Хьюстон, 2030

– Но… Уильям получил свои документы об отставке, когда был на «Мусоровозе», извините, Том, это «Санта-Лючия», плавучий госпиталь… Еще в августе прошлого года! Наверняка, кто-то должен был изменить его статус в базе данных. А еще, на прошлой неделе он получил свои бумаги об инвалидности. Значит, компьютер знает, что мой сын был уволен в отставку, разве нет?

– Это знает центральная база данных: Объединенных Вооруженных Сил, в Пентагоне. Наша локальная база данных ОВК – это совершенно другая система на совершенно другом сервере.

– Ну, и как в ОВК знают, что кто-то уволен из армии? Или погиб?

– А зачем им это знать? База данных Офиса Военной Карьеры нужна для того, чтобы призывать на службу. Если кто-то заканчивает военную службу, он возвращается домой и становится на учет. Есть Федеральный закон, а еще – законодательство Штата. Ты должен сообщить в местный ОВК в течение месяца после переезда к новому месту жительства, не так ли? Большого геморроя в этом нет. Можно через Интернет. Просто входишь со своим полным именем в качестве имени пользователя и своим Номером Налогоплательщика [104] в качестве пароля… Но это работает только для военнообязанных. Ну, тех, кто годен к строевой.

– А почему инвалиды не могут зайти и зарегистрироваться по Интернету? – спросил Марк.

– Раньше могли. Десять лет назад, когда только ввели воинскую обязанность, там был в форме такой флажок. Надо было только добавить медицинское заключение в формате PDF. Ну вот: всякие умники просекли, что PDF можно подделать. Честно отслужил свои три года, приходишь и регистрируешься как инвалид. Хлоп, и ОВК ты становишься неинтересен, и больше тебя не беспокоят. Но потом все стали так делать, и в ОВК отреагировали. Теперь, если кто вернулся из армии инвалидом, в ОВК можно зарегистрироваться, но только персонально. Предъявив удостоверение личности. И отсутствующую ногу. И все равно будут проверять в Пентагоне.

– Какая забота об инвалидах! Типа: вернулся на костылях и топай десять миль, чтобы отметиться в базе данных.

– Ну, когда они отменили регистрацию инвалидов, они примерно так и мотивировали: чего бедолагам в такую даль таскаться? Хотя, на самом деле, правила поменяли не из-за этого. Оказалось, что в любое время перед Офисом Военной Карьеры ждали в очереди калеки в форме. Когда один или два, а бывало и по два десятка. А это плохо влияло на моральный дух

– На моральный дух? Кого – инвалидов?

– Кого, к чертям, волнует моральный дух инвалидов? Я имею в виду пацанов-призывников, которые приходили туда же на медицинскую комиссию. Я по себе помню, пришел в наш ОВК, по повестке. А там – целая бригада калек. Семь или восемь, все на костылях. Спрашивают у меня, ну, типа, по приколу: далеко собрался, парень? Никак в войнушку поиграть захотелось? Ну, тогда вперед! Одна нога здесь – другая там! И дальше все шуточки в том же духе. За те пол-часа, что я ждал своей медкомиссии, я уже почти собрался дезертировать… В общем, чуть позже в ОВК сочли за лучшее, что инвалидам вообще не надо сообщать о своих передвижениях.

– Поэтому они продолжают числиться как на действительной военной службе?

– Ну да. Вот что происходит дальше. Один раз в год, администратор местной системы в Офисе Военной Карьеры делает, как это называется, «чистку базы». Он или она выводят список всех людей, которые были на действительной военной службе и должны были вернутся в течение предыдущих двух лет. Затем, отправляют этот список администратору в Пентагоне, а тот отвечает с обновлением статуса. Если военнообязанный был уволен в запас, но не зарегистрировался по месту проживания, ОВК начинает слать письма, звонить по телефону, или, еще, просят нас, Полицию, сходить проверить по последнему известному адресу. Не регистрироваться – это уголовное преступление. Ну еще, ОВК сверяет свои базы с Налоговой. На случай, если кто-то платит свои налоги, однако не хочет идти на войну. Те, кто потерялся, так и числятся в БД как на действительной военной службе. Они попадут в список проверки в следующем году. Автоматически.

– А что делают, если Пентагон отвечает, что такой-то солдат стал инвалидом или погиб?

– Тогда, запись помечают как «неактивную», и она больше не показывается. Кого вообще интересуют эти безногие-безрукие калеки? Офису Военной Карьеры они уж точно больше не понадобятся, ведь так?

– Понял, – подтвердил Марк. Мысль, что его Уильям твердо вошел в категорию «безногие-безрукие калеки, которые точно больше никому не понадобятся» была несколько неприятна. – Теперь, можете вывести на экран всех женщин в базе данных?

Том повиновался, и список появился на экране компьютера. – И кого мы ищем?

– Ее в списке нет. Новая подружка депьюти Кима, из околотка трущоб шоссе Гаррет. Она была волонтером на флоте. По контракту. Видите вот тут: Боуэн и Боуэн, обе из ВМФ. Имя нашей девушки Кейти Боуэн, так что она должна была бы быть между [105] этими двумя. А ее нет.

– А когда она вернулась?

– Месяца два, я думаю.

– Нарушаем? Значит, она не сообщила свое место жительства в ОВК, так?

– Не нарушаем. Она вернулась инвалидом. Без обеих ног.

– Без обеих ног? У депьюти интересный вкус!

– Ничего такого. Она у него вообще – первая и единственная. С ногами или без ног, а с головой у нее все в порядке. Она нам здорово помогла в этом деле с «Мясником». Обратно к базе данных, если то, что Вы мне рассказали, верно, эта Кейти Боуэн должна быть указана, как на действительной военной службе, так? Точно так же, как мой Уильям.

– Ну, значит, она не из восточной части Хьюстона, угадал?

– Нет, она вообще не из Хьюстона. Детройт, штат Мичиган.

– Именно поэтому она и отсутствует в этом списке. Видите ли, базы данных ОВК полностью децентрализованы. На случай большой, то есть термоядерной, войны. Только в одном Хьюстоне, есть семь независимых баз: Центр, Север, Восток, Юг, Запад, Побережье Мексиканского Залива, и еще одна – для сельской местности в окрестностях города. Хотя, последняя и не такая большая, как остальные… У нас есть доступ только к базе «Восток Хьюстона». Наверно, подружка Кима до сих пор числится в ее родной базе данных – в Детройте. Годика через три ее волонтерский срок закончится, и ее запись оттуда удалят. Ей спешить некуда…

– Да, без обеих ног по самую задницу, спешить куда-либо – трудновато. Но, я правильно понял, что в базе данных Пентагона Кейти Боуэн будет сразу указана, как инвалид войны, так?

– Конечно. Пентагон хранит записи вечно. Даже для мертвых. Однако мы не можем искать в них. В смысле, я имею в виду: делать дил-кью.

– Делать дил-чего?

– DLQ. Direct Logical Query. Прямой логический поиск. В базе.

– О, я помню, Вы объясняли это нашему майору… Ну, когда… Нашли сожженный труп… Вы можете повторить еще раз? Я тогда был занят своими мыслями, и все прослушал.