На тёмной стороне Земли

— Давай в дальний конец озера пройдём, по пути всё покажу, — поднялся наставник, стряхнув мелкий песок с колен.

Я отвязал Муху, и мы неторопливо побрели по берегу. Полуденное солнце начало ощутимо припекать, и окружающая живность постепенно погрузилась в сонную сиесту. Только неутомимые цикады, заметно воспрянув духом от невыносимой жары, дружно надрывались в раскалённых камнях.

— Понимаешь, раз уж нам придётся тут немного побыть, нужно как-то уберечься от хищников, — начал объяснять Тро. — Ограду восстанавливать долго и хлопотно, да и нужных инструментов нет. Поэтому я подумал немного, и придумал кое-что другое, — наставник с гордостью ткнул в узкий захламленный сгнившими ветками ручей. — Вот. Нужно только немного перекрыть русло. Вода в озере поднимется и затопит окрестности. Мысок превратится в остров. Когда подойдёт линька, мальки смогут без опаски выходить на берег. Да и мне будет намного спокойней спать, зная, что зухи уже никак не подберутся.

— Неплохо придумано, — согласился я. А что, нужно же чем-то полезным заняться, раз свободное время выдалось. Ведь, как известно, каждый уважающий себя тритон должен лично вырастить не меньше сотни мальков, сделать запруду и посадить дерево.

— Ну что, начнём? — хитро прищурился Тро.

— А что откладывать, делать всё равно нечего, — простодушно удивился я.

Наметив место для плотины, споро взялись за дело. Легко приподняв первый камень весом килограмм под пятьдесят, я поначалу немного опешил. Впрочем, пора бы уже и привыкнуть к нечеловеческим возможностям, организм-то совсем другой. А то ли ещё будет, когда в полную силу войду, вон мастер Йода одной левой что вытворяет, любой автопогрузчик за пояс заткнёт.

Муха, стремясь приносить безусловную пользу обществу, поначалу добросовестно бродила за нами, а потом, видимо засомневавшись в умственных способностях хозяев, устало прилегла в тени. Положив голову на передние лапы, двигая лишь одними глазами, горестно наблюдала за нашей суетой.

Часа за три с небольшими перерывами на отдых перетаскали все близлежащие крупные валуны, основательно укрепив вязкие берега и дно. Повысив уровень запруды примерно на метр, совместно решили, что на сегодня хватит.

— Пока пусть набирается, — Тро оценивающе оглядел мутные плоды нашего труда. — Утром посмотрим, когда грязь осядет, может и подправим чего.

Остаток дня в хозяйственных хлопотах пролетел незаметно. Немного отмокнув на мелководье, снова накормили мальков. Судя по спокойным движениям, головастики вполне освоились с нашим видом и уже безбоязненно брали пищу из рук. По темноте ещё раз проверив плотину, с чувством выполненного долга мы спокойно ушли в глубину.

Глава 8

Утром я проснулся традиционно поздно, машинально отметив ощутимое изменение давления воды. Всплыв, быстро огляделся и удивлённо присвистнул:

— Да мы крутые бобры!

Как и планировал наставник, за ночь озеро здорово прибавило в объёме. Изогнутый полуостров превратился в полностью автономный широкий остров. Широко разлившаяся вода подобралась почти к самой Мухе, лежанку которой я загодя предусмотрительно перенёс далеко наверх.

— Ну ты как? Ночью цунами не пробегало? — традиционно потрепал я приветливо оскаленную морду. — Ладно, зубатка, пошли детей кормить, вон мастер Йода уже все глаза проглядел.

Привычно подхватив оружие, лениво побрёл к мелководью. Дружески кивнув мельком взглянувшему на меня сильно занятому наставнику, энергично взялся за дело. Заметно вымахавшие растолстевшие головастики вяло тыкались в еду.

Я невольно улыбнулся. Ишь раскормились, то бросались как пираньи голодные, а теперь, видите ли, привередничают, каша слишком горячая. А если бы нас тут не было, что тогда? Гуманитарная катастрофа?

— Похоже, скоро линять будут, — шепнул Тро, увлечённо протягивая руку за очередной порцией.

— Да, располнели изрядно, — улыбнувшись, согласился я.

— Что вы здесь делаете, самцы? — раздался сзади требовательный голос.

Едва не свалившись в воду от неожиданности, я медленно повернулся. Щурясь от ярких водных бликов, на нас строго уставились две самки, по крайней мере, я сразу понял, что это именно слабый пол. Отличия сразу бросились в глаза, это и изящность форм, и мелодичность голоса, и какая-то кокетливость манер. Откровенно говоря, мы с наставником по сравнению с ними казались просто здоровенными гоблинами, грубо вытесанными из цельного камня. Впрочем, насчёт кокетливости ещё большой вопрос. Моему душевному равновесию никак не способствовала их увешанность различным затейливым ударно-дробящим каменным оружием и короткие копья в руках, вроде бы подчёркнуто небрежно торчащие в сторону. Короче, натуральные крутые амазонки!

Муха, приветливо виляя хвостом, дружески обнюхала странную парочку. У, предательница, вот она настоящая женская солидарность! А я её и кормлю, и пою, и веточек можжевеловых. Могла бы хоть немного и тявкнуть для проформы! Ладно, что на зверушку зря обижаться, дамы, в конце концов, тоже свои.

Взаимно изучающее молчание явно затягивалось. Похоже, наставник был ошарашен случившимся не меньше моего. Наконец справившись с изумлением, неловко кашлянув, он произнёс:

— Кормим, э…, мальков.

Вот и всё красноречие. А помнится, не далее как вчера кто-то с пеной у рта мне доказывал, что вырвет глотки всякому, кто бросает малых детей на произвол судьбы.

— Кормите? — явно не ожидая такого правдивого ответа, растеряно переспросила та, что выглядела постарше.

— Так они же голодные, — простодушно развёл руками Тро.

Похоже, это их добило окончательно. Недоумённо переглянувшись с напарницей, в разговор вступила младшая, с лёгким кремовым ободком вокруг рта:

— А где сёстры Цзиа и Шуи?

Я непроизвольно переглянулся с наставником. И что им сказать? Чистую правду? Вооружённые девушки явно настроены недружелюбно, а ведь Талахи нас честно предупреждал.

— Они погибли, — виновато вздохнул Тро.

— Как? — истошно вскричали амазонки в один голос.

Вопль резанул по нервам, на краткий миг болезненно заложив уши. За нашей спиной раздался нервный всплеск множества мелких хвостов. Испугавшись пронзительного женского крика, мальки дружно улепётывали от берега.

— А потише можно? — Тро исподлобья осуждающе взглянул на воительниц. — Их разорвал зух. Мы пришли слишком поздно, — с горечью продолжил он.

— Опять зух-хх, — с ненавистью прошипели амазонки.

От тембра их голоса мне почему-то очень захотелось зарыться глубоко в песок и пару деньков временно побыть инфузорией туфелькой.

— Где их тела? Мы должны это видеть, — взяв себя в руки, решительно заявила старшая.

— Прошло уже два дня, — спокойно намекнул Тро. — Тела будут выглядеть неважно.

— Это наша забота! — самоуверенно заявила младшая. — Отведи нас!

Нет, ты видал фифа какая! Пробыла здесь всего каких-то две минуты, а уже вовсю командует! Уведи ей, приведи! Да что там смотреть? Дамочки вообще хоть немного представляют, как выглядят двухдневные трупы на адской жаре? Когда кругом голодное зверьё? Где элементарная вежливость, в конце концов? С трудом подавив желание высказать ей что-нибудь резкое, я вопросительно взглянул на Тро.

— Как хотите, я лишь предупредил, — безразлично пожал плечами наставник, — конечно, мы отведём вас, — одними глазами показал мне на Муху.

Кивнув, я молча взял животинку на поводок. Подняв базуку, перевесил за спину. Так, нож на месте, вроде всё.

Тро отрицательно качнул головой:

— Нет, Муху я поведу, а ты посматривай, — многозначительно поглядев на оружие.

— Понял, — шепнул я, протянув поводок.

Основательно намотав ремень на левую руку, Тро повернулся к амазонкам, с усмешкой взирающими на наши приготовления:

— Пошли?

С сожалением глянув на озеро, наставник вздохнул и решительно зашагал к изгороди. Муха бодро трусила впереди. Привычно перекинув базуку на сгиб левой руки, я двинулся следом, чувствуя себя как-то неуютно из-за сверлящего взгляда воинственных амазонок позади. Чёрт их знает, что у них на уме, женщины вообще сплошная загадка, а уж вооружённые тем более. Талахи не зря сказал, что они очень раздражительны, а ведь так оно и есть.