Потерянная любовь

-Да, успокойтесь! – второй голос. Их минимум двое. –Не надо в нас стрелять!

На дорогу выходят трое молодых людей в камуфляже, с фонарями и оружием наперевес. Самый высокий приветственно поднимает руки ладонями вверх, демонстрируя, что не собирается нападать на нас.

-По какому поводу спор? – спрашивает он. – Вас за три мили слышно! Вы нас нешуточно перепугали!

Голос его звучит дружественно и словно по-братски.

-Вы нас тоже напугали, - пищит Джанин. –Кто вы и что вам надо?

-Мы? Собиратели. Ходим и собираем, - ребята останавливаются метрах в тридцати от нас.

-Что вы собираете? -спрашиваю, предупреждающе поднимая винтовку выше и прицеливаясь четко в голову тому, что посередине.

-Вы зараженные? – переспрашивает один из них.

Мысли пулями летают в голове, звонко ударяясь об стенки. Ответить, что да? Вдруг, он сейчас выпустит нам по пуле в лоб. Соврать, что здоровые? Как только подойдем ближе, увидит цвет глаз и точно пристрелит.

-Да, - не отвожу глаза, выдерживая изучающий взгляд. Не вижу отсюда, какого цвета его радужки.

-Не боишься в таком признаваться?

-Уже нет, - чувствую, как за спиной трясется Джанин.

-Ты, парень, либо смелый, либо глупый.

-Одно от второго недалеко ушло.

Парень справа поднимает фонарь, бесцеремонно направляя луч нам в лица, отчего приходится жмуриться.

-Отлично! – резюмирует он. – То, что надо. Не соврал!

-Что надо? Кто вы такие? Что вы, черт возьми, собираете?

-Тише, тише, парень, - снова заговорил центровой. – Или ты не знаешь, что бывает с зараженными, когда они злятся?

Откуда он знает? Они такие же, как мы?

-А вы? Что с вами не так?

-С нами? – переспрашивает центровой. – С нами все не так, как и с этим миром. Мы тоже заражены, мой друг.

В подтверждение своих слов он светит сам себе в лицо фонариком, давая шанс убедиться в его правоте. Надо же, мы встретили вооруженных и хорошо экипированных зараженных. Мир совсем с ума сошел? Или мне это снится?

-Алекс, что происходит? – шепотом спрашивает Джанин, прячась мне за спину.

-Если бы я знал. Что вам надо? Кого вы собираете? – спрашиваю уже более настойчиво.

Центровой выходит чуть вперед, продолжая держать руки ладонями вверх.

-Мы собираем таких, как вы, как мы. Зараженных.

-Зачем?

-Знаешь ли, тут недалеко есть поселение, в котором таких, как мы, около сотни. Не желаете познакомиться?

Джанин тихонько ахает, а я понимаю, что это как раз то, что мы так ищем. То самое поселение зараженных.

-И вы нас туда так просто заберете? А вдруг мы ненормальные? Или психи с заточкой в каждом кармане?

Парень по центру звонко смеется в ночной тишине.

-Поверь, там и таких хватает. Ну, что? Идете с нами или придется вас уговаривать?

-Зачем вам это? – не унимаюсь.

-Вот придем, поговорите с нашим главным, он вам все расскажет.

Оглядываюсь на Джанин и вижу, как она слегка кивает, глядя на меня огромными и полными надежды глазами.

-Идем. Нам нужна помощь.

-Так бы сразу, а то чуть что, уже за винтовку хвататься! Я Сэм, - говорит центровой, - это Джоб и Стен. Вас как звать?

-Алекс и Джанин.

-Приятно познакомиться, ребятки. А теперь милости прошу к нашей карете!

28.

Алекс

-У вас есть автомобиль на ходу?

Не знаю, что меня больше удивляет: что у зараженных есть приличный военный автомобиль, что он вообще на ходу, или все вместе. Не могу придумать, зачем мы так понадобились в этом самом поселении, но пока Сэм вез нас по ухабистой дороге, то рассказывал, что они давно собирают всех зараженных в одном месте.

-Так проще выживать, мы вроде как прокаженные. Весь мир отвернулся от нас, - вещает Сэм, ловко крутя баранку.

-От мира-то не осталось почти ничего. Отворачиваться особо некому.

-Тут ты прав, приятель, не поспоришь. Но те, кто остались, так и норовят всех нас перестрелять. А нас это, как ты понимаешь, совсем не устраивает. Мы все-таки еще люди, пусть и разной степени адекватности.

Джанин пришлось усадить себе на колени, иначе бы мы не влезли в военный внедорожник, хоть он и был весьма просторным.

-У нас неплохо там, вот увидишь. Еще благодарить нас будете, что мы нашли вас.

-То есть вы просто рассекаете по округе и собираете всех, кого находите?

-Вроде того.

-Для чего? Совместно выживать – это, конечно, хорошо, но так надо больше пропитания искать и воды. Не вижу логики в твоих словах.

-Главный тебе все расскажет, - отмахивает Сэм. –Потерпи немного! Я понимаю, любопытство – вещь забавная, но будь добр, подожди. Кстати, как давно вы заражены?

-Я пару дней, Джанин около трех месяцев, - отвечаю за нас обоих.

Деревья в темноте проносятся мимо автомобиля, сливаясь в сплошную стену сумрака. За их кронами не видно даже звезд. Свет луны тоже не пробивается в эту лесную чащу.

Сэм останавливает автомобиль на небольшой лесной полянке, на которой стоят еще два таких же внедорожника. Что ж. У них не просто военный автомобиль. У них три военных автомобиля.

-Дальше дороги нет, придется идти пешком, - говорит Сэм, покидая водительское сиденье.

Мы следуем его примеру. Ночь стоит на удивление тихая и достаточно теплая для весны – хочется дышать полной грудью. Оглядываю поляну, на которой мы остановились, и замечаю далеко впереди слабо светящиеся огни.

-Это оно? - указываю Сэму на огоньки.

-Да, глазастый, пойдемте, нечего тут стоять.

Через минут двадцать мы доходим до мини-городка, обнесенного бетонным забором с колючей проволокой. Даже вышки для постовых есть, правда они пустуют. Невольно напрягаюсь, снова перехватывая винтовку поудобнее.

Сэм машет кому-то впереди на воротах, и тот парень открывает их нам навстречу.

-Что? Еще нашел кого-то? – спрашивает парень на воротах. – Я думал, в округе уже нет ни живых, ни мертвых.

-Ага, на этот раз двое. Еще немного, и сможем выдвигаться!

-Замечательно, - удовлетворённо кивает. – Проходите, Джейкоб, думаю, еще не спит.

Сэм с друзьями провожают нас вглубь поселения, и я не могу перестать удивляться. Это не просто деревня, это словно развернутый полевой лагерь исследований, обросший мелкими строениями и сараями. Скорее напоминает небольшой городок. Белые куполообразные палатки соседствуют с наспех сколоченными постройками. Где-то стоят одноэтажные здания серого цвета с решетками на окнах. Везде на улице сидят группы людей, где-то жгут костры, где-то ходят с факелами. О чем-то переговариваются, около костра слева кто-то играет на гитаре и поет заунывную песню.

Справа громоздится высокий темно-зеленый тент, под которым рядами стоят столы со стульями. Слева еще одна куполообразная белая палатка с закрывающимся на молнию входом светится изнутри, словно в ней собралась куча народу.

Не могу отделаться от ощущения, что все это выглядит более чем странно. Не так я представлял себе поселение зараженных. Если быть честным, я больше был уверен, что увижу тут разлагающиеся трупы, но никак не жизнь, бьющую ключом.

Это скорее напоминает военный городок. Или научно-исследовательский городок. Или и то, и другое вместе.

Сэм иногда оглядывается, словно проверяя нашу реакцию на здешний быт. Джанин перестала таращиться на все округлившимися глазами и трястись, как током ударенная. Идет, молча вцепившись в руках моей левой руки.

-Пришли, ребятки, - Сэм указывает на темное двухэтажное строение впереди, справа от которого стоит военный автомобиль с открытым верхом. Слева от него гудел генератор, мощности которого хватит, чтобы обеспечивать светом весь городок.

Лабораторные палатки? Военный транспорт? Работающий генератор? Зараженные? Серьезно? Славный коктейль.

-Не бойтесь, он вас не пристрелит, - Сэм открывает дверь и заходит в светлую прихожую, оставляя факел снаружи в специальном кольце на столбе.

Проходим следом и оказываемся в маленькой комнате с двумя бардовыми креслами, складным стулом и деревянный столом с кипами бумаг и карт. За ним сидит статный мужчина в серой клетчатой рубашке и шляпой на голове, как у ковбоя.