На тёмной стороне Земли

— Ты прав. Видимо тебя смутил их малый размер. Это действительно птенцы птеродактилей. Мы с наставником подобрали выпавших из гнезда. Кстати, если не очень спешишь домой, могу устроить небольшую экскурсию на соседнее озеро. Совсем недалеко. Посмотришь на взрослых птеродактилей и плезиозавров. Очень красиво! Несси, может слышал?

— Да-да, — потрясённо сглотнул Даниэль. — То есть, нет…. Да, конечно слышал…. А здесь тоже водятся плезиозавры? — опасливо поглядел на воду.

— Ты что, откуда! Я же говорю, это самое безопасное место. Мы почти полгода плотину строили. Зато теперь затопило так, что ни одна сухопутная тварь сюда не доберётся, — с гордостью пояснил я. — Так что будь совершенно спокоен.

Не обращая на нас внимания, Чип и Дейл спокойно подобрали питомцев и с гордым видом удалились на исходную позицию. Попытка десять тысяч шестьсот восемьдесят первая.

— Видал? Тренинг птенцов. А когда размах крыльев достигнет пяти метров, планирую сам полетать. По крайней мере, наставник уже летал, — небрежно пояснил я.

— Летать? — восторженно ахнул Даниэль.

— Жалко, что ты появился так рано, а то бы сейчас с ветерком прокатился. Это тебе не на самолёте, — с гордостью улыбнулся я. — Ладно, пойдём дальше.

Осмотрев водно-механические аттракционы, мы остановились перед Скалой знаний.

— Это что такое? Неужели настоящие иероглифы? — прошептал Даниэль, благоговейно разглядывая слабо флуоресцирующие красные символы.

— Это наша школьная доска. Будем учить молодёжь. Кстати, вот родная русская кириллица, моя личная разработка. А если хорошо пойдёт, планирую обучить французскому и немецкому. Поначалу хотел просто так для общего развития, но как понимаешь, теперь наверняка пригодится. Представляешь, с твоим появлением сложился последний пазл.

— Какой пазл?

— Раньше я всю голову сломал, откуда здесь иероглифы. А теперь всё ясно. Контакт с человечеством уже был. Непал, Китай, ведь всё рядом?

— Ну…

— Горы, реки, это всё ерунда, — беззаботно отмахнулся я. — Главное, что выход в наш мир принципиально возможен. Похоже, местный легендарный Хрой действительно побывал в Китае, где и получил знания. Думаешь, древние китайские легенды о говорящих драконах появились на пустом месте?

— Вполне убедительно…, - задумчиво пробормотал Даниэль, заинтересованно потянувшись рукой вверх.

— Осторожней! Не трогай! — поспешно предостерёг я.

— А что? — он испуганно отдёрнул руку.

— Это непростая краска. Кислотная кровь водяных червей. Камни в момент разъедает, а кожу вообще раз плюнуть. Кстати, когда пойдём назад, будь повнимательней. Далеко стороной обходи таких ярко жёлто-красных ящериц. Снайперски кислотой плюются метра на два.

— Потрясающе, — восторженно прошептал Даниэль. — Совершенно иной путь развития! Кислотная кровь и слюна…

— Думаешь это всё? — усмехнулся я. — Смотри! Легонько ткнул когтем подушечку большого пальца левой руки. Выступила капелька крови.

— Видал? — гордо продемонстрировал гостю.

— О, боги! Настоящий хлорокруорин! Шикарно! — воскликнул он, восторженно разглядывая палец.

— Чего-чего? — недоумённо переспросил я.

— Прости, просто я немного знаком с данной предметной областью. Вместо красного пигмента гемоглобина твоя кровь содержит зелёный пигмент хлорокруорин. Отсюда и такой потрясающий эффект, — с виноватой улыбкой пояснил Даниэль. — На самом деле и на нашей Земле давно существуют организмы с зелёной и даже голубой кровью, просто об этом мало кто знает. Ты тоже не слышал?

Я удивлённо пожал плечами.

— Эта штука помогает справляться с повышенным кислородным голоданием, — пояснил Даниэль.

— А-а-а, — протянул я с умным видом. — Тогда понятно, почему я под водой сплю.

— Серьёзно? Всю ночь?

— Угу. И мало того, если хоть полдня побуду на суше, со страшной силой тянет к воде. Просто дикое обезвоживание начинается.

— Надо же, принципиально иная цивилизация! Водная…, - целиком погрузившись в себя, пробормотал он. — Послушай, а покровительственной окраской ты управляешь осознанно?

— В каком смысле? — заинтересовался я.

— Ну, в лесу ты становишься пятнисто-зелёным, на песке светло-желтоватым. Ты осознанно меняешь цвет тела?

— А! Нет, совершенно не задумываюсь. Происходит автоматически, как дыхание. Поначалу я тоже удивился.

— Это здорово…, - Даниэль неожиданно широко зевнул. — Ой, прости, — поглядел виновато. — Эту ночь совершенно не выспался.

— Ха, ещё как понимаю! Мог бы и не рассказывать, представляю, что там творилось. Мы по ночам вообще стараемся не двигаться. А знаешь что, давай-ка ложись спать. До заката всё равно часа два осталось. Спокойно выспишься, а завтра с утречка отведу тебя к остановке. Вечером у себя будешь. Только уж не обессудь, кроватей у нас нет, сам понимаешь. Но есть одна очень уютная кладовка, сухого тростника полно. Ты не против?

— Спасибо, — благодарно взглянул Даниэль.

— Вот и чудненько…

Устроив гостя на ночь, укрыл сухими листьями. Всё комары поменьше тепла учуют. Даниэль немного повозился под импровизированным одеялом и вырубился. Всё-таки молодец, крепкий парень! Немного послушав мерное дыхание, я направился на обзорную площадку. Предстояло слишком много обдумать.

Все старшие уже собрались. Я присел рядом на край, задумчиво глядя на горизонт.

— И что решил? — спокойно поинтересовался Тро.

— Он попал к нам из Стоунхенджа. Завтра отведу обратно.

— Уйдёшь к своим?

Сёстры тревожно переглянулись. От слов наставника у меня тоскливо защемило сердце.

— Для своих меня уже нет, — с трудом пояснил я.

— Понимаю. Изгой? — сочувственно вздохнул Тро.

— Вроде того.

— Что ты говоришь? Какой изгой! А я? — горячо взвилась Лин. — Пусть там тебя прогоняют, пусть не ждут, но здесь есть твоя я!

— Есть все мы! — решительно вмешалась Шан.

Тро мягко положил ладонь мне на плечо.

— Не печалься, Махс. Сёстры говорят правду. У тебя давно есть новое гнездо…

Глава 17

— Даниэль! — я настойчиво потряс тёплое плечо. Вот здоров спать бродяга! Представляю, как со мной мастер Йода мучается. — Даниэль!

— А? — он вскочил, как чёрт из табакерки.

— Собирайся, на поезд опоздаешь, — усмехнулся я.

— Да-да, конечно! — заспанно засуетился он, внезапно остановившись. — Послушай, Макс, а где здесь туалет?

— О боже! — простонал я. — Да под любым кустом. Отойди вон туда, подальше к зарослям. Буду ждать у столовой. Усмехнувшись, направился за снаряжением.

Вчера на семейном совете наставник категорически отказался отпускать меня одного.

— Хоть ты изрядно ловок Махс, хоть мы там уже были, но пойми — одному никак нельзя. Даже я, опытный следопыт не могу позволить себе ходить в одиночку!

— А кто против? — я обезоруживающе улыбнулся.

Завтракать Даниэль категорически отказался:

— Пока костёр, пока плыть, полдня потеряем. Идти километров двадцать?

— Приблизительно так, — с набитым ртом подтвердил я.

— Тогда я пока поплыву, а вы потом догоните?

— Даниэль! Куда ты так спешишь? А вдруг ногу судорогой сведёт, в болото провалишься? Ты не думай, тут спасателей нет. В нашем деле вообще торопиться вредно. Подожди на берегу всего пару минут, мы сейчас!

Торопливо дожевав, я кивнул наставнику:

— Муху берём?

— Не нужно. Тропа знакома. За день туда обратно управимся.

Провожать странного гостя собралось всё семейство.

— Прощайте дамы…, - Даниэль галантно кивнул сёстрам и настороженным пигалицам.

— Пока мальчуганы! — по очереди попрощался за руку с продвинутыми Чипом и Дейлом. Сорванцы из четвёрки Тро лишь сдержанно улыбнулись. Не доверяют чужакам. Может и правильно.

До схрона мы добрались довольно удачно, всего пару раз вытащив неуклюжего гостя из болота. Наскоро омывшись в лужице, Даниэль вытерся запасными носками.

— Извини, полотенца нет, — вздохнул я.

Натянув штаны, чертыхаясь от ранней жары, гость принялся торопливо шнуровать ботинки.