой кожи... не говоря уже о всех прочих вещах. Вампирша взяла его руку тонкими пальцами, которые он недавно целовал, и прижала ее к своему животу.— Чувствуешь?

Уорд не отрываясь смотрел на нее — словно настоящая женщина, которая просит потрогать настоящего ребенка.

— Он брыкается, он  очень силен. И Сара говорит, что он здоровенький. Именно так она и сказала — здоровенький. У нас будет сын, Пол!

Какая чушь. Нельзя зачать ребенка с существом, которое не является человеком.

— Лжешь, — сказал Уорд, едва скрывая презрение.

Потом они все ушли, кроме Лео, которая осталась за ним присматривать. У нее было оружие, Пол видел свой пистолет, небрежно засунутый за ремень джинсов. Крутая малышка, эта самая Лео. Нечто среднее между панк-рокером и школьницей.

Интересно, она вампир или нет? С такими тварями никогда нельзя утверждать наверняка, уж больно они походили на людей. А ему нужно было знать ответ на этот вопрос, потому что он должен был предвидеть, с каким врагом придется иметь дело. Инстинкт подсказывал ему, что девчонка не вампир. Обыкновенная прихлебательница, знавшая, что к чему. Неразумный щенок.

Пол попробовал зайти издалека — прием, к которому он прибегал тысячи раз. Пусть объект решит, что тебе известно больше, чем на самом деле.

— Лео, зачем тебе все это? Наркотики? Деньги?

Лео посмотрела ему в глаза.

— Любовь.

— Ах это! Ты любишь чудовище. Спишь с ним?

— Заткнись.

— Знаешь, не понимаю я таких, как ты. Ты ведь не вампир, но терпишь ее. Миришься со всем этим.

— Мириам прекрасна, она принадлежит к древнему роду и заслуживает нашей поддержки.

— Понятно! Думаю, Эллен Вундерлинг согласилась бы с тобой. Да, черт возьми!

— Это Сара убила ее, не Мириам.

Уорд помолчал, обдумывая услышанное. Когда Сара набросилась на него, то использовала какой-то инструмент, а не собственную пасть. Неужели она могла питаться кровью, не имея вампирской челюсти? Если так, то, вероятно, существует не один вид вампиров? То есть вампиров гораздо больше, чем он думал?

— Эллен не годилась в пищу Мириам? Или причина в другом?

— Мириам отдает нам свою кровь... и это как чудо. Перестаешь стареть. Становишься невероятно здоровой. Живешь... в общем, очень долго.

Уорд уставился в потолок. Теперь оказывается, что Мириам может превращать простых людей в вампиров. Святые угодники! И тогда Полу пришла в голову другая, не менее страшная мысль. Может быть, все эти разговоры о ребенке не такой уж бред, то есть вампиры и люди не такие разные, как все думают. Если он зачал с вампиром ребенка. Пол хмыкнул с притворным равнодушием.

— Не могу поверить, что она залетела от меня. Я ведь человек!

Лео подошла к кровати, держа в опущенной руке пистолет. Еще один шаг — и он сможет схватить оружие.

— Ты не человек, — девушка покачала головой. — Ты Властитель... или наполовину Властитель.

Было больно, но он все-таки посмеялся. От души посмеялся. Да, выдумщица из нее никудышная!

— Ладно, если так. И когда же я пью человеческую кровь? Во сне?

— Когда-то Властители попытались вывести новый вид, который будет жить вечно, как они, но не испытывать потребности в человеческой крови. Хотели создать лучший вариант самих себя.

Уорд вспомнил вампиров в логовах, их ухмылявшиеся физиономии.

— Они презирают всю человеческую расу, — сказал он.

— Только тех, кто их убивает!

— Лжешь!

— Они делают то, что должны, — иначе им не выжить. Но в этом нет никакой ненависти. Один только голод.

— Наглая ложь! Они ненавидят нас и любят убивать!

— Ты так думаешь? А помнишь, как умер твой отец? Помнишь, как он неожиданно исчез?

Слова будто проделали долгий путь, как странное, жуткое эхо — потому что девчонка не могла узнать об этом иначе, как...

Взревев словно раненый бык, Уорд поднялся — весь в проводах от мониторов, в кислородных шлангах. Лео отпрянула, но он все равно кинулся к ней... и рухнул на полпути из-за кандалов, превратившись в беспомощный ворох повязок.

Лео стояла над ним, умело нацелив пистолет. Кто-то здорово обучил эту девицу работе тюремного надзирателя.

— Не вздумай шевельнуться! Даже не дыши! Он смотрел на нее снизу вверх.

— Ты лживая стерва.

Но он знал, что она не лжет. Ей действительно кое-что было известно, хотя он никому из этих тварей не рассказывал о своем отце.

— Твой отец был убит как потомок тех, кто оказался результатом провалившегося эксперимента. Всех мутантов с новой кровью уничтожили. Тебя, должно быть, проглядели. К несчастью, проглядели, потому что теперь Мириам от тебя беременна Бог знает кем.

— Ребенок в порядке?

— Первое ультразвуковое обследование через две недели.

Во время его атаки она, очевидно, нажала на сигнал тревоги, потому что в палату ворвались Мириам и Сара с пистолетами в руках. Да, в этом доме «магнумов» хватало. Совместными усилиями Пола удалось уложить в кровать. Что ж, это похоже на отступление.

Следующие несколько дней доктор Сара Робертс методично демонстрировала Уорду ту истину о нем самом, которой он никогда не предполагал. Взяв капельку его крови, она поместила ее под микроскоп. Пол разглядел необычные клетки, которые раньше считались легким отклонением от нормы. Затем Сара на его глазах взяла кровь у Мириам и продемонстрировала ему оба образца рядом Уорд хоть и не был слепым, но отказывался верить, цепляясь за идею — хотя в глубине души понимал ее смехотворность, — что все это просто совпадение. Такого не могло быть — никак не могло, черт возьми! — чтобы в его жилах текла кровь вампиров.