Круговорот

Со слов Лавра, Индрик тоже когда-то был в команде богов. Но потом, отпочковался и обосновался под землей. Лавр, надо отдать ему должное, во всю эту чушь не верил. Он был атеистом и считался у Верховного Жреца древлян самым главным еретиком. Инквизитор тоже слышал о безбожнике Лавре и, наверное, не отказал бы себе в удовольствии поджарить этого Хранителя на медленном огне. Археолог Перикл стоял следующим в очереди на костер святой инквизиции. Седьмой по списку Хранитель не верил ни в бога, ни в черта. Он изучал артефакты Предшественников и постоянно пропадал на раскопках древнего поселения. По Саниным расчетам, покоящийся под землей и под водой город находился в черноземной части доисторической России. Возможно, это был Белгород, а возможно, Воронеж или Курск. Пристанище выстроили в одном из спальных районов этого города Предшественников — средь торчащих из земли кирпичных многоэтажек. Некоторые квартиры древних домов совсем неплохо сохранились. Их как могли, привели в порядок и обустроили для жительства. Посему архитектура Озерного Города имела довольно мозаичный вид. Современные деревянные строение здесь были продолжением или частью античных зданий, что, несомненно, вносило некий колорит и делало Пристанище не похожим на все виденные ранее города посапокалипсического периода. Живущие в Пристанище люди общались меж собой в основном на русском языке. Многие из них также понимали английскую речь и речь других племен населяющих Материк. Странники вообще были полиглотами и космополитами. Для них в Пристанище отстроили большущий барак — этакую гостиницу для бродячих людей. Саня частенько ночевал в этом бараке, когда возвращался в город из своих блужданий по стране озер. Волей — неволей ему приходилось общаться с соседями по бараку, от коих он почерпнул массу полезной информации. Странники и Хранители были людьми далеко непрактичными. Их не особо интересовала жизнь в Озерном Краю. За порядком здесь следил староста общины, которого все звали Волкодавом. До того, как осесть в Пристанище он славно помахал мечом на просторах Материка и считался у озерных жителей искусным воином. В Сане он признал своего коллегу, но вниманием не баловал. Держал на расстоянии. Пряхину, в общем-то, протекция Волкодава была не нужна. Он не собирался жить в городе. Последнее время его все чаще привлекало одиночество. Ему нравилось бродить по лесам. Или путешествовать по озерам в компании бессловесного Гомо. Кмет уж точно не станет докучать назойливыми расспросами. Зато может всегда выслушать и понять. Кроме Гомо молодому человеку уже никто был не нужен. Разве что любимая женщина. В Пристанище имелось достаточно много свободных представительниц прекрасного пола. И многие из них поглядывали на Саню с нескрываемым любопытством. Но молодой человек оставался равнодушным к знакам внимания. Он все чаще вспоминал Анну. Его душа рвалась к ней. И однажды, он пришел к выводу, что должен забрать ее в Озерный Край.

Украсть или увести силой — неважно. Он даже готов был убить Ворона, если тот вздумает встать у него на пути. Саня очень хотел привести свою женщину в Пристанище. Поставить собственный дом. Обзавестись хозяйством. И зажить, как нормальные люди. Еще баньку нужно было обязательно срубить. Он мечтал о простых человеческих радостях, как о чем-то несбыточном. Нехорошее предчувствие терзало его. Интуиция, будь она не ладна, шептала, что не получится у Сани стать оседлым человеком. В скитания прошла осень, наступила зима — промозглое, дождливое время года. Дни стали короче. Солнце светило, но не грело. И все чаще пряталось за серой пеленой плотных облаков. Погода вносила свои коррективы. И хотя Саня обзавелся теплой меховой одеждой, этого было недостаточно, чтобы зимовать под открытым небом. В конце концов, он вернулся в Пристанище, где намеревался переждать холода. А по весне отправиться за девушкой. Он понимал, что его предприятие будет нелегким. Возможно, придется схватиться с древлянами. Посему к путешествию на большую землю следовало подготовиться заранее. Саня засел в мастерской у Стрикера и начал делать надлежащую экипировку. Вместе с кузнецом они выковали новую катану. А затем изготовил себе из толстой дубленой кожи легкие доспехи, что напоминали амуницию самураев и стягивались меж собой шнуровкой. Об оружии дальнего боя Пряхин тоже позаботился — его новый арбалет получился гораздо мощнее тех, что он делал для таутов. Своему кмету Саня сладил подобающую сбрую и седло. Гомо не особо обрадовался непонятным ему вещам. А когда Саня попытался его объездить, то стал даже проявлять агрессию. Пряхин несколько дней укрощал строптивого зверя, который с неохотой, но все же согласился возить на себе хозяина. Пока Саня обхаживал кмета. Себастьян смешал для молодого человека, свой ставший знаменитым, «коктейль», разлил его по глиняным бутылкам, вставил фитиль, запечатал горлышки. А в придачу настрогал спичек. К середине зимы Саня уже полностью подготовился к путешествию.

Сшил себе теплый спальный мешок и большую седельную сумку. Заточил ножи и катану. Запасся провизией. Осталось только дождаться теплых дней и отправляться в путь. Но тут нежданно ударили заморозки. Таких холодов не знали даже старожилы. В природе творилось что-то невероятное. Стужа продержались целую неделю. Высыпал снег. А озера покрылись толстым ледяным панцирем, что заставило обитателей Пристанища сильно обеспокоиться. Озерный Край оказался открытым для проникновения извне. Топь застыла, и теперь по ней мог пройти любой желающий. Волкодав выслал на дальние кордоны патрули и спешно готовил свою маленькую дружину к возможным неприятностям. Жизнь в Пристанище замерла. Горожане сидели по домам, топили печи, кутались в теплую одежду, ожидая, когда сойдут морозы. Саня ждать не стал. У него был хороший шанс попасть на Материк, и он этим шансом не преминул воспользоваться. Он ушел глубокой, вьюжной ночью. Ушел по-английски. Наутро его никто не хватился. Озерные жители привыкли к частым отлучкам странного человека, коего они все еще считали воином по прозвищу Барсук.

Глава 12

Удача сопутствовала Сане. Застывшая Топь пропустила всадника, скачущего по льду на грозном кмете. И только он достиг большой земли, началась оттепель. Мороз спал, уступая место теплому ветру, дующему с юга. Лучи солнца пригрели остывшую землю, начали топить снег. Сугробы покрылись ледяной коркой и осели. С сосновых веток заструилась капель. Саня вышел точно к той самой поваленной березе, у которой в начале осени повстречался с Яношем. Сгущались сумерки, и молодой человек заночевал в своем теплом спальном мешке прямо под открытым небом, устроив себе лежак из лапника. Поутру перекусил сухпайком, состоящим из сухарей, корнеплодов и вяленого мяса. А затем, оседлав Гомо, поехал на север. На его пути встретилась уже известная река, покрытая начавшим таять льдом. Ее Саня преодолел пешком, осторожно ведя Гомо под уздцы. Оказавшись на другом берегу, снова пустился вскачь по пронизанному весенним солнцем лесу. И сделал большой крюк в обход заставы.

Деревню он тоже объехал стороной, направившись сразу на дальнюю заимку. На сей раз, хозяин заимки оказался на месте. Это был довольно крепкий мужчина, облаченный в меховую безрукавку вывернутую кожей наружу. Его редкие, седые волосы были зачесаны назад, оголяя широкий лоб с большими залысинами. На мясистом лице выделялся крупный нос и лохматые брови, лезущие на глаза. Евсей находился во дворе своего дома, когда к его заимке подъехал всадник верхом на ужасном монстре. Увидев с незваного гостя, охотник не испугался. Выдернул из большой чурки колун и, уперев на молодого воина вопросительный взгляд из-под сдвинутых на глаза бровей, стал ожидать дальнейшего развития событий.

— Тебе не надо меня бояться, Евсей, — миролюбиво произнес Саня.

— А я тебя и не боюсь, — сказал охотник, еще крепче сжимая рукоять топора. Саня в тот момент не имел в руках оружия и подумал, что если Евсею придет в голову броситься на него с колуном, то неизвестно, чем все это может закончиться. Тем не менее, молодой человек не стал хвататься за притороченную к спине катану. Наоборот, развел руки в стороны, демонстрируя свои миролюбивые намерения.