Заклятие старой колдуньи

Может, Ванесса уже легла спать?

— Кажется, ее нет дома, — прокудахтал Коул.

— Где же ей быть? — возразила я. — Куда она могла деваться? По ночам в Гошен-Фоллс некуда ходить.

Мы вошли во двор, и я попыталась запереть за собой калитку, но обнаружила, что засов сломан.

— А что будет потом? После того, как мы извинимся? — допытывался Коул, поеживаясь.

Я обняла его за плечи и повела к двери.

А потом мы попросим ее расколдовать нас, — заквохтала я. — Сделать нас такими, как раньше.

Думаешь, она согласится? — слабым голосом спросил брат.

Скоро узнаем, — отозвалась я и постучала в дверь.

20

На стук никто не ответил. За спиной хлопнула калитка. Мы с Коулом вздрогнули. Набрав в легкие воздуха, я вновь постучала в дверь костлявым кулаком. Мы ждали, глядя прямо перед собой, прислушиваясь к невнятному шуму деревьев и постукиванию калитки. В доме было тихо. Подавив вздох разочарования, я повернулась к брату.

— Ты был прав. Ванессы нет дома. Понурив головы, мы спустились с крыльца.

Из-за тучи выплыла луна, осветив серебристым светом окна.

— Давай заглянем внутрь, — предложила я. Мы подошли к одному из окон, привстали

на цыпочки и заглянули в гостиную. Мне удалось разглядеть темную, старомодную (точнее сказать — старинную) мебель: большие кресла, длинный диван, заваленный подушками, книжные полки от пола до потолка — ничего странного или жуткого я не заметила. Разве что мое внимание привлекла стопка книг, лежавшая на маленьком квадратном столике возле дивана. Книги были толстыми и непривычно большого формата. Даже при лунном свете я разглядела их потрескавшиеся и потрепанные обложки. Прищурившись, я увидела, что еще две такие книги лежат отдельно на другом журнальном столике.

Коул! — шепотом позвала я, чувствуя, как часто забилось сердце. — Видишь эти старые книги? Наверное, они колдовские…

О чем ты говоришь? — брат прижался носом к стеклу.

Ты что, не понял? Книги о магических заклинаниях и колдовстве. С виду похоже, правда?

— Пожалуй, да, — кивнул он.

Я вырвала белое перышко, выросшее у него на подбородке.

Ой! — взвизгнул брат. — Зачем ты это сделала?

Прости. Оно раздражало меня. — Я снова прижалась к стеклу и уставилась на старые книги.

Пойдем отсюда. — Коул потянул меня за рукав. — Ванессы все равно нет дома.

А книги здесь, — возразила я и высвободила руку. — Если они и вправду колдовские, мы можем найти в них то заклинание, которое нам поможет. И снова станем такими, как раньше!

Коул закатил глаза и пощелкал клювом.

— А как же! Вот тогда-то мы полетим!

— Не ехидничай. Нельзя же сидеть сложа руки!

Я потянула брата за собой, повернула дверную ручку и толкнула тяжелую дверь плечом. Дверь скрипнула и открылась.

— Ко-о-о… И правда, давай-ка перелистаем все книги, одну за другой, — предложила я, войдя в прохладный мрак прихожей. — Мы ничего не потеряем, — и повела Коула в гостиную.

В доме пахло кофе, острыми специями и чем-то пряным и сладковатым. Луна, заглядывая в окно, освещала гостиную.

Половицы поскрипывали под ногами. Остановившись возле дивана, я уставилась на кипу старых книг. Наконец протянула руку, коснулась верхней и похолодела, услышав пронзительный вопль. Я отдернула руку.

— Ванесса! — воскликнул Коул.

21

У меня перехватило дыхание, сердце на миг замерло. Присмотревшись, я увидела вспрыгнувшего на подлокотник кресла кота Ванессы. Его глаза светились в темноте и казались янтарными. Оскалив зубы, он злобно зашипел.

А я подумал, это Ванесса… — с облегчением пробормотал Коул. — Похоже, мы ему не понравились.

Мы зашли ненадолго, — объяснила я коту и жестом велела Коулу сесть на диван. — Помоги мне разобрать книги. Если мы найдем ту, что нам пригодится…

Когда Коул проходил мимо кресла, кот снова зашипел и выпустил когти. Брат опасливо отпрянул.

— Кошки не любят кур, — шепотом напомнила я и взяла с журнального столика одну из книг. Приблизив ее к глазам, я попыталась прочесть заглавие.

Очертания букв давно стерлись. Плотная обложка потрескалась от времени и была покрыта толстым слоем пыли.

— Не могу прочесть.

— Я включу свет, — предложил брат и направился к стене. Кот снова зашипел.

— Лучше не надо. Иначе Ванесса сразу поймет, что в доме кто-то есть.

Я: провела пальцем по обложке и сосредоточилась.

Глазам не верю! — меня словно осенило.

Что там, Кристал? — живо отозвался Коул. — Неужели ты нашла…

Но прежде чем я успела ответить, под потолком вспыхнул свет.

И я вскрикнула, увидев, что у стены стоит Ванесса.

22

Перепугавшись до смерти, я попятилась. Книга выпала у меня из рук и тяжело ударилась об пол.

— Ванесса, мы… — Я с трудом сглотнула. И вдруг поняла, что смотрю на портрет Ванессы, висящий на стене.

— О, Господи! — простонала я. — Это всего лишь портрет! Но какой огромный! Я думала…

Я обернулась к Коулу. Он стоял возле выключателя, не сводя глаз с портрета.

— Это ты включил свет? — спросила я.

— Да, — сознался брат. — Извини, я не хотел напугать тебя. Я думал, свет поможет…

Я вспомнила о заголовке книги.

— Коул, кажется, мы нашли то, что нам пригодится! Да еще с первой попытки!

Наклонившись, я подняла с пола книгу. Да, я не ошиблась!

— Смотри, Коул! — Я показала брату обложку. — Книга называется «Куры, куры, куры». Это наверняка та самая! Если мы найдем заклинание Ванессы…

— Тогда мы сможем расколдовать сами себя! — заключил Коул.

Громкий стук заставил нас вздрогнуть. Черный кот пронзительно замяукал, спрыгнул с кресла и шмыгнул прочь из комнаты.

— Это хлопнула калитка? Или вернулась Ванесса? — насторожилась я.

Коул выключил свет. Застыв на месте, мы напряженно прислушались. Я крепко прижимала книгу к груди. После недолгого молчания стук повторился. Опять калитка!

Пора выбираться отсюда, — прошептала я, поглядывая на дверь.

Ко-ко-ко! — ответил Коул, повернулся и на негнущихся ногах зашагал к двери. Даже в полумраке я разглядела, что шея брата сзади обросла пышными перьями.

В коридоре, выгнув спину и изготовившись к прыжку, стоял кот Ванессы. Мы опасливо прошли мимо.

— Хороший котик, хороший… — бормотала я, понимая, что вряд ли сумею с ним поладить.

Я толкнула входную дверь. Сильный ветер чуть не сбил меня с ног. Мы вышли на крыльцо и плотно притворили дверь. Прижимая тяжелую книгу к груди, я направилась по тропе к дому, Коул шел за мной. Мы сгибались под порывами ветра, который трепал наши волосы и перья.

Гошен-Фоллс уже погрузился во мрак. Магазины закрылись, только на бензозаправке самообслуживания горели огни. Мы с Коулом почти бежали по середине улицы. Мне не терпелось попасть домой и отыскать в книге заклинание Ванессы. Наконец впереди показался наш дом. Гараж по-прежнему был пуст — мама с папой еще не вернулись с собрания.

«Вот и хорошо, — подумала я. — Если повезет, к возвращению родителей мы с Коулом уже станем такими, какими были раньше».

Крепко вцепившись в книгу, я поднялась наверх, в свою спальню. Села на край кровати и положила тяжелую книгу на колени. Коул вошел следом за мной и закрыл дверь. Склонив голову набок, он негромко квохтал, глядя, как я стремительно перелистываю испещренные мелким шрифтом страницы.

— Ну, что там? — спросил он, изнемогая от нетерпения. — Нашла заклинание?

Я не ответила, лихорадочно пробегая взглядом убористые столбцы. Быстрее, еще быстрее! От волнения мое сердце забилось.

— Нашла? — допытывался брат. Захлопнув книгу, я застонала от ярости