Младший брат

Я молча кивнул.

— Мы чуть не развелись тогда, Маркус. О, причина сейчас уже не имеет значения. Просто наступила черная полоса, какая случается в жизни людей, любящих друг друга, но за годы совместного существования потерявших взаимную чуткость. Отец приехал ко мне, понял меня и уговорил вернуться ради тебя. Мы оба не могли обойтись с родным сыном так нечестно и жестоко. Наша любовь воскресла ради тебя. Благодаря тебе мы сейчас вместе.

У меня в горле вырос комок. Я ничего не знал об этом. Мне никто не рассказывал.

— Твоему отцу сейчас очень тяжело. Он пережил серьезную душевную травму, и понадобится время, прежде чем с ним все будет в порядке. Он оправится и вновь станет тем мужчиной, какого я люблю. А до тех пор нам с тобой нужно понимать и беречь его.

Мама обняла меня, и я заметил, как похудели ее руки, а кожа на шее покрылась морщинами. Для меня она всегда была молодой и задорной, со свежим румянцем на щеках, с проницательным взглядом из-под очков в тонкой металлической оправе. А теперь в ней появилось что-то старушечье. Она постарела из-за меня. Она постарела из-за гадских террористов. Она постарела из-за долбаного департамента национальной безопасности. Как ни странно, но я типа оказался вместе с этими уродами по одну сторону, а мама с папой и все те люди, с которыми мы сыграли злые шутки, — по другую.

Я не мог уснуть в ту ночь и все раздумывал о том, что услышал от мамы. За ужином мы с папой почти не разговаривали. Я боялся, что ляпну чего-нибудь не по делу, а он сидел притихший и напряженный, так как очень переживал из-за последних новостей. Окончательно выяснилось, что мост и метро взорвала «Аль-Каида». Поначалу ответственность за взрывы взяли на себя сразу шесть террористических организаций, но только на сайте «Аль-Каиды» появилась информация, которая, по заявлению ДНБ, могла быть известна лишь истинному исполнителю.

Я лежал в постели с включенным радио. Передавали полуночное телефонное ток-шоу на тему всяких сексуальных проблем. Обычно я с удовольствием слушал их голубого ведущего, по-настоящему прикольного и общительного. Он давал звонившим такие неожиданные и откровенные советы, что хоть стой, хоть падай, однако на самом деле хорошие советы.

Но сегодня мне было не смешно. Многие слушатели жаловались на то, что после взрывов у них возникли трудности в постели со своими партнерами и партнершами. Террористы совершили диверсию даже в сексе.

Я выключил радио и сразу услышал урчание автомобильного двигателя на улице под окном.

Моя спальня находится под самой крышей нашего дома, одной из Крашеных Леди. В ней скошенный потолок, а окна смотрят на две противоположные стороны: под одним раскинулась панорама Мишн-дистрикта, а другое выходит на улицу перед домом. Машины по ней ездят в любое время суток, но эта шумела как-то необычно.

Я подошел к окну и подтянул вверх занавеску. По улице очень медленно катился небольшой белый фургон без надписей и обозначений. Вся его крыша была утыкана и опутана радиоантеннами. Такого количества антенн мне еще не доводилось видеть ни на одном автомобиле. Среди них равномерно и безостановочно вращался маленький диск.

На моих глазах фургон остановился, сбоку распахнулась дверца, и на мостовую ступил дээнбист в форме — я их теперь мог различить и с сотни ярдов. В руках он держал какой-то прибор; на лице у него отсвечивалось голубое сияние. Дээнбист прошагал сначала в одном направлении, потом обратно, направляя прибор на соседние дома и нажимая на нем кнопки, затем направился в мою сторону. Что-то неуловимо знакомое померещилось мне в том, как он двигался, опустив голову, будто…

Да у него же вайфайндер! Дээнбисты сканировали жилые районы в поисках радиосоединений с икснетом! Я опустил занавеску и бросился через комнату к иксбоксу. Он остался включенным после того, как я скачал в икснете прикольную мультипликационную пародию на речь президента о цене безопасности. Выдернув вилку из розетки, я метнулся обратно к окну, отодвинул занавеску на сантиметр и выглянул в щелку.

Дээнбист расхаживал взад-вперед перед нашим домом, не поднимая головы от дисплея вайфайндера. Через несколько секунд он оставил это занятие, залез обратно в фургон, и тот покатил прочь.

Я поскорее схватил свой фотоаппарат и снял столько раз, сколько успел, удаляющийся фургон со всеми его антеннами. Потом открыл снимки в графическом редакторе «GIMP» и убрал с них улицу и все, что могло меня выдать, кроме самого фургона.

Я разместил изображение фургона в икснете и сопроводил исчерпывающим комментарием, который не оставлял сомнений, что ищейки охотятся за икснетовцами.

Теперь уж мне и подавно было не до сна.

От нечего делать я решил вернуться к своим пиратам с подзаводом, поскольку даже в такой поздний час игроков будет предостаточно. Кстати, эти пираты на самом деле называются «Заводные грабители», и написали эту игру на досуге финские ребята, фанаты музыки «дэс-метал». Игра совершенно бесплатная, но по приколам не уступает таким, как «Вселенная Эндера», «Средиземный квест» или «Темницы Плоского мира», за которые каждый месяц надо вносить пятнадцать долларов.

Я ввел свой логин и опять очутился на палубе «Зомби Чарджера» в ожидании, когда кто-нибудь меня подзаведет. Вот что мне не нравилось в этой игре, так эта заморочка.

напечатал я проходящему мимо пирату.

Тот остановился.

Придурок какой-то. Новичок, что ли? Впрочем, отвечает быстро.

Знакомое начало.

Я вышел из программы. С игрой творилось что-то странное. Я переключился на LiveJournal и принялся переползать от блога к блогу. Пролистав с полдюжины, я наткнулся на такое, отчего у меня застыла кровь в жилах.

Блогеры из LiveJournal обожают дурачиться и задавать друг другу прикольные вопросы. Например, к какому виду хоббитов ты принадлежишь? Или — считаешь ли ты себя великим любовником? Какая планета нравится тебе больше всего? С кем из киноперсонажей ты себя идентифицируешь? К какому эмоциональному типу ты относишься? Все заполняют такие вопросники и дают заполнить друзьям, а потом сравнивают, что получилось. Совершенно невинная забава.

Но анкета, появившаяся в икснете в ту ночь, была далеко не безобидной и застремала меня по-черному.

Результаты ответов на эти вопросы появлялись на карте города в виде булавок с цветными головками, воткнутых в местах проживания и расположения школ, после чего давались неудачные рекомендации, где покупать пиццу и все такое.

Я посмотрел на анкету и представил, как будут выглядеть мои ответы.

Во всей нашей школе только двое соответствуют такому описанию. То же самое наверняка и в остальных школах. И если вы решили вычислить икснетовцев, то с помощью подобной анкеты успешно справитесь с задачей.

Конечно, это плохо само по себе. Но еще хуже логическое умозаключение, которое следует из факта появления анкеты: икснет засветился, и теперь ДНБ использует его против нас в качестве подставы.

А еще это значит, что среди нас завелись стукачи.

Я раздал икснетовские диски сотням ребят, и они, в свою очередь, сделали то же самое. Эти ребята известны мне достаточно хорошо. А некоторые даже очень хорошо. Всю свою жизнь я прожил на одном месте, и за эти годы завел сотни и сотни друзей, начиная с детсадовских одногруппников и тех, с кем вместе гонял футбольный мяч, а позже к ним прибавились соратники по ролевым играм и одноклубники, школьные приятели. Конечно, самыми близкими друзьями для меня остается моя команда по ИАР, но очень многим я доверяю настолько, что без колебаний вручил им икснетовский диск.