Ну как, испугался?

21

На меня уставились черные блестящие глаза. Так и буравят меня своим бессмысленным взором.

Я успел разглядеть темные губы, застывшие в неестественной, вымученной улыбке. Один изогнутый зуб торчал над нижней губой.

Лицо.

Я его не мог рассмотреть отчетливо. Его скрывала гробовая тьма.

Разглядел только глубокие шрамы на лбу и на щеках.

И еще смутные очертания тела. Руки, скрещенные на груди.

Такое неподвижное… застывшее, как мумия.

Кричал ли я в тот момент или уже перестал? Мои вопли еще звенели у меня в ушах.

— Крэг, что там такое? — разорвал этот звон голос Эйми. — Что там?

— Т…т…труп, — заикаясь, откликнулся я, тыча дрожащим пальцем в гроб.

— Я же говорил, он завизжит как резаный, — услышал я голос Гаса, а затем смех остальных ребят.

— Ах, какой сюрприз! Труп в доме покойников!

Все снова засмеялись.

— Ничего смешного нет, — еле выдавил я. — Это мертвое тело.

Меня начинало мутить, горло схватило ледяным обручем, я с трудом дышал.

Лучи фонарей опустились на пол. Я изо всех сил пытался рассмотреть лицо покойника.

Но никак. Слишком темно.

— Ну так что, сдаешься? — кричит Брэд.

— Ему слабо это сделать! — заявляет Гас.

— Мы выиграли! — орет Дейвид. — Мы выиграли целых шестьдесят баксов!

— Держи карман шире! — перебивает его Эйми. Она сует голову в окно. — Ты же все равно сделаешь это, правда, Крэг? Чего тебе стоит лечь туда? Это ж для тебя пара пустяков.

— Пара пустяков? — лепечу я. — Лечь на труп?

— Но я же знаю, что ты не испугался, — кричит Эйми.

Не испугался? Я окаменел от ужаса!

— Ну давай, Крэг! Утри им нос!

Я поворачиваюсь к гробу. Там за окном наступает гробовая тишина. Я наклоняюсь, вцепившись в края гроба, и всматриваюсь в серенький тусклый полумрак, чуть подсвеченный фонариками.

В нос бьет острый запах формалина. Все вдруг у меня перед глазами плывет, и я чувствую, что меня сейчас вывернет.

Я еще ниже склоняюсь в гроб.

Ну, слабо или не слабо? Могу я забраться внутрь? Нет, это выше моих сил.

Я отдираю руки от гроба и уже делаю шаг назад.

И тут слышу стон.

Я вижу что-то расплывчатое, движущееся. Рука.

Рука покойника.

Раз — и она вцепляется в лацкан моей куртки.

22

Я открыл рот, чтобы заорать на всю округу, но не тут-то было — ни один звук не вырвался из глотки.

Рука сжимает мою куртку в мертвой хватке. Поднимается вторая рука. Покойник обхватывает меня теперь уже обеими руками и тянет, тянет к себе в гроб.

— Ай, — вскрикиваю я и с дикой силой отшатываюсь.

Покойник… садится, как бы подтягиваясь, держась за мою куртку. И тянет… тянет меня к себе…

Холодные блестящие глаза не мигая смотрят на меня.

Шрамы на щеках и на лбу словно наливаются черной кровью.

— Не-е-ет… не-е-е-ет… — не ору, а мычу я и хвать покойника за руки, чтобы как-то отцепить его от себя.

А он потянулся вперед и обеими руками хвать меня за плечи. Держит меня и так поднимается, поднимается, а потом снова тащит меня на себя в гроб…

— Не-е-ет… не-е-ет… — ору я не замолкая, словно заклинаю его. — Не-е-ет…

А покойник все тянет и тянет меня. Я уже носом в грудь ему тычусь.

Я снова рванул с дикой силой.

И — бух! — прямо спиной на пол. А покойник, покойник прямо на меня.

— Ой! — жалобно взвыл я от боли, да и как не взвыть, когда на меня такая тяжесть обрушилась.

— Отвали! Отвали! — ору чуть не плача. Ничего уже не соображая, я стал бороться

с ним. Пытаясь вывернуться из-под него и сбросить его с себя.

Но покойник прижал мои руки и подмял меня под себя.

Мы яростно боролись, катаясь по полу, сопя и воя и не выпуская друг друга из объятий.

В груди у меня все ноет, голова кружится.

Вдруг я протянул обе руки и вцепился покойнику в его жесткие волосы.

Вцепился и потянул. Потянул из последних сил.

И… оторвал ему голову.

23

Нет. He голову. He голову.

Морщины свернулись. Рот с единственным зубом закрылся.

Это была маска. Обыкновенная резиновая маска.

Чуть переведя дыхание, я взглянул вниз… На меня смотрел, осклабившись, Трейвис.

Трейвис? Трейвис в гробу?

Да, конечно. Как это я сразу не догадался?

Смотрим мы друг на друга с отвисшими челюстями, грудь у каждого вздымается, мы оба тяжело дышим.

Я думал, он сейчас вскочит, засмеется от радости, что победил.

А он с растерянным видом бормочет:

— Как ты узнал, что это я?

Под потолком вспыхнули лампы. Мигая от яркого света, я оглянулся и увидел, что все влезли в окно внутрь.

Брэд поднял безобразную маску и накрутил ее на руку. Эйми бросилась ко мне и помогла подняться на ноги.

— Так как же ты узнал, что это я? — снова спрашивает Трейвис.

— Да… — начал я и запнулся. Я был так ошарашен. В голове все смешалось.

Я и понятия не имел, что это Трейвис. Я-то и вправду поверил, что труп ожил!

— Тебе не удалось ни на миг провести Крэга! — нарушил тишину голос Эйми. — Ну что, убедились? Вам не испугать Крэга. Он слишком смелый и сообразительный.

— Просто поверить не могу, — бормочет Трейвис, все еще не поднимаясь с пола. — Я был уверен, что ты повернешься и побежишь. Я просто готов был руку дать на отсечение, что так оно и будет. Ты с воем побежишь и только тебя и видели.

Эйми презрительно фыркнула.

— Жди! — И поворачивается к остальным. — Ну что, проиграли? А теперь выкладывайте шестьдесят баксов. Живо!

— А ты стал бороться и сорвал с меня маску, — все недоумевал Трейвис. — Но откуда ты узнал? Каким образом?

Я только плечами пожал. Я и сам не знал, что ответить.

Не мог же я сказать ему правду. Что я потерял голову. Что чуть не умер со страха.

Нет, пора прекратить эту сумасшедшую игру. Пора остановить Трейвиса и Брэда. И Эйми!

И тут снова раздается голос Эйми:

— Такты, значит, вырядился покойничком? Косил под труп. Ничего умнее, конечно, придумать не могли? Только Крэга фальшивыми покойниками не проймешь. Он не боится и настоящих.

— Ах, не боится, — откликнулся Трейвис, наконец поднявшись с пола.

— Крэг за милую душу заберется и в гроб с настоящим трупом, — не унимается Эйми. — Да ему это проще простого.

Эйми, да уймешься ты когда-нибудь, хочется завопить мне, и у меня невольно сжимаются кулаки.

Почему она говорит все, что хочет, даже не спросив меня? Она что, и вправду считает, что мне море по колено и я могу сделать все, что угодно?

Трейвис прищурился и смотрит на меня. Щелчком скинув с моей куртки пушинки, он произносит:

— Так, значит, мы и настоящих трупов не боимся? — и посмотрел прямо мне в глаза.

— Да я… — начал было я, но не договорил.

— Что ж, ладно. Посмотрим, — бросил Трейвис.

— Да… я не… — забормотал я, не зная, что сказать, а Трейвис поворачивается к Эйми. — Как насчет последнего пари? Последнее испытание Крэга?

От одного этого словечка «последнее» у меня мурашки по коже побежали.

— Вдвое больше или ничего, — добавил Трейвис. — Значит, еще встретимся здесь. И скоро.