– Ой, извини, – спохватилась Лина. – Я неправильно ее написала.
Она поставила большую букву "М" рядом с "Л" – благо, ее фамилия была Мэйфлит.
– Вот так, – сказала она. – Теперь тебе остается взять мешок, положить туда камень и письмо, и бросить всё это в том месте, где ты сбрасываешь еду.
Меггс потянулась за письмом, но Лина прижала послание к себе.
– Ты ведь обещала помочь мне вернуться домой…
"Извини,-- сказала Меггс. --Но я отвечаю, нет. В любом случае, я иду не этом направлении. Я иду на юг. А тебе нужно на юго-запад".
"О, пожалуйста,-- попросила Лина. --Это важно!"
"Не могу,-- сказала Меггс. --Но знаешь, что я тебе скажу".
– Ты можешь идти со мной, пока не стемнеет, а потом заночуем. Во всяком случае, спать будешь в фургоне, а не под дождем.
– Но тогда получится, что я пойду не туда, сверну со своего пути…
– Не так уж и свернешь, – успокоила ее Меггс. – До заката осталось всего полчаса, и тогда мы остановимся на ночлег.
Лина чувствовала себя обманутой – ей хотелось идти, действовать прямо сейчас! Но отправляться в путь одной было просто невозможно – иначе она рисковала вообще никогда не вернуться. По-видимому, единственным выходом было принять предложение Меггс, даже если из-за этого придется немного свернуть и пройти утром несколько лишних миль.
– Ну, хорошо, – вздохнула Лина.
Она протянула Меггс послание, но как только рука женщины коснулась бумаги, Лина молниеносно прижала письмо к себе. Внезапная мысль осенила ей. Как она раньше не вспомнила? Видимо, от переживаний из-за Дуна…
– Та книга!… – воскликнула Лина. – Помнишь книгу, которую купил у тебя мой друг, Дун? Я отдам тебе письмо, если скажешь, где ты нашла эту книгу.
– Без проблем, – сказала она. – Не вижу причин, мешающих этому. Ты уже и так знаешь о подземном городе. Давай сообщение, и я покажу тебе то место.
Женщина отошла к задней части фургона и стала копаться внутри. Лина слышала, как она что-то бормочет себе под нос, и это бормотание иногда переходит в песню, состоящую из нескольких слов. Мелодия была той же, которую Лина слышала от Меггс в день, когда женщина впервые появилась в Искре. Девочка была уверена в этом. Но что это за песня?
Когда Меггс вернулась, волоча засаленный мешок, Лина задала ей это вопрос.
– А, это старая песня. Ее все бродяги знают, – ответила Меггс. – Раньше она звучала как загадка, но теперь это не так. По крайней мере, для меня.
"Ты споешь ее мне?" --спросила Лина.
Меггс запела хриплым голосом:
"Ждет сокровище в городе древнем,
Сокрытое с давних веков.
Но однажды он вновь выйдет к свету –
Алмаз, который дороже всего".
– Это уже не загадка, потому что наша семья нашла и город, и этот алмаз – тоже. Вот тебе и ответ!
Она завернула послание Лины в тряпку, вложив туда для тяжести камень.
– Пойду, брошу его вниз, – сказала Меггс и вручила Лине свой посох. – А ты присмотри за овцами, чтоб не разбежались.
Лина смотрела, как женщина не спеша поднималась по склону к расщелине, и размышляла над словами песни. Она уже слышала её раньше от сталкера. Это было прошлым летом, когда Лина возвращалась из своего путешествия к разрушенному городу. Песня была той самой – и всё же, что-то особенной было в том, как Меггс напевала ее. Может, не совпадали некоторые слова? Лина не могла точно сказать.
Но она слишком продрогла и устала, чтобы размышлять об этом. Девочка обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то защититься от ветра, дувшего с нарастающей силой.
"Если все пойдет хорошо," – подумала она. – "Дун увидит мое письмо и поймет, что ему придут на помощь. А еще я смогу узнать, где же Меггс нашла эту книгу, из-за которой всё началось…"
Дун хмуро сидел на старом кресле, от которого пахло пеплом и наблюдал , как Минни работала над котлом. Она скоблила его граблями, которые наверно были в одной из теплиц;подвинув угли в сторону стержня, она сделала две кучи камней. Каждый раз, когда она подходила к Дуну или проходила мимо, глядя на него, как будто боялась, что споткнётся об его ноги и упадет. Она махала руками, гладила себя по груди и чесала затылок.Минни была самой нервной. Дун никогда не видел порхающего человека. Трогг направлял ее, размахивая руками и крича: "Тут больше топлива. Тут склад! Быстрее, Минни! Хватит порхать! "
Рядом с Минни хромой мальчик двигался тихо вокруг, выполняя то,что она говорила ему.
– Как его зовут? – спросил Дун у Трогга, указывая на мальчика.
"Скавго.-- сказал Трогг. --У него было другое имя, но я изменил его, чтобы подходило к именам моих детей". Он отвернулся от огня и уселся перед Дуном. "Знаешь, в свое время я нахватался знаний про древний мир. Если хочешь что-то узнать – спроси у меня. Я назвал своих детей именами древних городов. Был Новый Йорик, был Канза-Сити и был Скавго. Конечно, были и другие. Но мне нравится, как звучат эти. Своей жене я тоже дал новое имя. Раньше её звали Кора, а теперь она Минни, в честь города, который назывался Минни-Эппл. В тех древних городах, Друд , --говорил он-- была мощь, сила. Я уважаю силу. Я стремлюсь к ней, потому что я всегда был сильным ". Он поднялся во весь рост и выпятил грудь.
– Я выбрал свое имя по названию самого могущественного города – Ваштон.
Дун вспомнил, когда он смотрел на карту в книге Эдварда Покета . Он был уверен, что Трогг не знал точно названия городов . "В книге я прочел-",-- сказал он, но Трогг перебил его.
"О, книги,-- сказал Трогг. --Да, они очень полезны".
"Да, --сказал Дун. --Так что если вы смотрели в эту книгу, вы могли видеть, что названия этих городов были на самом деле други-".
"Я хочу сказать ,полезно для топлива.--перебил Трогг . --Их практически уже нет, но все же. Мы сожгли их давным-давно там, откуда я родом ".
"Сожгли их?-- Дун был в ужасе. --Почему?"
"Потому что какой в этом смысл ? Они полны каракулей. У людей есть много более важных вещей, вместо того, чтобы выяснять что это за каракули. Вопросы выживания, Дун ".
"Но в книгах вы можете узнать, что люди обнаружили. Вы можете узнать, как все это работает, и-"..
Трогг указал пальцем на Дуна. "Ты слушаешь меня,-- сказал он. --Мы знаем, как работают вещи. Мы не нуждаемся в каких-либо каракулях ".
"Но даже если вы просто прочтете названия городов.."– начал Дун.
"Мы не читаем, --сказал Трогг .-- Брось тявкать об этом. Мы не одобряем чтения, мы перестали делать это давным-давно. Это бесполезное дело. Все, что мы должны знать, досталось нам от наших отцов , наших дедов и прадедов .
Дун понял: там, откуда пришел Трогг, люди не сохранили способности к чтению. Мальчик удивленно моргнул, но больше на эту тему говорить не стал.
Минни наклонилась над котлом, тыча длинной вилкой в варившийся картофель. Казалось, она боится Дуна. Когда он зазвенел цепью, желая посмотреть, что она готовит, та отошла подальше от него , приложила дрожащую руку к горлу и отвернулась. Дун вернулся к вонючему креслу и уселся в ожидании.
Трогг наклонился над коробкой неподалеку от огня и стал рыться в ней, выбрасывая вещи направо и налево и злобно бормоча. "Этого здесь нет. – наконец сказал он, крутанувшись на пятках.-- Минни! Где та маленькая бутылка с солью?"
Минни со Скавго сидели друг напротив друга и на маленьком столе рубили сырой с виду лук. Она подняла на Трогга глаза, из которых капали слезы, и сказала: "Она наверху, муж. На кухне".
"Она нужна мне". – сказал Трогг, пронзая взглядом ее и Скавго.
"Конечно, – сказала Минни. --Мы только положим это – не позволяй, чтобы лук укатился, Скавго. Держи доску ровно – упс, нож скользит…"
"Ладно! – взревел Трогг. – Я пошлю новенького". Он повернулся и уставился на Дуна. "Иди наверх, – сказал он. --Возьми маленькую зеленую бутылку со стола на кухне. Не вздумай дотронуться до чего-то еще. Тебя придется обыскать, когда вернешься".
Итак, Дун заковылял домой, поднялся по лестнице, гремя цепями. Увидев банку с солью, положил ее в карман. Теперь он один. Никто за ним не наблюдает. Должен быть способ, как этим воспользоваться. Можно ли выбраться через окно? Но с цепями на ногах он не сможет правильно приземлиться. Полет со второго этажа, вероятно, закончится переломом лодыжки или запястья. Может ему удастся украсть что-нибудь полезное, например, оружие, нож, молоток? Но Трогг его обыщет и, конечно, найдет. Что еще? Что? Дун осмотрелся – главная комната с кроватями, диванами и креслами, расставленными нелепо по углам, кухня с грязными кружками на столе, испачканными ложками и шкафами, забитыми бутылками и консервными банками…
Ему пришла мысль. Кухня была тем местом, где Трогг припрятал сокровища Скавго. Где-то наверху. Если Дун не мог помочь себе, возможно, он мог помочь мальчику. Он быстро открыл верхние шкафчики, чтобы увидеть, что в них на верхних полках. Ничего в первом шкафчике, ничего в втором, но в третьем он увидел тряпичный мешок на верхней полке под потолком. Он догадался, что там то и лежит маленькая коллекция Скавго.
Дун подтащил к шкафчикам стул. Если бы его ноги не были скованы, он легко бы забрался на него, а потом достал до нужной полки. Но цепь не позволяла оторвать ногу от пола настолько, чтобы ступить на стул. Поэтому Дун ухватился за край шкафчика, потом подтянулся и поджал колени так, чтобы ноги оказались на стуле. Но когда он выпрямился и поднял руку, то обнаружил, что верхняя полка еще недосягаема. Дун повернулся, медленно переступая и звякая цепью, потом уселся на край шкафчика, забросил на него ноги и снова встал в полный рост. На этот раз, протянув руку вверх, он сумел двумя пальцами схватить мешок. Дун рванулся и поймал его прежде, чем он упал вниз.
Спустившись вниз, он решил заглянуть в мешок – чтобы убедиться, что нашел именно то, что нужно. Внутри Дун увидел что-то блестящее и какие-то бумаги. Затем он пересек комнату и спрятал мешок под ободранной кушеткой.
Теперь вниз по лестнице – быстрее всего соскользнуть по перилам – и наружу, к костру. Там Дун вручил Троггу соль.
