Звезда Полынь

– Какой я тебе мальчик, – угрюмо сказал Вовка.

– Кто скажет, что ты девочка, в того я первая брошу камень, – отозвалась она. Судя по тону, это была какая-то цитата, но она ничего не напомнила Вовке. Цитата, не цитата – ясно было, что над ним издеваются. У него дернулся уголок губы.

– Я не мальчик, я руссофашист, – брякнул он.

С чего он так развоевался, он и сам не знал. Напорное, слишком уж она его достала "мальчиком". Да еще так нелепо мордой в сугроб…

Пытливо глядящие на него снизу большие карие глаза стали очень серьезными. Пигалица собрала губы в трубочку и чуть склонила голову набок.

– Ты? – спросила она после паузы.

Но Вовка уже совладал с собой.

Ни с того ни с сего рассказывать про то, как он, тупой, точно булыжник, который кто-то ногой пихнул с горы, накатил и раздавил чужую жизнь; про то, как за явку с повинной, активное сотрудничество со следствием и, главным образом, из-за показаний Корхового ему пять лет навинтили условно, да потом еще, за неимением в стране нормальной программы защиты свидетелей, предложили и помогли смотаться из Москвы – и он, совсем потерявшись от обвала событий, обеими руками ухватился за робкое предложение отца переехать хотя бы на время к нему: все-таки городишко режимный, бандит сюда не вдруг попадет… И как ревмя ревела мама, и как Валенсий в праведном гневе воздымал руки к потолку и кричал патетически, с отчаянием, какого прежде Вовка у него не слыхивал, – отчим будто пытался сам себя в чем-то окончательно убедить, додавить в себе какие-то сомнения и потому выл в голос, распаляясь: "Ну почему всякий, кто, понимаете ли, за эту страну, обязательно становится фашистом? И почему всякий порядочный и честный человек обязательно становится этой стране врагом? Ведь еще полтора века назад было написано: "Как сладостно отчизну ненавидеть и жадно ждать ее уничтоженья!"…

Вот прямо тут, посреди застывшего в снежном сиянии дремучего леса, рассказывать эту мрачную тягомотину маленькой фее, вызывающей, загадочной и беззащитной, словно проросшая на арктических льдах земляника…

– Шутка, – только и ответил он ей.

У нее в глазах заиграли бенгальские огни.

– Ну, тогда я еврейка, – сказала она. Спокойно, без вызова, лишь с едва уловимым удовлетворением от того, что знает, чем сразу ответить; интонация подходила скорее игре в города, в которую Вовка когда-то, давным-давно, так любил играть с папой и мамой. Ленинград – Донецк – Кудымкар… На что предыдущий кончился – с того последующий должен начаться. Иностранных не называть.

– Да и пожалуйста, – угрюмо проговорил Вовка. Запнулся. – Чего звала-то?

– Понимаешь, мальчик, – голос у нее опять стал донельзя вежливым, – я сломала лыжу и сильно ушибла коленку. Не то что ехать – даже встать не получается. Ты не мог бы подать мне руку и помочь дойти до города?

Она говорила так безмятежно, будто на танцульках просила его купить мороженое.

Вовка просто офигел.

Было поразительно тихо. Летом лесные сердцевины полны звуков – зимой ничего живого. Стеклянный лес, хрустальный воздух, крахмальный снег, ртутное солнце – сплошное царство минералов; и, пока сам не шевельнешься, все молчит. Белое безмолвие.

Только размашисто бьет помпа сердца.

Несколько мгновений Вовка не мог ни слова вымолвить от потрясения, потом спросил:

– И сколько ты тут сидишь?

– Наверное, минут сорок, – ответила она почти застенчиво.

Как же ей, наверное, страшно было одной…

– Замерзла?

– Да. Немножко.

– Слушай, а мобилы у тебя нет, что ли?

– Разбился, – виновато сказала она, а потом, словно боясь, что он не поверит, стремглав расстегнула "молнию" на груди, сунула руку за пазуху и извлекла оттуда изящную, как шоколадка, плиточку "Эрикссона". Было похоже, что шоколадку прямо в обертке попробовал на зуб и, разочаровавшись, сплюнул гиппопотам.

– Так ты нехило приложилась, – окончательно уразумел Вовка.

– Так я и говорю, – просто ответила она.

– Скорей застегнись! – вдруг поддавшись заботливой панике, рявкнул он. – Мороз ведь!

Девчонка послушно затянула "молнию" до подбородка.

Вовка быстро огляделся, видя все будто в первый раз, будто внове, потому что задача встала новая. Носиться, как охреневший слон, дело нехитрое. А вот ее оттранспортировать… Будет ковылять, опираясь на его руку, на сломанной лыже, да при том, что ему придется торить по рыхлому снегу параллельную лыжню для себя… Не, они и к закату не дойдут. Она просто остекленеет.

– Тебе сколько лет?

Она не сразу ответила. После паузы призналась:

– Тринадцать.

Совсем фитюлька.

– Как же тебя занесло-то сюда? – У него непроизвольно прорезался нежный, отцовский тон.

Она беззащитно пожала плечами:

– Сама не знаю. Шла, шла… Красиво.

Ответ, достойный уважения. Фитюлька, но наш человек.

– Значится, так, – начал Вовка, сам не заметив, что заговорил, будто Глеб Жеглов, но чувствуя себя очень взрослым, опытным и могучим. – Сейчас будем играть в Машу и медведя.

– Чиво-о? – изумилась пигалица.

– Ничиво-о, – передразнил ее Вовка. – Молчи и слушай. Время дорого. Сейчас сядешь мне на спину, обхватишь руками-ногами… Лыжи твои мы выкинем тут. Все равно одна сломана. Палки можешь мне отдать, я их потащу вместе со своими. Твоя задача: крепко держаться. Ясно?

Она опять поджала губы. Уже побелевшие от морозного передозняка щеки ухитрились налиться краской.

– А позволь, Микитка, я положу на тебя свою ножку, – пробормотала она. – А он и рад тому: не то что ножку, говорит, но и сама садись на меня. И как увидел он ее белую полную ножку…

– Ты эти секс-прихваты брось, – с негодованием прервал он. – Подрасти сперва!

Она засмеялась:

– Это же "Вий"!

Вовка остался непроницаемо суров. Какой такой вий, блин…

– Поздняк трепаться, – строго сказал он и опустился рядом с нею на корточки. Надо бы коленку посмотреть, мельком подумал он. Их там, в банде, помимо прочего, основным приемам первой помощи тоже учили – хоть какая-то польза; как говорит отец, знаний лишних не бывает, и коль в голове что-то застряло, то когда-нибудь да пригодится. Если это, конечно, настоящие знания, а не болботня. Да, по толку-то? Пока он будет изображать Айболита, она вообще закоченеет.

Нет, никаких медосмотров. Галопом, галопом…

Он снял лыжу с расшибленной ноги. Тогда девчонка распрямила здоровую – и стал виден надетый на нее расщепленный обломок лыжи. Надо же, она его спрятала… Зачем? Чтобы не выглядеть жалко? Ну, пигалица… Молодец, чес-слово… Вот ведь угораздило ее… Он снял обломок. Повернулся спиной и встал на четвереньки.

– Заползай.

Очень странное, щекотное для души это было чувство – когда на него уселось сзади и потом, устраиваясь повыше и поудобней, от задницы к плечам аккуратно поползло мелкое, но цепкое существо потенциально женского пола. Как ни крути – не мартышка. Тонкие и гибкие, как хлыстики, руки, шурша тканью комбинезона, неловко обняли его за шею, широко разведенные коленки обхватили бока.

– Так? – стесняясь, спросила она.

– Ага, – одобрил он. Пигалица оказалась удивительно легкой; не девчонка, а пластмассовая Барби в натуральную величину. Вовка осторожно распрямился. Она, едва слышно ойкнув, поехала было вниз по его спине, но тут же притормозила; здоровая коленка прижалась плотней, а руки судорожно передавили ему горло.

– Только не придуши меня.

Она стремглав освободила кадык. Надо же, сразу поняла, где… Чуткая.

– Прости, пожалуйста, – покаянно пробормотала она и повторила: – Так?

– Да, – сказал он. Чтобы храброй фитюльке стало повеселей, он жеребячьи топнул ногой и громко заржал: – Иго-го!

И, работая только ногами, чтобы плечи и спина оставались неподвижны и девчонке сподручней было держаться, он, по возможности поддерживая ее за коленки, начал первую в своей жизни эвакуацию пострадавших.

Поначалу они не разговаривали. Осваивались. Стеклянные изваяния сосен роями плыли назад. Скрежетал и рычал под ногами снег.