Трейлер Старика

–Чего ждём? –осведомился Старик. –Раздевайте. Нет-нет, догола. Осторожно кладите тело в Порт и можете быть свободными. Молодцы, оперативно действовали, спасибо.

Сделали, как было сказано, вышли, вернулись в Стену.

–Буднично как-то… –проворчал Фикус. –Не по-человечески. Сунули в кисель, убежали. Добрым словом не помянули.

–Зачем поминать, не возьму в толк? –скрипнул в наушниках Старик. –Всё в порядке, Переселение проходит отлично, вечером сможете разговаривать с Инквизитором сколько захотите.

А жизнь продолжается. Сегодня у нашего министра экономики появилась семья: Капля переехала к Тихоне.

Зона

Окраина Балакино

10 час 10 минут 12 ноября 2047 г.

Собиратели Малыш, Шнырёк, Белый и Юла стояли на пороге развалин балакинского сельмага. От самого посёлка за прошедший со времени образования Зоны век практически ничего не осталось. Бревенчатые избы сгнили полностью, несколько последовательно сменившихся поколений кустарника и березняка корнями сравняли гнилые срубы с землей, трава и мох окончательно довершили разрушение. Но кирпичная коробка магазина наполовину сохранилась. Обрушенная шиферная крыша завалила левую сторону, подвал справа оставался доступным. И в нём, безмятежно, словно вода в бассейне, мерцал призрачным зелёным светом ведьмин студень.

–У, мерзость какая! –с отвращением фыркнул Юла. –Как брать будем, мужики?

–А что, есть варианты? –осведомился Малыш. –Щипцы у тебя?

–Ага.

–Давай сюда. Вкладывайте контейнер. Зажимаю. Так, держит прочно… Значит так, повторим для верности: Шнырёк страхует, я наклоняюсь, черпаю, жду, пока стечёт с боков, ставлю на край вон той остекленевшей бетонной плиты. Ждём. Если всё нормально, поднимаю фарфор, Шнырёк опять на подстраховке, Белый и Юла осторожно подхватывают, запечатывают крышкой и укладывают в ранец.

–И так восьмижды. –мрачно напомнил Шнырёк. – Игры с костлявой, матерь божья коровка!

–«Bосьмижды». –подтверждение Старика тут же прозвучало в наушниках их шлемов. –Красивое слово. Вводим в словарь, авторство Шнырька указывается. Только не забывайте: для вас всё удовольствие – многосерийное: двадцатипятерижды по восьмижды. Приступайте со всевозможной осторожностью. Игры с костлявой, подтверждаю. Успеете, не торопясь и без аварий, доносить груз до места за день?

–Обижаешь. –сказал Белый. –Мы промерили путь, прикинули скорость: с рассвета до заката будем делать по два рейса. До обеда и после.

–Лишь бы не «вместо».

–Обижаешь, Старик. –пробурчал Юла. –Обед – это святое.

–Отчего не вызвать сюда кучера? –спросил, ни к кому не адресуясь, Белый. –Загрузили бы все банки в повозку, да в две поездки управились.

–Надышался мужик ведьмина студня! –встревожился Шнырёк. –Эк, ему мозги-то разъело, вовсе соображать перестал.

–Это точно. –вздохнул Малыш. –Даже Старик не подключается, чтоб втолковать, какую глупость ты сморозил. Попей молочка, может прояснение наступит.

–Да перестаньте вы. –возмутился Белый. –Чего такого?

–Поясняю доступно для уставших и отупевших. –терпеливо сказал Юла. –Вот таскаем мы студень за раз по две банки каждый. Ежели, сохрани нас от этого Матушка-Зона, кто споткнётся и в фарфоре образуется хоть малюсенькая трещинка – всё, заупокойная по страдальцу. А на том месте, куда повалится его тушка, возникнет целый пруд из студня.

Шнырёк скорбно вздохнул и закатил глаза.

–Зато у остальных трёх, умных и осторожных, идущих с положенной дистанцией, будет шанс уцелеть. –не обращая внимания, продолжал Юла. –Старик, конечно, постарается этот жуткий пруд куда-нибудь спрятать, а изуродованное место лет эдак через пять зарастёт чахлой травкой. Скверно, конечно, но с большим трудом поправимо. А вот теперь напряги фантазию и вообрази, что не один контейнер накрылся, а гробанулась целая повозка с сотней банок.

–Даже представлять такого не собираюсь. –пробурчал Малыш. -Нет, всё-таки страшная штука этот студень. Ума не приложу, зачем Старику вздумалось больше кубометра отправлять за Стену. Ведь за сто лет ни грамма наружу не выносили.

–А спроси самого Старика. –посоветовал Юла, закуривая. –Только сомневаюсь, что ответит, ведь слышит нас сейчас, а в разговор не вступает.

-Ведьмин студень китайцы будут добавлять в сигареты. Чтобы курящих становилось меньше. Надо бы и нам о чём-то похожем подумать, а то коптят тут всякие. –тут же ехидно отреагировал Старик и вновь со звонким щелчком в наушниках отключился.

–Бросаю, бросаю. –досадливо буркнул Юла. –С первого числа. Обещал, значит сделаю.

–Всё, хватит болтать, пора за дело, орлы. –подвёл итог Малыш. ––Щипцы у тебя, Юла?

–У меня, в сто первый раз повторяю. Начали!

Зона

Стена, КПП №1

временная столовая рядом с боксом приёмки-отправки грузов

04 часа 4 декабря 2047 г.

Объявленное Стариком чрезвычайное положение длилось третью неделю. По проложенным с небольшим уклоном рельсам в камеру приёмки грузов «самоходом» въезжали поштучно китайские грузовые вагоны и платформы. Днем и ночью. Круглосуточно. Ежечасно. Они медленно прокатывались сквозь прозрачно-искрящуюся завесу сканера и останавливались.

–Сканирование завершено. Внутри чисто. –раздавался из динамиков под потолком ржавый голос Старика. –Приступайте.

Разгрузочные команды начинали работу. Люди переносили пакеты, ящики и коробки из вагонов в электромобильчики, которые тут же исчезали в туннелях Стены, развозя полученные грузы по складам.

–Главное – не пропустите ничего, описывайте каждый предмет и не перепутайте место назначения. –поминутно напоминал Старик.

Затем, как правило, титаны приступали к разборке вагона. Они сноровисто снимали крышу, демонтировали стенки, растаскивали рамы и колёса. Полученный металлолом и доски кучеры тут же вывозили на хранилища под навесами, наспех смонтированными внутри Зоны близ Стены.

Но изредка для большинства грузчиков объявляли внеочередной перерыв. Титанов отводили к кормушкам с вожделенной овсяной кашей. «Звёздные» оцепляли подходы к рельсам, а спецкоманда со всевозможными предосторожностями грузила в вагон металлические контейнеры с «штуками» и явно опасными субстанциями, отправляемыми в оплату за полученный товар. После чего титаны упирались столбообразными ручищами в торец вагона и выкатывали его назад в открывающийся в защитном поле проход.

А вот самые частые поставки - платформы со слитками алюминия и меди, свинцовыми и чугунными «чушками» - сразу после прибытия становились добычей титанов. Серые великаны с лязгом выгружали металл на тележки, впрягались в них и волокли в склады. Другие тут же переворачивали несчастную платформу и начинали её безжалостно потрошить. Сначала титанам выдали было кувалды «для ускорения процесса», но производимые ими сокрушительные удары создавали такой невыносимый гул, что от молотов пришлось отказаться.

Приёмкой грузов и их развозкой были заняты пять с половиной тысяч человек. Они разделились на четыре отряда, сменявшие друг друга каждые восемь часов. Обеденный перерыв проходил на месте работы: еще двести человек были мобилизованы для быстрой раздачи горячей пищи, уборки и мытья посуды.

–Зачем столько железа? –недоумевал Зигзаг, допивая добавочную кружку яблочно-рябинового компота и морщась от скрежета, с которым титан волок колёсную пару на тележку. –Скоро всю Стену забьём, свободного места не останется.

Сразу же щёлкнул сигнал включения его карманного ПК.

–Места пока что полно. –успокоил Старик. –А зачем… К сожалению, полагаю, что скоро китайцы, как, впрочем, и другие земляне окажутся неплатёжеспособными. Нам следует загодя принять меры. Запас кармана не тянет. И чем больше будет запас – тем лучше

–Кризиса у них ждешь?

–Много хуже. –лаконично ответил Старик и отключился.