В финале Джон умрет

За спиной раздался металлический звук.

— Не хочешь поработать в комиссии, гад? — крикнул Джон. — В ней как раз освободилось место.

Я помог Джен подняться.

Вокруг фонтана стали возникать груды человеческих конечностей, сливавшиеся друг с другом, словно какой–то сатанинский конструктор «Лего». Мимо нас, извиваясь как змея, прополз влажный розовый позвоночник.

Доктор Маркони побежал к нам, выкрикивая распоряжения, которые я не расслышал в общем шуме. Темные фигуры монстров приближались к фонтану, словно нефть к сливному отверстию.

Один из них прыгнул Джен на спину. Я отодрал его, и он замолотил меня по лицу крошечным кулачком.

Переступая через хлюпающие горы частей тела, я оттащил существо к фонтану и опустил под воду, крикнув «Сдохни!» или что–то в этом роде. Через пару секунд монстр перестал двигаться, и из него потек черный соус.

Доктор Маркони протиснулся ко мне поближе.

— Они пытаются добраться до воды! Не дай им сделать это! — крикнул он.

Я посмотрел на черное пятно, расползающееся по поверхности воды, услышал плеск: еще одна тварь прыгнула в водоем, затем еще одна. Монстры возвращались в водоем, из которого вышли.

Ничего хорошего это не сулило.

— За мной, — сказал Маркони.

Мы помчались к выходу со сцены; Джон расчищал нам дорогу, размахивая стулом. Маркони отпер дверь, и мы один за другим вошли в нее. Джон остановился в дверном проеме, и его окружило не меньше полудюжины монстров в париках. Мой друг взмахнул стулом и буквально рассек одну из тварей напополам; из нее хлынула блестящая кровь, похожая на ртуть.

— Ну, кто еще хочет сдать кровь? — заревел Джон.

Он бросился за дверь, остановился, секунду подумал, снова распахнул дверь, замахнулся стулом и врезал одному из монстров точно по парику.

— Это на десерт! Чтобы у тебя был хороший стул!

Тяжело дыша, Джон вошел в комнату, захлопнул дверь,

и в нее что–то с грохотом врезалось.

— Может, подождем, пока они уйдут? — сказал я.

Доктор Маркони снял очки и протер их носовым платком.

— А что происходит с остальными, с покусанными? — спросил Джон, посмотрев на Маркони. — Наши друзья, которые приняли «соевый соус», ну, яд, которым плюются эти твари, почти все умерли, но не так…

— Там полный зал истинно верующих, — печально сказал Маркони. — Видите ли, они изменяются — физически, умственно, духовно. Они были готовы к этому.

Что–то ударило в дверь; одна из петель вылетела, окруженная облачком штукатурки. Большой Джим и Джон прислонились к двери, удерживая ее на месте.

— Стоп. Значит, вы в курсе того, что происходит? — спросил я.

Маркони снисходительно взглянул на меня.

— Я подарю тебе экземпляр моей книги.

— Он пытается прорваться сюда, верно? — сказал Большой Джим.

Маркони кивнул.

— Да. Он — или один из его слуг.

— Черт побери! — завопил я. — Неужели о том, что это случится, знали все, кроме меня?

— Я точно не знал о том, что это произойдет, иначе отменил бы выступление и вернул деньги за билеты, — ответил Маркони. — Но едва я узнал о существовании «соуса», как вы его называете, то понял, что у него только одно предназначение.

Послышалось какое–то шуршание. Похоже, твари пытались прогрызть дверь.

— Какое же?

— Я даю людям возможность заглянуть через окно в мир духов. А кто–то пытается превратить это окно в дверь.

Синий глаз во тьме.

— Дьявол, — прошептал Джим.

— Сынок, — сказал Маркони — видишь л и, дьявол ухитрился убедить человечество в том, что он — единственный…

Я поднял руку, призывая Маркони остановиться.

— Как. Нам. Выбраться. Отсюда?

Маркони водрузил очки на нос и сказал:

— Мы похожи на одинокого немецкого солдата, вооруженного заточенной палкой, который бродит по берегу Нормандии вдень «Д». Уверяю тебя, если бы мы могли справиться с таким злом, мир давно бы убил нас. Мир вращается, сынок. А сейчас он поворачивается в сторону тьмы.

— И что вы предлагаете? — осведомился я.

— Тебе известно, что раньше я был священником?

— Вы один из тех священников, которые могут стрелять лазерным лучом из глаз? Сейчас нам бы это очень пригодилось, — сказал Джон.

— Нет, — ответил Маркони. — Но я могу благословить воду, могу сделать ее святой. Я хочу сказать — ледяную статую.

Лицо Джона просветлело.

— Отлично! — воскликнул он, ткнув указательным пальцем в потолок. — Мы благословим лед, а затем как–нибудь уговорим сотню монстров лизнуть его!

— Более тупого плана и придумать невозможно, — сказал я, глядя в глаза старика.

— Конечно, нам нужно выиграть время, — продолжил Маркони, ничуть не смутившись. — Но если я прав и они делают именно то, что мне кажется, то это — наша единственная надежда. У путешественников — то есть у этих тварей — есть одна слабость.

— Да, мы знаем. Стулья, — сказал Джон.

— Э–э, не совсем. Они по природе своей ненавидят гармонию. Понимаете, это все влияние среды: если живешь в мире, полном черного шума, для твоих ушей любая мелодия — это нож острый. Ангелы, арфы и тому подобное.

— А какое отношение это имеет… — начал я.

Раздался взрыв, и в центре двери образовалась дыра с рваными краями. В дыре появился розовый кулачок на ноге, состоящей из сегментов; он задергался, пытаясь нащупать что–нибудь между Джоном и Большим Джимом. Джон схватил руку за запястье, а Дженнифер отсекла ее ножом. За дверью раздался вопль, похожий на кошачий. Джон подержал руку немного, а затем вытолкнул обратно в дыру.

— Я вижу, у вас есть инструменты, — сказал Маркони. — Кто–нибудь из вас умеет петь? Лучше всего действуют старые спиричуэлсы.

— Я умею петь, — ответил Джон.

— Нет, не умеешь, — возразил я.

— Ну, на гитаре играю.

— Я тоже, — подхватил Большой Джим. — У нас две гитары.

— Более тупого плана и придумать невозможно, — повторил я.

— Дейв, помнишь слова «Верблюжьего холокоста»? — спросил Джон.

— Ах, Джон, ты снова доказал, что я не прав.

Маркони посмотрел на тележки с усилителями и проводами.

— А песня длинная? Мне нужно несколько минут.

Джон обошел меня и снял с моего плеча гитару.

—Друг мой, «Верблюжий холокост» будет длиться столько, сколько нужно. Я — соло–гитарист, Джим — ритм–гитара,

Дженнифер на подпевках. Джен, просто повторяй то, что поет Дейв, только примерно на секунду позже. Аудиаппара–тура уже на сцене. Мчим туда, подключаемся и начинаем выть. Договорились? Парни, этот план настолько идиотский, что может и сработать.

Мы приготовились и повернулись в сторону двери, по которой кто–то молотил с другой стороны.

— Знаете, — заметил Джон, — удивительно, что дверь их остановила. Казалось бы, сюда они проникли бы в два счета, ведь они умеют телепортироваться.

За дверью все стихло, а затем послышалось какое–то бормотание, словно эти существа что–то сообразили. За спиной у меня завопил Джим.

Одна из тварей сидела у него на спине, вторая появилась на груди и одним стремительным движением вцепилась ему в горло.

Джим рухнул на гитару, и белый инструмент тут же стал алым.

Дженнифер сделала выпад и зарезала одного из монстров. У нее отлично получалось обращаться с ножом.

Я повернулся к Джиму.

— Джим? Ты…

Его горло превратилось в кашу, словно в него выстрелили из дробовика. Джим перекатился на спину, выпучил глаза и задвигал губами. А потом его не стало.

Я попытался что–то сказать, но тут в глазах у меня потемнело. Что–то ущипнуло меня за грудь и за живот, словно пытаясь вцепиться в кожу. Внезапно ко мне вернулось зрение, и я увидел дюжину разнокалиберных глаз, уставившихся на меня.

Я упал, ударившись спиной об пол. На моей груди восседал монстр в парике. Тварь раскрыла клюв, и я увидел розовый человеческий язык.

Из зала донесся резкий электрический звук. Гитара.

Монстр закрыл клюв, повернулся к двери с выражением сильного недовольства на лице, и побежал прочь, прикрывая уши двумя ручками.