Измененная

Именно тогда он последовал за ней в клуб «Руна» и договорился о свидании на ранчо. Однако при переделке чипа Редмонд сделал его нестабильным. Это заставило Хелену отключиться в клубе, а Старик внутри Блейка увидел, как это происходит.

А потом я с ним познакомилась.

Он завязал со мной отношения, чтобы следить за Хеленой, чтобы не дать нам убить сенатора до того, как тот встретится с президентом. А еще он хотел проверить, как я приспособлюсь к отсутствию запрета на убийство. А когда у нас установилась связь и Хелена оказалась у меня в голове, он должен был понять, насколько ценной будет такая возможность, особенно для правительства.

Все его поступки были чистым притворством. Он притворялся настоящим подростком, навещающим свою прабабушку, притворялся, будто я ему нравлюсь, чтобы я начала ему доверять. То время, которое мы провели на ранчо, в машине… это все было ложью. Так убедительно не играли даже всеми признанные и награжденные премиями суперзвезды. Он притворялся, будто ему хочется дотронуться до моей щеки, держать меня за руку, целовать меня…

Я прижала пальцы к губам, но стереть это воспоминание было невозможно.

Меня мутило. Тогда я наслаждалась всеми своими встречами с Блейком. И мне казалось, что мне они должны стать отвратительны теперь – когда я узнала, что это была всего лишь игра Старика. Я разрывалась на части: мне хотелось то сохранить эти воспоминания в драгоценном ларце, то превратить их в пепел и золу.

Я постаралась сосредоточиться на Тайлере, упорно забрасывающем крючок в воду. У него это получалось все лучше. По крайней мере в отношении Тайлера у меня не было никаких противоречий. Было так радостно знать, что ему больше не придется голодать, не придется спать на холодном грязном полу, что он не умрет. Я вдохнула свежий смолистый воздух. Он казался необычайно чистым. Я счастливица, раз оказалась здесь, стала владелицей сразу двух домов. Я решила больше не думать ни о чем, кроме окружающих меня красот.

– Тайлер! – крикнула я. – Я иду варить какао. Оставайся здесь, ладно? Никуда не уходи.

Он кивнул.

Я поднялась по деревянным ступенькам на веранду за домом и вошла в теплую кухню. Из окна над мойкой мне виден был Тайлер. Я сняла куртку и бросила ее на стул. Открыв шкафчик, я достала банку с какао и две кружки. Я положила какао в обе кружки и включила фильтр с горячей водой. Вода, которая не иссякнет. Никогда!

Наполнив кружки, я поставила их на кухонный стол. И только теперь я заметила нечто странное. Нечто совершенно неуместное, лежащее на столе справа от мойки.

Веточка желтых орхидей. С лиловыми леопардовыми пятнышками.

У меня больно сжалось сердце. Именно такую орхидею Блейк… Старик… подарил мне во время пикника на ранчо.

Как она сюда попала? Сколько времени она тут лежит?

Я посмотрела в окно. Тайлер исчез. Его удочка валялась на траве. Меня захлестнула паника. Я уже собиралась заорать, когда, сдвинувшись к краю окна, увидела брата. Он просто наклонился, доставая из ведра наживку.

Я облегченно вздохнула.

И тут я услышала у себя в голове голос.

«Привет, Кэлли».

Именно так раньше со мной разговаривала Хелена. Вот только на этот раз голос принадлежал мужчине – Старику. Это был тот самый мерзкий электронный голос, от которого меня всегда передергивало.

У меня по спине побежали мурашки.

«Ты одержала большую победу, Кэлли. «Цели» закрыты и здание будет снесено».

– Где вы? – Я вглядывалась в озеро, на котором Тайлер удил рыбу. – Как вы попали ко мне в голову?

«У меня был резерв, естественно».

– Резерв?

«В другом месте».

Я подумала, не могло ли это устройство быть переносным. Может ли он находиться где-то близко?

– Где именно?

«Хочешь там побывать? Могу показать».

– Так почему вы у меня в голове?

На улице я его не заметила. Я начала потихоньку открывать ящики кухонных столов.

«Присоединяйся ко мне, Кэлли».

– Присоединяться к вам? Зачем я вам понадобилась? Я обычная девочка!

«Теперь – нет. Чип у тебя в голове – единственный в своем роде, его переделал один из лучших специалистов. Я готов предложить тебе максимальное жалованье за то, чтобы ты ко мне присоединилась».

– Теперь у меня уже есть все, что нужно.

Я старалась говорить решительно, но испуганно дрогнувший голос меня выдал.

«Ты сама не знаешь, что тебе нужно».

Я вытащила из какого-то ящика большой разделочный нож. Рука у меня дрожала.

«Подожди, пока не вкусишь власти».

– Я ничего с вами вкушать не хочу.

«Я так легко не отступлюсь. Я уже говорил: ты очень много для меня значишь».

Я выдавила тихий смешок, но эти слова больно обожгли меня.

– Вы просто хотите вскрыть мне череп и понять, как именно изменили мой чип.

Тайлер продолжал ловить рыбу. Я вышла из кухни и тихо скользнула по коридору, пытаясь определить, где может прятаться Старик.

«Я хочу, чтобы ты вошла в мою команду. А тебе нужно настоящее дело. Ты будешь в хорошей компании».

– Вы считаете, что я впишусь в вашу команду?

«Один из ее членов – твой друг Редмонд».

Тут до меня дошло.

– Это он был тогда в вертолете!

«Он тебе нравится».

– Ага, нравится. Он использует свои мозги для того, чтобы помогать людям, а не вредить им. – Я хотела, чтобы он продолжал говорить, пока я крадусь по коридору. – Все, что вы говорили мне за это время… хоть что-то из этого было правдой?

«Многое из того, что я говорил, было правдой. Но не все. Если хочешь узнать, что именно было всерьез, приезжай и присоединяйся ко мне».

– Вы мне врали. Все это время вы притворялись другим человеком.

Я выглянула в окно гостиной. Через широкие створки было видно, что с Тайлером по-прежнему все в порядке: он все так же удил рыбу на берегу.

«А разве ты сама не делала точно то же самое?»

Я замерла. Он был прав!

– Мне пришлось.

«Нет, ты могла уйти. Но тогда ты не получила бы денег».

– Они мне были нужны для брата.

Стиснув нож, я перешла через гостиную к чулану и распахнула дверь. Старика там не оказалось.

«Если ты действительно хочешь его защитить, ты ко мне присоединишься. Говорю тебе точно: в ближайшие месяцы ни один ребенок без защиты не будет в безопасности. Никогда нельзя предугадать, когда твоя жизнь рассыплется. Твой дом может уничтожить землетрясение. Или пожар. Твои законные опекуны могут погибнуть в автокатастрофе – и тогда правительство конфискует твое имущество. У тебя мгновенно могут отнять все. Нет ничего надежного, кроме власти. И вот ее тебе могу дать я».

Я выскочила в коридор и помчалась наверх. Мне хотелось заорать на него, чтобы он замолчал. Что значит «ни один ребенок не будет в безопасности»? Я пробежала мимо комнаты Тайлера. Старика там не было.

«Ты считаешь, что это все делала ради денег, но я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь. Это все было еще и ради того, чтобы ты смогла жить как другой человек».

– Ну, знаете!

«Дайте человеку маску – и он скажет вам правду. Кто это сказал?»

– Вы.

Я пошла по коридору, заглядывая во все комнаты.

«Ты не вернулась в «Цели», когда связь с арендатором нарушилась. Тебе хотелось быть Хеленой».

– Мне угрожали. Сказали, что если я вернусь, меня убьют.

«А тебе хотелось этому верить, чтобы вести жизнь богачки – хотя бы недолго».

Я замерла на месте. Как ни стыдно мне было признаться, но отчасти это было так.

«Я мог бы дать тебе эти ощущения, Кэлли. Жизнь, гораздо более интересную, чем была у Хелены».

Нужна ли мне новая жизнь? Да. В другом месте и в другое время. Но не с ним.

– Нет, – сказала я. – Я не хочу быть кем-то еще, я просто хочу быть собой. И что бы вы от меня ни хотели добиться, я никогда и ни за что этого не сделаю.

«Твое любопытство окажется сильнее тебя, Кэлли. Я вполне могу подождать».

– Не дождетесь.

Держа нож низко, у ноги, я заглянула в очередную комнату, оказавшуюся пустой.