Миллионы в пещере

- Это не деловой разговор! - громко ударил я ладонью по столу и сразу же почувствовал себя увереннее. - Знают или не знают обо мне в Виспутии, не все ли равно? Соглашение со мной оказалось для общества выгоднее, чем с вами, в этом главное!

- Но мы могли бы изменить условия,- наступал на Дингла Уоджер. - Нам надо только снестись с правлением…

- Очень сожалею, господа, но вы опоздали, - развел руками Дингл. - Соглашение с господином Туком уже заключено. Вам следовало вовремя принять наши условия, - улыбался Дингл.

Уоджер и Олен ушли рассерженные, а у меня осталось в высшей степени приятное чувство от первой одержанной мною победы.

Вечером, прежде чем подняться к себе, я зашел в ресторан поужинать.

Зал был полон танцующих. Я еще не привык к танцам нового века. Эти танцы скорее походили на драку, так швыряли, тянули за руки, сбивали с ног кавалеры своих дам. Если бы в мое время кто-нибудь позволил себе такое, он тут же угодил бы в полицию. Но в этом веке..,

- Тук! - громкий оклик прервал мои размышления.

Это был Уоджер. Вместе с Оленом они сидели, развалясь и вытянув ноги.

Я хотел пройти мимо, но Уоджер кинулся мне навстречу и потащил к своему столу.

- Тук! - громко говорил он. - Вы ловкий парень! Не сомневаюсь, что вы обвели вокруг пальца Дингла с его компанией. А заодно и нас. Но кто за вами стоит, не Хэллон ли? Откуда вы взялись, Тук? - неумолчно говорил Уоджер, поминутно сам себя прерывая хохотом. Он был пьян.

Уоджер следил за тем, чтоб мой стакан был все время полон, сам он пил поразительно много, каждый стакан заедая маленьким кусочком белого хлеба, на который он накладывал толстый кубик масла. Он это проделывал так аккуратно, что я начал подозревать: не наигран ли его хмель? Но лихорадочно блестевшие глаза свидетельствовали о том, что он действительно пьян.

Уоджер громко рассказывал о приключениях, которые были с ним в Вэлтауне, о какой-то хорошенькой служащей метрополитена, о пари, проигранном Оленом; эта история с пари привела его в крайне веселое расположение духа.

- Алекс, ты забыл, что тебе нужно переговорить с господином Туком? - сказал Олен, после очередного приступа смеха Уоджера.

- Почему мне? Нам, хотел ты сказать!

Олен досадливо поморщился:

- Да, да, но ты сам вызвался. Ты сказал, что есть разговоры, которые, как и любовные, ведутся лишь наедине.

Меня раздражала бесцеремонность моих собеседников, но я сдержался.

Когда мы поднялись к Уоджеру, он попросил подождать и ушел в ванную. Через пять минут он вышел, на ходу приглаживая щеткой мокрые волосы.

- Вот теперь я готов, - сказал он, садясь против меня.

Уоджер без обиняков предложил мне заключить, как он выразился, «абсолютно тайное соглашение» с концерном «Петролеум».

Я насторожился. Предложение могущественного «Петролеума» могло сулить очень многое. Но уже в следующее мгновение я был жестоко разочарован и раздосадован. Оказывается, Уоджер не придумал ничего умнее, чем предложить мне стать секретным агентом его концерна в компании Дингла.

- Я же не поверил ни одному вашему слову там, у Дингла, - ткнул пальцем куда-то в сторону Уоджер. - Вы можете не раскрывать, на кого вы работаете. Но мы вам дадим больше, если вы согласитесь работать на нас.

Я рассвирепел. Залпом выпил я целый стакан вина; почувствовав, как кровь прилила к голове, я с силой ударил стаканом по столу и закричал, стараясь заглушить поток глупостей, вылетавших изо рта Уоджера:

- Постойте, что вы мне предлагаете? Да знаете ли вы, что я могу купить ваш «Петролеум» весь целиком на одни наличные, да, да, я не пьян, на одни наличные, на золото, на чистое золото! Вы поняли меня, вы, как вас там?

Уоджер был ошеломлен. Его бесцветные, слегка навыкате глаза, казалось, вылезли из орбит.

- А… а… вы, - пытался он что-то сказать и вдруг захохотал. Он упал на диван и хохотал так весело и искренне, что я невольно тоже стал смеяться.

В это время вошел Олен. Он остановился в дверях и с недоумением переводил глаза с меня на Уоджера и опять на меня.

- Вы мне расскажете, что тут произошло веселое?

- Нет, ты послушай, он сумасшедший, клянусь, он сумасшедший, - тыкал в меня пальцем Уоджер. - Он утверждает… Тук, скажите ему сами.

Он неловко поднялся с узкого дивана и направился к стоявшему у стены шкафчику с бутылками.

Уоджер наполнил стаканы и, не обратив внимания на то, что я свой стакан нарочито подчеркнутым жестом отставил на противоположный край стола, сказал Олену так, как будто в комнате, кроме них двоих, никого не было.

- Я полагаю, что он сумасшедший.

Олен досадливо поморщился и махнул рукой.

- Поступай, как знаешь. И пей меньше, вот что.

Олен подошел к радиоприемнику. Комната наполнилась визгливыми звуками джаза. Олен крутил ручку, и мне с непривычки - я еще не освоился с этим чудом - стало казаться, что меня качает от одного края света к другому. Трудный век.

Уоджер придвинул свой стул и, фамильярно хлопнув меня по плечу, сделал еще одну попытку:

- Ну, не валяйте дурака, Тук. Больше, чем у нас, вы нигде не получите…

Заметив мой протестующий жест, он заторопился:

- Вы должны понять: что бы они ни предпринимали, АРП их все равно раздавит. Погодите, погодите!

Я и без того молчал, я понял, что, если прекращу этот разговор, я упущу случай узнать что-то чрезвычайно важное.

- Алекс прав, - ткнул сигаретой в сторону Уоджера Олен. - Дингл и его друзья обречены на провал. Они выиграют в Эклогии, но потеряют во много раз больше, когда дело дойдет до больших военных поставок. Это же не секрет, что все военные поставки в руках АРПа.

- Опять АРП! - вырвалось у меня.

- Да вы что, с луны свалились? Вы, виспутинец, директор нефтяной фирмы, не знаете, что с АРПом опасно портить отношения…

- Я не об АРПе, - попытался я поправить положение. - Я хотел спросить, какой именно армии собираетесь вы поставлять нефть.

- Еще того лучше! - с размаху ударил себя по колену Уоджер. - Он красный? - повернулся Уоджер к Олену.

- Нет, он в самом деле сумасшедший, - ответил Олен, - надо это выяснить. Вы хотите сказать, Тук, что военные поставки…

Я не дал ему договорить:

- Поставки, поставки, а где война, с кем? - Я уже не сдержал своего раздражения, мне казалось, что эти молодые люди решили посмеяться надо мной.

Подняв на лоб очки, Олен с интересом разглядывал меня. Потом он взял меня за руку повыше локтя:

- Подождите, дружище, нам с нами надо кое-что выяснить. - Он говорил со мной, как с больным. - Давайте не торопясь.

- Что там не торопясь! - орал Уоджер. - Он ничего не понимает, говорю тебе, он с луны! Черт знает, что за тип! Если бы я его собственными глазами не видел у Дингла, я бы скорее поверил в то, что он сбежал из сумасшедшего дома, чем в то, что он предприниматель, делец…

- Уймись, - остановил Олен своего расходившегося друга и принялся меня расспрашивать. Он хотел измерить глубину моего невежества. Но его лот так и не достиг дна. Тогда Олен стал говорить о том, чего ждет «Петролеум» от своего секретного агента. Он говорил об этом так, как будто и не сомневался в моем согласии.

И тут, из слов Олена я впервые узнал, какие преимущества для нефтяной промышленности несет война. Война открывала огромные возможности делать настоящие дела.

…Долго не мог я понять, о какой стране красных говорит мой собеседник и почему против этой страны готовилась война.

«Такой страны не существует!» - чуть не вырвалось у меня.

Но она существовала, она просто изменила свое название. И не только название…

Я отступаю перед невыполнимой для меня задачей рассказать, как я, человек устойчивого в своих принципах века, был поражен тем, что узнал от Олена. Разумеется, тогда я не все понял, но главное уловил. Я понял, что в этой далекой неведомой стране произошло неслыханное, там во время революции выгнали не только монарха, как это было принято при всех революциях, но вместе с ним выгнали еще и всех помещиков, и что было уже совсем невероятно, и всех деловых людей, фабрикантов, банкиров - всех!