Голод. Последний вампир

Доехав до перекрестка, откуда начиналось шоссе 32, Пол решил немного развлечь тех, кто поедет за ним. Он свернул на шоссе, ведущее в Колумбию, довольно большой город, с хорошо развитой автобусной системой и собственным таксопарком.

Пока его верный «сааб» отдыхал в подземном гараже городского торгового центра, где машину было труднее засечь, Пол лениво бродил по залам универмага «Сирс». Там было так мило, так по-американски. Он придирчиво выбрал себе пару рубашек, брюки, синий пиджак, черные кроссовки и, выйдя из примерочной, внешне заметно отличался от прежнего Пола Уорда. Безусловно, совсем замаскироваться под кого-то другого ему не удалось, но даже такая мелочь, как другой костюм, не была лишней.

Включенный мобильник он незаметно подбросил в сумку какой-то женщины. Не пройдет и часа, ЦРУ наверняка засечет телефон. Вот будет переполоху в неспешной и спокойной жизни этой дамочки!

Пол вышел из торгового центра, сел в такси и велел водителю отвезти его в студенческий городок при колледже святого Иоанна. Тысячу лет назад он проучился там пару семестров. Он прочел «Илиаду» и «Одиссею» под руководством профессора Кляйна, которому нацисты переломали все пальцы за то, что он играл на рояле лучше немцев. И все же, несмотря на боль, вечерами он исполнял Дебюсси, Шопена... Он презирал итальяшек, но ему так и не удалось отучить юного Пола от любви к Верди и Пуччини.

Пол единственный из всех студентов колледжа приветствовал войну во Вьетнаме, к тому же он оказался настолько глупым, что сообщил об этом urbiet orbi [55], прикрепив к доске объявлений соответствующее воззвание. В результате его вскоре завербовало ЦРУ. Старик Джордж Хаузер — будь благословенна его память — сидел с ним на той скамейке прямо под огромным дубом, и рассказывал, что это значит — быть оперативником, как важна эта работа, насколько это тяжело и какое порой испытываешь разочарование.

Пол прошел по дорожке, выложенной кирпичом, к корпусу Макдауэлла, административному зданию, где проводились собрания и спевки хора. Перешагнув порог, он услышал те же самые молодые голоса; на первом этаже по-прежнему была кофейня и стояла та же доска объявлений, с которой началась его теперешняя жизнь.

Пройдя здание насквозь, он оказался в маленьком дворе. Здесь располагался корпус Рандалла, где Пол когда-то жил, причем в отдельной комнате — ему никого не подселили, главным образом потому, что не представляли, как человек, написавший такое сочинение на вступительном экзамене, сможет с кем-то ужиться. Его эссе было посвящено Фоме Аквинскому и его «Сумме теологии». Как давно это было: молодой человек с короткой стрижкой и в очках, ревностный католик.

Пол сам толком не понимал, зачем приехал сюда. Неужели потому, что ему предстояло умереть и второе "я" уже это предчувствовало? Он знал многих оперативников, для которых расставание с жизнью начиналось примерно так же — с отторжения. «Ни за что не пойду в тюрьму», — сказал он себе, отсчитывая глазами окна, чтобы найти свою прежнюю комнату. Каким маленьким теперь выглядел корпус Рандалла! В его воспоминаниях это было величественное здание. А сейчас казалось, что через него можно даже перепрыгнуть. Вампир, наверное, смог бы, во всяком случае был бы близок к тому.

Уорд попал в этот колледж благодаря дурацкой стипендии, премии Стивена Пайпера за академическую успеваемость. Оплата всего курса в учебном заведении по его выбору.

«И все-таки: как мне убивать вампиров теперь, когда я остался один? Осмелюсь ли я собрать своих людей? Нет, их остановят сразу же при въезде в страну».

Нужно заглянуть в библиотеку и воспользоваться одним из компьютеров, если они там есть. Он пошлет сообщение Бекки по электронной почте, используя собственный код, разработанный командой на случай крайней необходимости. А Бекки потом поделится новостью с остальными, что сидят в Куала.

Уорд беспрепятственно зашел в библиотеку, чьи двери были гостеприимно распахнуты — типичная для этого колледжа беспечность: никакой охраны, кругом одни женщины.

Никто не помешал ему сесть за компьютер у стойки библиотекаря. Ничего в этом колледже не меняется. И дело вовсе не в том, что здесь собрались чересчур доверчивые люди, просто они избегали их точки зрения ненужных мелочей.Пол запустил почтовое приложение и подключился к их серверу. Видит Бог, он никогда не предполагал, что ему придется воспользоваться кодом «кислый леденец», означавшим невероятное: ЦРУ пошло против операции и всем его людям, где бы они ни находились, нужно немедленно залечь на дно.

Когда Бекки прочтет это, небо для нее смешается с землей, но долг свой она выполнит. Пол набрал два слова. Затем добавил: «Обратись к Б.». Бокаж отлично понимал американских разведчиков, он предоставит ей надежную крышу. А что касается Пола... Скорее всего, он больше никогда не увидит Бекки, не узнает, какие сюрпризы ей уготовила судьба. Ладно, к черту, таков характер игры. Работаешь в полной темноте. Иногда рядом возникают другие фигуры, иногда ты один. Впрочем, он мог бы полюбить эту малышку. _Он_мог_бы_ее_полюбить._

Уорд отослал сообщение от имени постоянного пользователя, работающего на этом компьютере, и сразу закрыл программу. Не было никакого смысла заниматься шифрованием. ЦРУ все равно вскрыло бы любую шифровку. Главное — не написать ничего, что позволило бы подключить программу поиска «Эшелон». Этого промаха он не допустил, он был абсолютно уверен. Вполне уверен. Почти уверен.

Выйдя из библиотеки, Пол торопливо направился к спортивной площадке, неподалеку от нее находилась автобусная остановка. Там росло дерево, под которым он когда-то поцеловал Конни Белл. Даже спустя все эти годы, Уорд помнил, какая она была замечательная, эта Конни Белл. До сегодняшнего дня она оставалась для него прелестнейшей из женщин.

По щекам катились слезы, он плакал по потерянной карьере, поруганной чести, но больше всего по Конни Белл и ушедшей юности... и по Бекки, которую ему так и не удалось поцеловать. Вот дурак!

Его преследователи потратят время, отслеживая мобильник, кредитную карточку, банкоматы. Но Пол привык иметь при себе наличные деньги. Никому и в голову не придет хотя бы попытаться представить, как он поступит, никто не воспользуется старыми добрыми психологическими приемами слежки.

Пол не собирался прекращать истребление вампиров только потому, что потерял поддержку организации. К черту ЦРУ, он все равно будет выполнять свой долг. Может, он избавит США от этой нечисти, прежде чем бывшему начальству удастся его поймать? Джастин пусть засунет директиву в свою чертову трубку. Вид, находящийся под угрозой исчезновения, черта с два. Если он сотрет с лица земли проклятых тварей раньше, чем им предоставят защиту, как тогда поступят слюнтяи из Белого дома — начнут извиняться перед всем миром за то, что позволили твориться такому беспределу?

Правительство совершенно не владеет ситуацией. Если вампиры получат права и юридический статус — Господи, какой наступит мрак. Не пройдет и десяти лет, как эти чудовища снова начнут править миром.

Пришел автобус, Пол заплатил за билет и, откинувшись на спинку сиденья, закрыл глаза. «Тебе следовало закончить учебу в колледже, кретин», — сказал он самому себе. Был бы теперь доктором философии. Тихая жизнь, семья. Только вот после такого детства, как у тебя, навсегда остаются шрамы. Но он сильный человек. Крутой парень.

А все почему? Что подтолкнуло его блестяще овладеть оружием, научиться убивать и жить в тени?

Уорд знал. Да, черт возьми, он знал ответ. Когда исчез его отец, мир для него изменился, превратившись в то место, где может случиться все, что угодно, и где никому не гарантирована безопасность. Пол стал таким, каков он есть, по очень простой причине: он жил с постоянным внутренним страхом, который никогда не покидал его, ни на минуту. Что, если исчезнут его дети? Или жена? В нем жила слишком большая неуверенность, чтобы радоваться настоящей любви.